¿Que son los fenómenos de El Niño y La Niña?

Además de la circulación meridiana (sur-norte) a que se hizo referencia, existe en el trópico una circulación zonal ( este-oeste), conocida como circulación de Walker, en la que el aire seco desciende desde la altea troposfera sobre las aguas frescas del Pacífico oriental, fluye luego hacia el oeste a lo largo del Ecuador, trayecto en el cual se clienta y se carga de humedad al contacto con las aguas cálidas del Pacífico occidental, hasta alcanzar la región de Indonesia- Australia, donde asciende, se condensa y da lugar a abundantes lluvias en esa región, y después regresa hacia el este por la alta troposfera para cerrar así la celda de circulación. Cuando esta circulación es mas intensa se llama fenómeno frío del Pacífico o de la Niña, debido a que las aguas más frías y en las lluvias menos abundantes se localizan en el Pacifico oriental, cerca de las costas de Colombia - Perú, en contraste con las condiciones del Pacífico occidental.

La circulación de Walker pueden debilitarse y cambiar de orientación, caso en el que los vientos alisios y las corrientes marinas ecuatoriales del norte y del sur se debilitan, así como el afloramiento ecuatorial. La presión atmosférica desciende en el Pacífico central y oriental y los vientos superficiales empiezan a fluir del occidente a oriente.

Las aguas del Pacífico oriental se calientan, mientras que las del occidental se enfrían. Los vientos húmedos ascienden y se condensan sobre las costas suramericanas del Pacífico, generando copiosas lluvias en esta región. En la alta troposfera, los vientos regresan al oeste y desciende sobre el Pacífico occidental, generando sequías en dicha zona.

Esta situación, contraria a la de la Niña, se denomina fenómeno cálido del Pacífico o del Niño, y tiene gran importancia para Colombia. Durante el niño aumenta la temperatura superficial del mar, el nivel medio del mar y las lluvias en toda la región del Pacífico Colombiano. También aumentan las lluvias en la vertiente oriental de la cordillera oriental y en algunos sectores de la Amazonia. En cambio, las precipitaciones disminuyen en las regiones andinas (excepto en Magdalena medio), Caribe y Orinoquia.

Las temperaturas medias mensuales registran incrementos entre el 1 y 2 grados centígrados en todo territorio nacional (Ideam, 2002). Además, como consecuencia del incremento en las condiciones de sequía, se aumenta la frecuencia de las heladas en los altiplanos andinos.

La duración del fenómeno del Niño ha fluctuado históricamente entre 7 y 28 meses, con un promedio de 12 meses.
Duramente los últimos 25 años, el país ha sufrido no menos de 6 fenómenos cálidos (1972-1973, 1982-1983, 1986-1987, 1991-1992, 19994-1995 y 1997-1998); de ellos, el más fuerte por sus impactos socioeconómicos fue el último (Ideam, 2002).

Tomado de:

PÉREZ PRECIADO Alfonso, GONZALEZ RESTREPO Catalina, ALZATE Fabián. Gran atlas y geografía de Colombia. Bogotá : Intermedio, 2004.
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No. Topográfico R912 G71a5