Los mapas son una necesidad básica para el establecimiento y reconocimiento de un territorio, ellos permiten delimitar las rutas, propiedades, recursos naturales, ríos, accidentes geográficos y poblaciones. Los Aztecas e Incas habían realizado algunos esquemas y mapas, estos no se conocen para el actual territorio colombiano.

En el siglo XVI, luego del descubrimiento de América, los cartógrafos del mundo se dedicaron a realizar mapas del continente americano y desde luego mapamundis sobre la redondez de la tierra. Aparecen desde entonces mapas como los de Mercator, Américo Vespucio, Waldseemuller, Sebastian Münster y Abraham Ortelius entre otros.

Los primeros mapas representaron grandes porciones de tierra, posteriormente se comenzaron a realizar mapas más precisos sobre las rutas marítimas y terrestres, los ríos, el relieve, las poblaciones existentes y las nuevas fundaciones.

Los primeros más específicos de Colombia fueron de Cartagena, Popayán, Panamá y Bogotá. También se hacían mapas de haciendas y caminos que eran utilizados por propietarios y colonizadores para delimitar su territorio.

Posteriormente se realizan mapas de las diferentes Provincia de Colombia y atlas que presentaban series de mapas sobre el país o una región en particular. En este proceso fueron muy importantes los viajeros extranjeros, ellos realizaron aportes científicos y tecnológicos que permitieron desarrollar más precisos.

Textos sobre cartografía histórica de Colombia en la biblioteca virtual:

Cartagena y su provincia Catálogo de la exposición de Cartografía Regional.

Chocó en la cartografía histórica: de territorio incierto a departamento de un país llamado Colombia Historia geopolítica y territorial del Chocó, vista a través de la cartografía. Texto de Luis Fernando González.

Mapoteca - Biblioteca Luis-Angel Arango Imágenes de algunos mapas históricos localizados en la mapoteca de la BLAA.

La imagen cartográfica del Gran Santander Cartografía histórica de la región.