Caldas, Francisco José de

Nació en Popayán en octubre de 1768 y murió en Bogotá el 29 de octubre de 1816. Era hijo de un antiguo oficial español y fue conocido como “el Sabio”. Estudió en San Francisco de Asís, donde fue alumno de Félix de Restrepo, y en el Colegio de Nuestra Señora del Rosario hizo estudios en derecho. Regresó a la provincia para administrar, con poco éxito, los negocios familiares.

Fue científico autodidacta y colaboró en periódicos y revistas con artículos sobre geografía, medicina y costumbres aprendidas. Estudió botánica y conoció a Pombo, a Mutis y a Humboldt con quien tuvo una difícil relación, aunque participó en su expedición como astrónomo. Fue director del Observatorio Astronómico en tiempos de Sinforoso Mutis y fue profesor de matemáticas. Después del 20 de julio de 1810 fue capitán de ingenieros, teniente coronel, miembro de la Comisión Militar, coronel y director de fábricas e ingeniero general. Fundó la Academia de Ingenieros en Medellín, una Escuela Militar y diseñó el plan de defensa. Murió fusilado con otros patriotas y no pudo concluir algunas de sus obras, entre ellas un atlas en el que estaba trabajando cuando estalló la revolución.  

Imagen: Francisco José de Caldas, siglo XIX. Colección Museo de la Independencia - Casa del Florero, Mincultura

Biografía tomada de Revista Credencial Historia (Bogotá - Colombia). Edición 241. Enero de 2010.