Santander, Francisco de Paula

Tomada de: Revista Credencial. N°253. 1 de Enero de 2011.

Nació en Villa del Rosario de Cúcuta el 2 de abril de 1792 y murió en Bogotá el 6 de mayo de 1840. Su padre, Juan Agustín Santander y Colmenares, fue gobernador de la provincia de San Faustino de los Ríos. Su madre, Manuela de Omaña y Rodríguez, murió en 1819. Sus hermanos fueron Pedro José, Josefa Teresa y Josefita. En 1805 fue enviado a Santa Fe de Bogotá para seguir estudios en San Bartolomé, recibió beca y fue apadrinado por su tío el presbítero Nicolás Mauricio de Omaña y Rodríguez, vicerrector del Colegio. En 1808 se graduó como bachiller en latinidad y filosofía y en 1809 comenzó estudios superiores en derecho.

A los 18 años recibió el rango de subteniente-abanderado del batallón de Guardias Nacionales o batallón 5º de la Unión, secretario de la inspección militar de Santafé, en 1811 fue parte de la sección militar del gobierno, ayudante del comandante de armas de Mariquita y del inspector de tropas de Estado. Participó en la campaña del norte y en 1812-1813 en la guerra de la federación contra los centralistas. Fue herido y capturado en el asedio a Santafé. Estuvo en La Grita, defendió y recapturó los valles de Cúcuta y parte de Venezuela. Estuvo en Lomapelada, San Faustino, Limoncito, Capacho Viejo, Las Palmas, Carrillo, Pamplona, Zulia, Ocaña, Chopó, San Cristóbal, Carrillo, Cachirí, Cabuya de Cáqueza o Guachiría. Participó en la retirada del ejército hasta Chire. Fue jefe de Estado Mayor de la división Piar, subjefe del de la división Urdaneta, comandante de los batallones Piar, Apure y Bajo Caroní, de la segunda brigada de caballería y de la primera división de línea del Bajo Caroní y ayudante general del Libertador, subjefe y jefe de Estado Mayor General.

Reorganizó el ejército y mandó la división de vanguardia, participó en 1819 en la campaña de la Nueva Granada y con el ejército que creó, entrenó y disciplinó estuvo en Tame, Pore, el paso por la Cordillera de los Andes, Pisba, Termópilas de Paya, Gámeza, y fue fundamental en el triunfo del Pantano de Vargas y de Boyacá que le dieron un nuevo rumbo a la guerra de independencia. Encargado del poder ejecutivo ayudó con recursos y hombres en las campañas de Venezuela, Ecuador y Perú. Como vicepresidente de la Gran Colombia, administró una vasta nación. Fue involucrado en la conjura septembrina, pero se le perdonó la vida y fue desterrado. Viajó a los Estados Unidos y Europa, donde siempre defendió los intereses de Colombia. En 1832 fue elegido presidente de la Nueva Granada, regresó e inició una brillante administración. Rechazó la reelección, fue senador y presidente del Congreso.