Político caucano (Popayán, abril 27 de 1909 - Nueva
York, noviembre 4 de 1971), presidente de la República durante el período 1962-1966.
Hijo del poeta y político Guillermo Valencia, Guillermo León Valencia Muñoz terminó
bachillerato en su ciudad natal, donde también se graduó de abogado. Fue concejal y
diputado, condición que luego ejercería en Bogotá, donde vivió buena parte de su vida
política; también actuó muchos años como senador. A esta experiencia pública, se
sumó haber sido representante del gobierno colombiano en distintas reuniones
internacionales y embajador ante las Naciones Unidas y España, país al que volvería con
este rango una vez terminado su mandato presidencial. El gobierno que iniciaba el general
Gustavo Rojas Pinilla sorprendió a Valencia en el momento más maduro y dinámico de su
carrera política. Así tuvo ocasión de demostrarlo a raíz de la oposición que contra
la dictadura se desató en el país, habiendo sido Guillermo León Valencia uno de los
principales instigadores y orientadores de este movimiento. Cuando la Universidad del
Cauca le confirió el doctorado Honoris causa en 1956, el discurso que Valencia pronunció
fue interpretado como uno de los comienzos de la lucha contra Rojas Pinilla. Apenas ésta
se hizo más clara y sus objetivos más definidos, el nombre de Valencia empezó a figurar
como candidato inicial para suceder eventualmente al general Rojas. Pero por
circunstancias políticas, sólo cuatro años después, en 1962, Valencia accedió a la
primera magistratura, sucediendo en este cargo al liberal Alberto Lleras Camargo, el
primer mandatario civil del Frente Nacional, luego de los sucesos del 10 de mayo de 1957 y
de la administración de la Junta Militar.
El gobierno del presidente Guillermo León Valencia
comenzó el 7 de agosto de 1962. Su antecesor, Lleras Camargo, le hizo entrega de un país
todavía resentido por el fenómeno de la violencia política en amplias zonas de la
nación. Esta fue una época en que la relación entre los partidos se caracterizó por
odios profundos que impedían la comunicación entre los grupos políticos. De aquí que
la disposición de Valencia de cubrir «milimétricamente» los puestos públicos se
hubiera hecho célebre, y para ocuparlos fueron llamados tanto los conservadores como los
liberales, actitud que provocó el agradecimiento de unos y el desconcierto de otros. El
orden público tuvo en este gobierno especiales significaciones. La
"pacificación" de la república fue su objetivo principal y, para lograrlo,
enfrentó con decisión a los violentos. También combatió a las llamadas
"repúblicas independientes", fortines de inspiración izquierdista, con la
puesta en marcha de acciones "cívico-militares". A1 final de su mandato, estas
ejecutorias le merecieron el reconocimiento de los colombianos. En este aspecto, un hecho
importante ocurrido durante este gobierno fue el movimiento estudiantil de 1965, que puso
en aprietos la estabilidad del gobierno, y que condujo a la declaratoria del estado de
sitio y a que el propio presidente Valencia le solicitara al rector de la Universidad de
Antioquia su renuncia, como una contribución a los propósitos del gobierno. En el frente
económico y de hacienda, se creó la Junta Monetaria como suprema autoridad en el manejo
de las materias propias del área; se devaluó el peso y se crearon nuevos impuestos,
entre los que sobresale el de ventas; las importaciones se vieron notablemente estimuladas
al eximir de licencia previa a más de la mitad de los bienes que el país requería,
medida que fue aplaudida por diversos sectores; y se obtuvo ayuda financiera
internacional, lo que alivió la pesada situación que atravesaba el país, como
consecuencia de los hechos internos y externos que había vivido Colombia. El presupuesto
destinado a la educación se incrementó en un 20% del total de la nación, lo que
facilitó su desarrollo y la puso de acuerdo con las exigencias de la época. El Instituto
de Crédito Territorial construyó 60 mil viviendas de interés social, cantidad que
superaba a la que esa entidad tenía registrada hasta entonces. Las obras públicas y la
red eléctrica también mejoraron durante este cuatrienio. Además, se instalaron los
primeros teléfonos automáticos de larga distancia y los sitios más apartados de nuestro
país quedaron comunicados con la capital. para los pobres, sector social por el que el
presidente Valencia sintió especial afecto, ideó el programa de las "drogas
genéricas", destinadas a proveer los medicamentos más comunes, a precios que muchas
veces alcanzaron hasta el 60% menos del valor comercial; también el plan de integración
hospitalaria se inició bajo su administración. La acción comunal y la población
indígena también recibieron beneficios. Por lo demás, la reorganización judicial, la
reforma laboral y la creación de los departamentos de Guajira y Quindío fueron otros de
los hechos interesantes del gobierno Valencia, quien también se ocupó de las relaciones
internacionales. Casado con Susana López Navia, tuvo cuatro hijos, pero enviudó siendo
presidente. Este ilustre payanés, que hizo periodismo (dirigió, en Popayán, el diario
La Claridad) y que brilló en la oratoria pronta y ágil, rico en anécdotas, continuó
vinculado a la actividad política hasta el final de sus días [Ver tomo 2, Historia, pp.
578-582].
MARÍA ALEXANDRA MÉNDEZ VALENCIA
Bibliografía
CABALLERO CALDERÓN, EDUARDO (SWAN)."Guillermo León
Valencia". El Tiempo, noviembre 7 de 1971, p. 5A. GOMEZ PICÓN, ALIRIO. "El
hidalgo perfecto". El Tiempo, noviembre 23 de 1971, p. 5A. MADRID MALO, NESTOR.
"El doctor Valencia". El Tiempo, noviembre 9 de 1971, p. 4A. Popayán, Edición
extraordinaria dedicada a honrar la memoria del excelentísimo señor doctor don Guillermo
León Valencia, ex presidente de Colombia, con motivo de cumplirse el primer aniversario
de su muerte, N°- 294 (Popayán, noviembre 1972), pp. 4-138. RAMíREZ MORENO, AUGUSTO.
"Valencia". El Tiempo, noviembre 10 de 1971, p. 5A. SANTOS CASTILLO, HERNANDO
(HERSAN). "El presidente Valencia". El Tiempo, noviembre 6 de 1971, p. 5A.
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
