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MEMORIA RACIOCINADA DE LAS SALINAS
DE ZIPAQUIRÁ
Habiéndome rogado que ponga por escrito mis ideas sobre
la mina de sal gema de Zipaquirá y su manipulacion, procuro aprovechar los últimos
momentos de mí mansion en esta capital para exponer de paso lo que me parece útil al
progreso de este ramo igualmente interesante para la industria pública que para la real
hacienda. Yo siento que el poco tiempo que he tenido de examinar esta mina, que ofrece a
un naturalista los mismos fenómenos que las minas de sal de España, de la Suiza, del
Tirol, de Steria y las de Polonia, me embarace el contestar (por falta de confianza
propia, que me hace honor) con todo aquel detalle que merece la materia: con todo, por
haberme ocupado largo tiempo en dirigir prácticamente operaciones de halurgia, y haber
hecho varias innovaciones sobre las que he establecido mi plan en mi obra
de salinas,
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relacionando por órden del Gobierno los
establecimientos existentes en varias partes de Europa, puedo tal vez lisonjearme de haber
concebido, en medio del corto tiempo que he tenido, algunas ideas que habrán pasado por
alto á otros más impuestos en las circunstancias locales de Zipaquirá. Por medio de
esta experiencia examinaré en esta memoria los diferentes ramos de la fabricacion de sal,
es á saber, la explotacion de la mina, el estado de los manantiales salitrosos con el que
ha probado la experiencia ser el más preferible en Europa, y me explicaré con aquella
franqueza que es natural á mi carácter, y que apetecen los que desean el bien público.
Aunque el monopolio de la sal ha sido siempre un manantial de rentas para los
Estados, sólo há quince años que se ha conocido la necesidad de establecer nuevos
métodos en nuestras salinas de Europa; y la falta de combustibles y su enorme carestía
han causado esta revolucion poco
ántes de los progresos de la nueva
amalgamacion.
El estado actual de la física y los grandes conocimientos que los Franklin, los Wat y
Bolton, Sir Benjamin Thomson, Mr. de Calissi y Wild han publicado sobre los principios que
se han de seguir en la construccion de los hornos, y condensacion del calor, la reunion de
todas estas luces ha adelantado rápidamente los progresos de los trabajos halúrgicos; y
en fin, se ha empezado á ver
que una gran fabricacion no puede dirigirse
bien sin sujetarla bien al cálculo riguroso, y que no se puede comparar la economía de
dos establecimientos, sino expresándose con números; este cálculo ha probado la gran
diferencia que aun hay entre la cantidad combustible que necesita la produccion de igual
cantidad de sal en hornos más ó ménos perfectos. He hallado que las peores salinas de
Europa, y más antiguas, como son las de Berchtologaden, Schwaebisch-Hall, y Hallein
producen (de este manantial de 20 á 21 por 100) por cada 100 piés cúbicos de leña de 9
á 11 quintales, y en los establecimientos bien arreglados y ordenados, como son los del
Tirol, de Fraunhosen en Baviera, de Schonebeck en Magdeburgo, por los mismos 10 piés
cúbicos de leña, 18-22 quintales de á. 100 libras, ya se tiene pues una diferencia de
36-88 arrobas de sal, y yo creo que esto solo basta para probar la utilidad del nuevo
método. En Zipaquirá 100 piés cúbicos de leña apénas producen de 12-14 arrobas de
sal, como lo probaré luégo, en medio de que la utilidad depende, igualmente en
Zipaquirá que en las salinas de Europa, de la economía del combustible en la
fabricacion. Para fabricar 160,000 arrobas de sal en Zipaquirá, igual á la que se ha
hecho en estos últimos años,
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se necesitan 100,000 cargas de leña, que son iguales
á 1.600,000 piés cúbicos de leña, cuyo valor es 25,000 pesos á
corta
diferencia, si se calculan los costos de fabricacion c. a. d.
que tiene
una arroba de sal comerciable, se hallará que el combustible asciende su valor á más de
los
7/10
del total de los gastos. Pero á más
de la pérdida del combustible se gastan más de 10,000 pesos en cazuelas y en hornos que
se demuelen tres días despues de haberlos construido, cantidad que podría ahorrarse.
Esto solo basta para ver que no puede esperarse que en las salinas de Zipaquirá venga en
aumento su rendicion pecuniaria, y para dudar de su existencia en lo venidero, á no ser
que personas inteligentes en la parte teórica de la halurgia ó en los ramos análogos á
ella tomen á su cuidado el manejo de las salinas.
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ÍNDICE
* Sobre los principios de física
y química que sirven de base á los trabajos halúrgicos, tengo escrito el original en
aleman en 1791. El C. Coqueberk lo ha traducido en francos. (regresar*)
** Tal es la
fabricacion ó el producto general de Zipaquirá por cuenta del rey, de los particulares y
de los hospitales. El rey fabrica poco más o menos 120,000 arrobas de sal; pero como se
trata de la mina en general, digo que el resultado de todos los cálculos particulares es
160,000 arrobas.
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