Fierro, Francisco (Pancho)
(Lima, Perú, 1807? – Lima, Perú, 1879)

Dibujante, acuarelista. Apodado el “Goya peruano” por Ricardo Palma, este mulato de origen humilde es el máximo exponente del costumbrismo peruano decimonónico. Se calcula que pintó por lo menos 1.200 acuarelas de carácter espontáneo y a menudo satírico en las que retrata a los habitantes de su Lima natal. Su testimonio pictórico cubre desde los años treinta cuando la lujosa sede virreinal se había convertido en una agitada e inestable capital republicana de costumbres afrancesadas, hasta vísperas de la Guerra del Pacífico (1879-1883).

Se conocen pocos datos biográficos suyos. Al parecer fue autodidacta y nunca salió de Lima. Posiblemente conoció algunos de los cuadros de costumbres que pintó el peruano Ignacio Merino después de 1838 cuando volvió de estudiar en Europa. O tal vez viera las pinturas y dibujos de los artistas viajeros que pasaron por el Perú, como Léonce Marie François Angrand en los años treinta, Johann Moritz Rugendas en los cuarenta, o Max Radiguet y A. A. Bonnaffé a mediados de los cincuenta.

Fierro empezó haciendo escudos heráldicos, letreros comerciales y carteles taurinos. Pintó unos cuantos frescos y unos pocos óleos. Hacia 1830 se dedicó a pintar acuarelas de “tipos”, es decir, de individuos que encarnan el grupo social o profesión a la que pertenecen. Este género, diferente al retrato en boga entre los pintores académicos, tenía un antecedente significativo en la serie de acuarelas encargadas por el obispo Baltasar Jaime Martínez de Compañón en los tres años (1782-1785) para el informe de su recorrido por la diócesis peruana de Trujillo, con un equipo de ayudantes y artistas.

Fierro trabajaba sobre cartulina ordinaria de formato mediano (30 x 24 cm en promedio), usando colores vivos. Fierro se centra en la figura individual de vendedores, frailes, monjas, “tapadas” y otros personajes y oficios populares y pintorescos. En estas obras la figura aparece en primer plano, con fondos apenas insinuados, como se puede ver en El fraile de la buena muerte, El médico, La tapada y el escribano, El notario, El hacendado y la hermana de la caridad, El militar de perfil, El militar de espaldas. Ocasionalmente abandona esta composición para recrear escenas populares de riñas de gallos, procesiones, paseos, baños y bailes. El conjunto ofrece un retrato, espontáneo y en ocasiones satírico de la sociedad limeña.

Al comienzo no firmaba sus acuarelas, en cierto momento, mandó a hacer un sello con su nombre en relieve. Cabe recordar que en esa época el registro de unas costumbres que estaban en vías de extinción sirvió para satisfacer el gusto creciente entre propios y visitantes por este tipo de “souvenir”. Las acuarelas de Fierro se vendían en tiendas y librerías limeñas y considerando los sitios remotos del mundo donde fueron a parar algunas de ellas, es de pensar que eran apreciadas por los coleccionistas, en vida del artista, pero sobre todo posteriormente. El pintor Ignacio Merino guardó varias entre sus cuadernos de dibujo, Ricardo Palma reunió otra colección, hoy en manos de la Municipalidad de Lima. Hubo personas, nacionales y extranjeras, que hicieron trabajos similares al de Fierro. Los coleccionistas intercambiaban imágenes, y mezclaban unas con otras. Hoy a veces es difícil distinguir con certeza cuáles son de Fierro y cuáles no. Durante su larga vida artística –casi medio siglo- repitió temas, y como es apenas natural, su pincelada fue cambiando.

La Biblioteca Nacional de Francia en París posee 49 acuarelas adquiridas a mediados del XIX por el también dibujante y pintor Léonce Marie François Angrand, vicecónsul de Francia en Lima de 1834 a 1838. En 1854, el naturalista y etnógrafo Leopoldo Schrenck, jefe de una expedición científica que le dio la vuelta al mundo, compró 78 acuarelas cuando pasó por la costa peruana. Esta colección terminó en el Archivo de la Academia de Ciencias rusa en San Petesburgo. Otro conjunto de 115 acuarelas, adquirido en Alemania por Archer Huntington, reposa en la Sociedad Hispánica de Nueva York. La Biblioteca del Congreso en Washington recibió una serie de reproducciones cuyos originales pertenecieron al industrial William Wheelwright. Y se tiene noticia de la existencia de otras colecciones privadas en Chile y Brasil.

En Lima poseen obras de Fierro la Pinacoteca de la Municipalidad, el Museo de Arte de Lima, el Banco de Crédito del Perú y el Museo del Banco Central de Reserva del Perú.