Kolberg, Joseph
(Elbing, Prusia, 1832 – Alemania, 1893)

Jesuita, profesor de ciencias naturales. Hijo de un fabricante de coches, desde joven alternó el trabajo mecánico con el estudio. Terminado el bachillerato, ingresó a la Compañía de Jesús, y se dedicó a la enseñanza de ciencias en Bonn y otras ciudades alemanas.

En 1871, el superior general de los jesuitas, atendiendo la solicitud del presidente de Ecuador, Gabriel García Moreno, de conseguir profesores para la Escuela Politécnica de Quito, lo envió a Ecuador. Enseñó física, matemáticas, mecánica teórica y práctica para ingenieros hasta 1875, cuando los desórdenes desatados por el asesinato del ultramontano García Moreno (1875), de quien era ferviente admirador, lo obligaron a abandonar el país a él y otros jesuitas alemanes establecidos en Quito.

Las cartas que Kolberg enviaba a sus allegados en Alemania se publicaron por entregas en la revista jesuita Stimen aus María Laach mientras él estaba en Ecuador. Más tarde, en 1895, fueron recopiladas en el texto Nach Ecuador Reisebilder publicado en Friburg (16 x 10 cm). Tal vez por lo exótico que en esa época era todo lo relacionado con Sur América, la obra tuvo tantos lectores que dos años después había tenido cuatro ediciones.

El texto describe el viaje del padre Kolberg desde Southampton hasta Quito, pasando por Panamá, Callao y Guayaquil. Aparte de ser un diario de viaje, contiene apreciaciones fisiogeológicas de los Andes, en las que cita estudios hechos por otros viajeros como los vulcanólogos Wilhelm Reiss* y Alphons Stübel*. El rigor científico de algunos apartes no exime al padre Kolberg de comentarios llenos de prejuicios acerca del modo de vida de los ecuatorianos.

La obra comprende dos mapas, y 140 grabados en madera en blanco y negro. Varias ilustraciones son de autor anónimo, otras son retomadas de los dibujos de Édouard Riou y otros artistas contratados en París para los relatos de otros viajeros publicados en Le Tour du Monde y en otros libros de la Librairie Hachette.