La oficina de Edificios Nacionales del Ministerio de Obras Públicas, donde se diseñaban las obras a cargo del Estado, a finales de los años 40, reunía en su planta a los mejores arquitectos del momento. Bruno Violi, Leopoldo Rother, Fernando Martínez y Jorge Gaitán Cortés, entre otros, marcaron con sus diseños hitos dentro de la aquitectura moderna en Colombia.
La Plaza de Mercado de Girardot (1946-1948), construida por el Ministerio, fue diseñada en esta oficina por Leopoldo Rother y abrió paso a la concepción de la modernidad en la arquitectura, en un país que atravesaba por drásticas transformaciones sociales y políticas. Moderno, eficiente y funcional, el edificio para la plaza de mercado de este cálido poblado, a las orillas del caudaloso río Magdalena, se construyó haciendo un gran alarde técnico y su diseño giró en torno a la experimentación formal del concreto, que abrió paso a un nuevo lenguaje racionalista y moderno. Rother proyectó por primera vez en el país el uso de membranas de concreto y el techo está compuesto por 198 de éstas. En Colombia, en el año de 1946, aún no existían experiencias en el cálculo de membranas y para tal efecto en el sótano del Ministerio, los arquitectos construyeron una de tamaño natural y la cargaron intentando romperla, para ver el límite de la resistencia y poder continuar con el diseño. Resultó que ésta resitía mucho más de lo esperado, entonces el arquitecto Leopoldo Rother las proyectó con una viga superior invisible; las columnas en V se diseñaron para formar con las vigas de las galerías y con las vigas invisibles de la membrana, triángulos resistentes. El agua del techo escurriría por las columnas y en los ejes intermedios se dejaría evaporar el agua en los triangulos de la membrana para lograr una mayor frescura.
Para hacer frente al clima tórrido, Rother diseñó en la plaza, evitando la construcción de muros, una serie de bovedillas aligeradas en concreto, sostenidas por columnas que permiten espacio en su interior y a la vez, una permanente aireación y frescura. La planta es un cuadrado con cuatro grandes escaleras en cada uno de los vértices, por las que se asciende al segundo nivel y en éste se dejaron una serie de vacíos hacia el piso principal, que integra los espacios a la vez que permite la entrada de la luz natural y el paso del aire. El arquitecto diseñador había propuesto en principio "que las bovedillas se mantuvieran cubiertas con agua en ligero movimiento y con provisión de aire burbujeante". Con el sistema se pretendía aislar a los usuarios y mercancías del calor del exterior. Sin embargo, no se siguió esta recomendación y durante la construcción un funcionario redujo de manera drástica la altura de las columnas sin cambiar las proporciones horizontales, causando graves efectos en las proporciones del conjunto, las que, sin embargo, pasan desapercibidas para el común de los mortales.