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La colonización de la región que hoy conocemos como "cafetera" se produjo a
mitad del siglo pasado realizada por los campesinos del oriente antioqueño. Debido a la
baja de la producción minera que estaba por amenazar las exportaciones de oro, estos
pobladores llegaron en busca de nuevas tierras en las que dar trabajo al tipo de familia
tradicional paisa. La ola colonizadora que empezó en Aguadas, pasando por Salamina,
Aranzazu, Neira, Manizales, Pereira, Salento y Calarcá, trajo consigo la fundación de
Armenia en 1889 por José Manuel Tigreros. Gracias al cultivo del café, esta región (en
la que también se cultiva plátano y yuca) se convirtió en el corazón económico del
país a lo largo de este siglo. La arquitectura doméstica de estas ciudades,
caracterizada por la sucesión de zaguanes, portones, contraportones, patios, canceles de comedor, celosías, y la
ubicación de los negocios en el primer piso de las viviendas, como en la tradición
hispánica, son el testimonio más representativo de la época, en donde se dejaron de
lado los edificios institucionales y gubernamentales por algún tiempo.
La plaza de Mercado de Armenia, diseñada
por los arquitectos Antonio Bernardi, Lino Jaramillo y Roberto Henao, fue construida en el
año de 1936 e inaugurada dos años después cuando Armenia cumplía 50 años, fue
concebida sin embargo con el espíritu moderno y al parecer está inspirada en el
pabellón de Francia de la Feria Internacional de París. El edificio, compuesto por
cuatro volúmenes que ocupan cada uno de ellos una manzana, posee una torre que
actualmente se halla pintada con los colores de la bandera del departamento, la cual
enmarca el acceso sobre la calle 17 que antiguamente se podía atravesar vehicularmente
por la carrera 17. Un incendio destruyó completamente la estructura de concreto de la
bodega localizada en la esquina de la carrera 18 con calle 17 e infortunadamente, ésta
fue sustituida por otra de estructura metálica, que no conserva semejanza con la
anterior, y por el contrario hace perder la belleza y sencillez de la estructura original.
A raiz del sismo que afectó a la zona del Eje Cafetero en enero de 1998, la Plaza de
Mercado se vio seriamente averiada y esto condujo a una discusión entre las autoridades
municipales, sobre la conveniencia de su demolición y el Ministerio de Cultura, a través
de la Dirección de Patrimonio y el Consejo de Monumentos Nacionales, que pretendían
asegurar su protección y futura recuperación. Infortunadamente y luego de varios meses
de infructuosas negociaciones, la administración municipal, violando la Ley General de
Cultura, decidió dinamitar y destruir completamente la estructura de la Plaza de Mercado,
privando a esta ciudad y al país de esta significativa construcción.
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Textos: Pablo Castillo
Muñoz.
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Fuentes: Escovar, Alberto.
"Ficha de Evaluación. Edificio de la Plaza de Armenia". Subdirección de
Patrimonio Cultural Colcultura. 1995. y "Guía turística de Colombia", Ed.
Norma. 1992.
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