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Ubicado al costado norte del Río Manzanares, rebautizado con el mismo nombre del convento
en el s XVI y hoy convertido en la Calle 7, el primer convento agustino construido en
Santa Fé fue fundado en 1575, casi medio siglo despues de la llegada del Padre Vicente de
Requejada, primer agustino venido a lo que sería el territorio colombiano. El Convento de
San Agustín resulta ser el primer convento de agustinos en ser establecido ¨de modo
reglamentario¨ (con la autorización del Vicario Episcopal y de la Corona), y le
seguirán en orden los conventos de Popayán, Tunja, Cartagena, Villa de Leyva, Pasto y
otros cinco, de tal forma que los Agustinos construirían, en 32 años, un total de once
conventos en territorio neogranadino. Según el arquitecto Germán Téllez, los Agustinos
habrían continuado la tradición arquitectónica y constructiva ya fundamentada en otras
construcciones de la orden. Los Agustinos construirán un total 130000 m2, sumando los
conventos de diez villas y ciudades en todo el país.
El convento de San Agustín en Bogotá se ubica como los principales hitos urbanos de la
ciudad hasta el siglo XIX sobre la actual Carrera 7, antigua Calle Real. La Iglesia y el
Claustro ocupaban un lugar significativo en la ciudad colonial, a pesar de que los Padres
Agustinos llegaron a la ciudad cuando ya las órdenes de San Francisco y Santo Domingo se
habían asentado desde tiempo atrás y que por lo tanto su convento no alcanzó a
construirse entre los dos ríos que originalmente enmarcaron el perímetro urbano. Así,
prefirieron los Agustinos ubicarse en terrenos a la margen ¨opuesta¨ del río, sin dejar
por lo tanto de situarse sobre el eje del antiguo camino de la sal: la calle de la
Carrera.
En orden cronológico, la Iglesia de San Agustín que tenemos hoy en día es la tercera
edificación construida en el mismo lugar: la preceden ¨la de bahareque y paja de Franciscanos y
Carmelitas¨que fueron los primeros en asentarse en esa esquina de la calle de la Carrera
y el río Manzanares, y la primera iglesia de la orden del ¨Señor Santo Agustín¨
construida en los primeros años del siglo XVII y que fue la sede de los padres hasta la
cuarta década del mismo siglo. La iglesia de 1615, construida en piedra, mampostería de
ladrillo, adobe y tapia pisada que es el
edificio que sigue en pie.
En 1861, el General Tomás Cipriano de Mosquera ordena la exclaustración de las órdenes
religiosas en todo el país, y la desamortización de bienes de manos muertas, expropiando
iglesias y conventos y obligando a su traspaso a manos del Estado.
El convento de San Agustín perdió a partir de Abril de 1940, mediante demolición
ordenada por el Gobierno de Eduardo Santos, la totalidad del convento original,
conservando unicamente la iglesia. Se conserva también, al otro lado de la calle hacia el
occidente, parte de lo que fuera anteriormente el Colegio de San Nicolás de Mira de los
Padres Agustinos construido en el siglo XVII y hoy sede del Museo de Artes y Tradiciones
Populares.
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