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El 22 de julio de 1902, se reunieron en el Club Médico de Bogotá varios profesionales de
la medicina y acordaron que para darle un mayor impulso a la cirugía del país era
indispensable conformar una sociedad para "fundar un Hospital, como los que hoy
existen en Londres, edificados y sostenidos con donaciones particulares, y especialmente
dedicados a la cirugía", como quedó consignado en el Acta No 1 de la Sociedad de
Cirugía de Bogotá. Esta Sociedad recibió en 1903 como donación un lote ubicado en el
costado sur de la denominada "Plaza de Maderas", hoy Plaza España, el cual pudo
ser luego ampliado con otras donaciones y decide construir allí un hospital; con este
fin, se contrata al arquitecto italiano Pietro Cantini, quien había participado en la
construcción del Capitolio Nacional y del Teatro Colón.
Cantini, se inspira en el modelo del Hospital Policlínico Universitario de Roma, que para
entonces ya había adoptado en su diseño las nuevas tendencias en arquitectura
hospitalaria, que consistía en diseñar edificios compuestos por pabellones con buena ventilación,
corredores abiertos, techos altos y jardines entre ellos, para permitir la adecuada
asoleación y ventilación de los mismos.
En colaboración con los principios altruistas de la Sociedad, Cantini optó por no cobrar
nada por la elaboración de los planos, ni por la dirección de la obra y contó, como
sucedió en la construcción del Teatro Colón, con la colaboración de varios
profesionales colombianos, vinculados con la ingeniería ferroviaria como fue el caso de
Felipe Zapata, Rafael Alvarez Salas y Diodoro Sánchez, este último había realizado un
primer proyecto del hospital que no fue aprobado, aparentemente por sugerencia de la Casa
inglesa Pearson, que entonces asesoraba al Municipio de Bogotá en aspectos relacionados
con la higiene y que no lo consideró adecuado.
El proyecto de Cantini, pionero en nuestro país por el uso de pabellones, se componía de
éstos que estaban orientados en sentido norte – sur y estaban unidos por un corredor
central. La entrada principal se ubicó sobre la Plaza España y sobre esta, en el segundo
piso, se diseñó el salón de reuniones de la Sociedad de Cirugía. El conjunto contaba
además con un área para la administración, una capilla, morgue, y salas de radiología
y cirugía, así como cocina, lavandería y dormitorio para los empleados. Las obras se
iniciaron en el año de 1905 y desde ese momento recibió tanto la ayuda de particulares
como del Estado, lo que permitió que de manera lenta pero constante se desarrollaran los
trabajos, que finalmente se concluyeron en 1925, aunque ya funcionaba desde hacía cinco
años.
Por motivos de salud, Cantini se retira en 1920, aunque no dejaba de asistir y asesorar, y
deja la responsabilidad de los trabajos en el maestro albañil José Mendoza, quien venía
trabajando con él desde el comienzo de la obra. Del trabajo de estos dos constructores,
queda constancia en el discurso inaugural pronunciado por el Dr. Carlos Tirado Macías,
presidente de la Sociedad de Cirugía quien dijo: "(…) el genial arquitecto
(Cantini), en íntimo contacto con la Sociedad de Cirugía, fundada desde entonces, se
puso al servicio de la empresa generosa con abnegación y desprendimiento tan grandes que,
sólo cuando las nieves de la ancianidad soplaron sobre él, hubo de retirarse de estos
sacros muros, que conservan en mármol, su nombre inmaculado, dejando realizada la parte
más importante y difícil de la obra, cuyo continuador ha sido José Mendoza, modesto
hijo de nuestras clases trabajadoras que, con las manos encallecidas por catorce años de
labor constante, acaba de dar los últimos retoques al espléndido edificio".
Desde entonces, el hospital ha sido víctima de varias intervenciones que han alterado su
anterior homogeneidad, sin embargo, aún conserva una buena parte de sus principales
características arquitectónicas.
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