Xenarthra (Edentata)

Los animales que se incluyen en este orden son muy diferentes entre sí. Sin embargo, todos ellos se caracterizan por presentar dientes poco desarrollados, o ausencia total de ellos, y unas articulaciones adicionares entre las vértebras lumbares, llamadas articulaciones xenartrales. Gracias a estas articulaciones tienen mayor potencia cuando cavan, cualidad importante para animales que dependen de esta actividad para conseguir su alimento, ya que la mayoría de los miembros de este orden se ha especializado en una dieta basada en hormigas, termitas y abejas. 

La vida social de los Edentata se basa en el olfato, ya que todas las especies producen secreciones olorosas, procedentes de glándulas anales, que utilizan para marcar sus territorios y los caminos que usan con mayor frecuencia. Estas marcas olorosas también les ayudan para informar a sus congéneres de su estado sexual en las épocas de reproducción.  

Myrmecophagidae 

Su nombre traduce literalmente comedores de hormigas, y ésta es su principal característica. Todas las especies de esta familia carecen de dientes y presentan caras alargadas, con orejas y ojos pequeños. Su lengua se ha especializado de manera tal, que la pueden introducir por pequeñas grietas, en busca de hormigas y otros insectos. Las patas delanteras presentan garras bastante desarrolladas, que utilizan para explorar cavidades y troncos viejos en busca de alimento. Esta misma característica hace que caminen apoyados en la parte exterior de las manos. Todos los representantes de esta familia se encuentran únicamente en el neotrópico.

Bradipodydae, Megalonychidae  

Los animales pertenecientes a esta familia presentan dientes poco desarrollados y patas con dos o tres grandes garras curvas parecidas a garfios, que les permiten mantenerse colgados de las ramas sin mayor esfuerzo. Se alimentan principalmente de hojas del dosel, y las digieren con ayuda de bacterias presentes en su estómago. El color verdoso de su pelaje se debe a una particular asociación con algas azul-verdes, las cuales les ayudan a confundirse con el color verde de su entorno, lo que unido a su silencioso modo de ser y su lenta forma de moverse, les hace difíciles de ubicar.

Recientes estudios demuestran que la estrategia adoptada por los perezosos es bastante apropiada para un medio como la selva tropical, en donde representan casi el 30% de la biomasa de los mamíferos del bosque.

Dasypodidae  

La principal característica de esta familia es la de tener el dorso y la cabeza cubiertos por una armadura ósea, que hacia el centro del cuerpo se organiza en bandas separadas por delgadas secciones de piel. Esta organización les permite curvar su cuerpo y proteger así sus partes blandas ante la amenaza de un predador potencial. El número de estas bandas es característico de cada especie en particular. 

Su dieta se basa principalmente en insectos y poseen un sentido del olfato bastante desarrollado, que les ayuda a conseguir su alimento.  

Oso Palmero, Oso Caballuno
Myrmecophaga tridactyla 

Descripción: Dorso café grisoso. En la zona que comprende desde el hombro hasta la espalda, el pelo está organizado en bandas negras, cafés y blancas. El cuello presenta una banda negra horizontal, bordeada por otra blanca más delgada. El pelo se va haciendo más largo hacia la parte caudal, llegando a tocar el suelo al final de la cola. Cabeza elongada, estrecha y convexa, nariz negra, orejas bastante pequeñas, lengua delgada y larga. Cola casi tan larga como el tronco, con el pelo largo y colgante. Patas traseras con cinco dedos, negras con una banda blanca hacia el final. Patas delanteras con tres dedos, dos de los cuales presentan garras que utiliza corno defensa, o para abrir hormigueros. El tamaño de éstas, le hace caminar apoyando la parte exterior de las manos. 

Comportamiento: Nocturno y diurno, terrestre, solitario. Se alimenta principalmente de hormigas y termitas que consigue abriendo sus nidos, para luego explorarlos con su largo hocico. Ya que su visión es bastante imitada, halla los osos hormigueros con ayuda de su olfato. El oso palmero se mueve bastante durante el día, de manera que en una sola jornada visita varias hormigueros, tornando de cada uno solamente unas pocas hormigas. Duerme alrededor de catorce horas diarias en huecos poco profundos que cava en lugares ocultos por los arbustos.  

Hábitat: Se encuentra en bosques altos y de transición. 

Frecuencia y abundancia: En la zona de estudio es escaso. Extinto en la mayor parte de Centro América, bastante raro en la selva húmeda, común en las zonas abiertas de los llanos. CITES V. 

Importancia ecológica: Actúa como control biológico de hormigas, ya que se alimenta de grupos pequeños de obreras, que son las encargadas de conseguir el alimento para la colonia. En verano destruye los hormigueros en busca de las reinas y las larvas, disminuyendo la tasa de reproducción de las colonias en esta época, cuando la cantidad de alimento disponible para las hormigas es menor. 

Distribución: Centro y Sur América, desde el sur de Guatemala hasta el norte de Argentina y Uruguay por debajo de los 1000 m.

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