(continuación capítulo peces)

La familia Lutjanidae es la que incluye a los pargos, quizá los peces más importantes para las pesquerías marinas tropicales, ya que su carne alcanza elevados precios en el mercado; se caracterizan por poseer generalmente colmillos bien desarrollados y por ser grandes depredadores, alimentándose de peces y crustáceos. El pargo jilguero, Lutjanus aratus, es una importante e interesante especie que sobrepasa el metro de longitud y los 18 kg de peso; realiza migraciones desde hábitats estuarinos hasta localidades alejadas de la costa, como Gorgona y Malpelo, durante las cuales sufre cambios morfológicos poco estudiados. El pargo rabiamarillo, Lutjanus argentivencris, y el pargo lunarejo, Lutjanus guttatus, son quizá los miembros del grupo de mayor valor comercial, pues aunque sus tamaños no alcanzan más allá de los 80 cm, son en extremo abundantes; ambas especies se reclutan en lagunas de manglar y bocas de los ríos, lo cual es una razón más para la conservación de esos hábitats bajo violenta presión humana, y pueden ser objetos de cultivo. También merece mención el pargo chillao, Lutjanus novemfasciatus, pues alcanza alrededor de 1.7 my 45 kg; este gigante es una especie muy variable y de gran valor pesquero, ya que cae en casi todos los artes empleados en el país.

Las mojarras, familia Gerreidae, son peces relativamente pequeños (máximo 40 cm) de hábitos costeros y estuarinos, que tienen bastante valor para las capturas de los pescadores, en particular aquellos que trabajan con redes desde el litoral; unas cuarenta especies son incluidas mundialmente en el grupo. Se destacan la palometa, Diapterus brevirosrris, la mojarra, Eugerres lineatus, y el   leiro, Gerres cinereus; los gerreidos se alimentan de invertebrados del fondo que toman con su boca, extraordinariamente adaptada para ese fin. La familia Haemulidae agrupa a los roncadores, peces semejantes a los pargos pero que carecen de colmillos y son capaces de producir sonidos frotando sus dientes faríngeos, e incluye casi 200 especies; se alimentan básicamente de invertebrados como crustáceos y moluscos, frecuentan los fondos rocosos y arenosos cercanos a la costa y son comercializados, aunque no pasan del medio metro de longitud. Pueden mencionarse el corcovado, Anisotremus interruptus, típico habitante de fondos duros, el roncador limón, Conodon serrifer, común en fondos blandos, el rayado, Haemulon maculicauda, que forma grandes grupos en las formaciones coralinas, el teniente, O rthopristis chalceus, abundante en las bahías, y las varias especies conocidas como curracas e incluídas en Pomadasys, que incluso penetran por los ríos.

Las más de doscientas especies mundiales de la familia Sciaenidae, conocidas como corvinas, son elementos fundamentales de los ambientes costeros, estuarinos en particular y de las pesquerías, por su abundancia, buenas tallas y calidad apreciada; los scienidos necesitan de una revisión completa en el Pacífico americano, pues la posibilidad de realizar una adecuada identificación es baja hoy en día. Las peladas, del género Cynoscion, son al menos media docena de especies cuyas tallas se aproximan al metro y son fauna acompañante normal de los camarones; alcanzan altos valores en el mercado y forman parte integral del plato típico llamado cebiche. Los géneros Larimus, cajeros, Menticirrhus, hotellonas, Ophioscion, corvinitas, Paralonchurus, camisetas, Scellifer, locas, y Umbrina, botellonas rayadas, incluyen cada uno de tres a ocho especies que no suelen sobrepasar tallas entre 30 y 50 cm, pero que tienen un enorme valor para los pescadores que trabajan sobre fondos muelles. Otros constituyentes claves de la pesca de supervivencia de los moradores de nuestro litoral pacífico son las lisas de la familia Mugilidae, peces ahusados que forman enormes cardúmenes en aguas de salinidad variable y que se alimentan de invertebrados y plantas diminutas que extraen del fondo. Su taxonomía también es caótica, pero se citan como las especies más importantes a la lisa rayada, Mugilcephalus, y la lisa blanca, Mugilcurema, que alcanzan tamaños entre 50 y 90 cm; estas lisas supuestamente viven también en otros océanos, pero el conocimiento de sus distribución, consecuencia directa de la sistemática, es así mismo muy inseguro.

La familia Sphyraenidae incluye a las bien conocidas barracudas, depredadores de peces e invertebrados nadadores, reconocibles por su aspecto alargado, como una lanza, y boca grande, bien provista de dientes fuertes y cortantes; era frecuente considerar a estos animales como parientes de las lisas, pero hoy en día se les aproxima sistemáticamente a las sierras. Al menos dos especies, una grande, llamada Sphyraena ensis , y otra pequeña, conocida como Sphyraena idiastes, existen en nuestras costas occidentales, pero también es otro grupo que requiere un estudio ictiológico detenido; tienen importancia pesquera por la excelente calidad de su carne. Un grupo de gran importancia para las pesquerías globales es la familia Scombridae, peces nadores por excelencia, ciento por ciento adaptados para desplazarse con la mayor velocidad posible; inclusive han desarrollado en ciertos casos un sistema sanguíneo que les permite mantener su temperatura algunos grados por encima de la del agua. El wahoo, Acanthocybium solanchi, es una especie valiosa para la pesca deportiva que alcanza tallas por encima de 2 m y 80 kg; se acerca a Gorgona entre mayo y enero, cuando las aguas son más cálidas. La macarela, Auxis thazard, aparece a fin de año en Gorgona con tallas menores a 40 cm; es circuntropical al igual que el wahoo. La patiseca, Euthynnus linea tus, es abundante durante todo el año siendo objeto de pesca industrial y artesanal; no sobrepasa el metro de longitud y está circunscrita a un área del Pacífico entre América y Hawai. El barrilete, Katsuwonus pelamis, es importante para la pesca industrial, pues raramente se acerca a la costa; alcanza tallas de casi 1.1 m y pesos de más de 30 kg. El bonito, Sarda orientahs, sobrepasa el metro y los 10 kilos, pero sólo parece acercarse a nuestras costas cuando las aguas son menos cálidas; por ejemplo, en Gorgona es relativamente abundante en el primer trimestre del año, con temperaturas superficiales cercanas a los 20ºC. La sierra, Scomberomorus sierra, es el escómbrido de mayor interés para los pescadores artesanales, ya que es muy abundante durante todo el año y crece por encima del metro; su reproducción ocurre en cualquier estación climática y es uno de los peces que alcanza mayor valor en el mercado. Los atunes están entre los peces más perseguidos en el mundo y han causado el desarrollo de una gigantesca industria, problemas políticos entre los países involucrados y una clara disminución de las poblaciones de los cetáceos que, como los delfines, se agrupan cerca a los cardúmenes; Thunnus albacares, el atún de aleta amarilla, la especie más importante de nuestras costas y objeto de una explotación muy fuerte, en su mayor parte llevada a cabo por embarcaciones piratas, alcanza tamaños por encima de los dos metros. Otro grupo que aparentemente se encuentra relacionado con los escómbridos son los peces vela, familia Istiophoridae, caracterizados por el enorme desarrollo de la mandíbula superior, a modo de arpón. Sus hábitos totalmente pelágicos y la capacidad de alcanzar altas velocidades los hacen de inmenso valor para la pesca deportiva; entre estas especies, todas de gran importancia pesquera, se destacan el pez vela, Istiophorus platypterus, que alcanza hasta 3.4 m y 100 kg, la aguja negra, Makaira indica, con tallas de 4.5 m y pesos de 700 kg, y el marlín rayado, Tetrapturus audax, de 3.5 m y 200 kg.

La familia Opistognathidae es un reducido grupo de peces que habitan túneles en el fondo marino y que esporádicamente caen en espineles, pero que por sus pequeñas tallas no son muy importantes para las pesquerías; sin embargo desde el punto de vista científico, se han hallado nuevas especies en nuestras aguas, Como Opistognathus fenrnutis de la isla Gorgona, lo cual la hace de gran interés. Los peces planos, es decir aquellos muy comprimidos y con los dos ojosa un mismo lado del cuerpo, están agnipados en el orden Pleuronectiformes, se encuentran extraordinariamente adaptados a la vida ligada al fondo; la de mayor interés pesquero en el Pacífico colombiano es la familia Bothidae, lenguados, cuyos miembros tienen los ojos al lado izquierdo, o sea que yacen sobre el costado derecho, que es ciego. Es muy raro hallar en nuestras aguas peces planos de más de 50 cm; se destacan el lenguado de tres ojos, Ancylopsetta dendritica, el lenguado dientón, C yclopsetta que rn a, la lenguada, Hippoglossina bollmani, y el lenguado grande, Paralichthys woodmani.

No sería apropiado finalizar este recuento sin hacer un nuevo llamado para que la inmensa, mas no inagotable, riqueza de nuestras costas pacíficas sea adecuadamente explotada y manejada; que sea la población colombiana en su totalidad, pero especialmente los habitantes nativos del litoral -indígenas y negros-, quienes vean elevarse su nivel de vida como consecuencia de la utilización de estos recursos. Ojalá que no terminemos como en el Caribe, con el potencial saqueado brutalmente sólo para beneficio de aquellos poderosos ajenos a las consetudinarias desventuras de los habitantes raizales.

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