Plantas Nunca Vistas
Después de haber cenado en la terraza de la oficina de correos, que
también servía de hotel, charlamos por un buen rato con el señor De
Pinel quien nos dio información sobre los lugares que nos
disponíamos a visitar. Antes de que nos acostáramos sucedió algo
que me asustó al principio pero afortunadamente todo terminó
felizmente. El señor Perras se acomodó en una mesa para pasar la
noche ya que no había camas suficientes. De repente salió gritando
agarrándose la cadera. Resulta que entre las sábanas se ocultaba un
escorpión y el hombre se sentó sobre el animal. El escorpión fue
encontrado inmediatamente y matado con la estearina de una vela. En
este momento el animal se encuentra en un museo Zoológico de la
Academia de Ciencias de la URSS. El señor De Pinel apareció ahí
mismo con su botiquín del cual fue extraído el famoso remedio
llamado Curarina y que se utiliza en Colombia para las picaduras de
animales venenosos y para curar enfermedades en general. A pesar
del uso de la curarina 10 minutos después el paciente movía la
lengua con dificultad y sufrió de fiebre alta y de dolor agudo en
el lugar de la mordida durante la noche. Sin embargo a la mañana
siguiente ya estaba bien. El temor de semejante desgracia nos
obligó a sacudir minuciosamente nuestras camas y a cubrirnos con un
toldo en caso de la aparición de tal huésped no invitado.
Todo el día lo pasamos recorriendo el bosque selvático conociendo
su flora, que a cada paso nos obsequiaba con plantas singulares y
nunca vistas antes. Salimos muy temprano al día siguiente y
llegamos a Florencia al crepúsculo. Un sacerdote nos albergó en la
espaciosa mansarda de su escuela.
La ciudad de Florencia surgió apenas hace 15 años, cuando fue
construida la carretera de Guadalupe. Esta pequeña localidad está
situada a una altura de más de 200 metros sobre el nivel del mar en
la zona premontañosa de la cordillera oriental. Un río pequeño pero
navegable recorre la ciudad. Antes solamente los caucheros entraban
aquí después de una difícil travesía de 7 días por las peligrosas
trochas montañosas. Hoy en día el camino de Guadalupe a Florencia
se puede recorrer a caballo en un día y a pie en un día y medio. La
población crece muy rápido, aquí hay 10.000 habitantes. Se está
llevando a cabo la limpieza de los bosques cercanos y en lugar de
estos aparecen pastizales se cultiva la caña, el cacao, el tabaco,
el maíz, etc. Este lugar cuenta ya con una decena de manzanas y
calles con una típica plaza y con un árbol autóctono en la
mitad.
El Salvarsán de París
Las condiciones climáticas aquí no son muy buenas, pero gracias a
los esfuerzos ds un médico local que estudió en Francia, han tomado
una serie de medidas sanitarias que han permitido disminuir las
enfermedades. Los males más comunes son la aparición de heridas y
tumores malignos en todo el cuerpo, sobre todo en los niños. Estas
afecciones son curadas exitosamente por los médicos con un remedio
llamado Salvarsán. Otra enfermedad que se ha propagado mucho en
otras regiones de Colombia es el carate, que es provocado por un
hongo y se manifiesta exteriormente con unas manchas de color
azulado y negro en la piel. La fiebre amarilla no es frecuente y no
provoca epidemias. La enfermedad más persistente es la malaria que
se propaga en los meses de diciembre a febrero. Esta época no es
fría, sino seca y caliente.