41. SALUD Y CULTURAS MEDICAS TRADICIONALES

	ALEXANDER CIFUENTES Profesor Universidad Distrital Francisco José de Caldas
OSIAS PAYAN. CONOCEDOR DE PRACTICAS TRADICIONALES. Fotografía Alexander Cifuentes.

Las relaciones necesarias entre Medicina y Ciencias Sociales y sus posibilidades de colaboración y coordinación, tanto en el plano teórico como en el práctico, enfrentan, en Colombia, una gran variedad de problemas que podrían ser analizados desde diversos puntos de vista.  

Hace aproximadamente cuarenta años se publicaron estudios muy importantes en la antropología colombiana con relación a las Culturas Médicas Tradicionales (1) . La orientación de las investigaciones recientes permite enfocar el tema desde el punto de vista de la interdisciplinariedad. En efecto, “la salud no se agota con la profesión médica, la técnica, sino que asciende a los grandes sistemas de medicina preventiva, y de los servicios de salud y se hunde en los fundamentos filosóficos de la salud integral del hombre que supera lo simplemente somático” (Borrero, 1982: 93). Por otra parte, no podemos considerar que las disciplinas fueron establecidas, de una vez y para siempre, según un orden preestablecido de conocimientos. En la ciencia moderna, así se trate de fenómenos sociales o naturales, el pasar del conocimiento a la acción exige una interdependencia de disciplinas y engendra, por lo tanto, nuevas disciplinas. (Problemes d’enseignement et de recherche dans les Universites, 1972: 7). James R. Gass, director del Centro para la Investigación y la Innovación en la Enseñanza de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE), en 1972, ha señalado que “la clasificación de los conocimientos, según una jerarquía de las disciplinas, no es más que el reflejo de valores sociales: ¿cuál es la reina de las ciencias?, ¿las matemáticas, la filosofía, la sociología o la economía política? ¿Además, la constitución de una nueva disciplina no obedece a ella, entonces, a criterios variados que cambian con el tiempo: métodos aplicados, fenómenos estudiados o cuadros teóricos?”. (L’interdisciplinarité, 1973: 7). No obstante lo anterior, la situación actual de los trabajos de ciencias sociales relativos a la salud humana muestra la insuficiente delimitación de este campo de investigación, e indica la dificultad de definir los objetivos interdisciplinarios en la investigación y en la enseñanza universitaria, en los programas de servicios y en las estrategias de atención del Sistema Institucional de Salud (2) . Sin embargo, la variedad de los temas tratados, hasta ahora, evidencia la actualidad y el impacto de este tipo de investigaciones en la sociedad colombiana, constituida por grupos humanos diversos tanto por su significación histórica como étnica, sociocultural y geográfica. Es bien reconocida e incuestionable hoy día, la composición pluricultural y multiétnica de América Latina, aunque ninguno de sus países exprese este profundo carácter plural en su estructura y organización estatal (Varese y Rodríguez, 1983: 7). El problema es, ciertamente, mucho más vasto en extensión y en profundidad: “En la pobreza se resumen las características particulares que, en un país como Colombia, presenta un estilo propio de desarrollo que refuerza profundos desequilibrios en la distribución de los ingresos, de la propiedad y de los beneficios de la acción del Estado”. (Pobreza y Desarrollo en Colombia. 1988: 391). 

Es conveniente anotar que los indicadores de necesidades básicas insatisfechas señalan cómo en “el sector rural la situación global de pobreza es, en términos de proporción de la población, más grave que en el sector urbano y que las condiciones de vida y bienestar son efectivamente inferiores”. (Pobreza y Desarrollo en Colombia. 1988: 393). La oficina de Planeación del Ministerio de Salud Pública reconoció, en 1987, que “la población más pobre y la de más bajos recursos económicos se enfrentan a problemas particulares de atención a la enfermedad, tales como el no disponer de servicios ambulatorios permanentes y el alto precio de los medicamentos”, Minsalud. (Oficina de Planeación, 1987). El departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de los Andes en el foro Salud, Sociedad y Política en la Colombia actual, estableció que el concepto de democracia plena, coloca en primer lugar de importancia a la responsabilidad del régimen en cuanto a garantizar a todos los ciudadanos la satisfacción de sus necesidades básicas. Si esto no se verifica, el gobierno no puede ser catalogado como democrático. (Marco de Referencia. Documento No. 3. septiembre 23 de 1988). Según el investigador Chistopher Abel la política de salud pública ejemplifica -a nivel general- los problemas de la política social en Colombia. 

Un silencio elocuente se funde en la siguiente paradoja: “Una fase del elevado crecimiento económico del país coincide con un bajo desarrollo político y social”. Ningún debate público se ha efectuado sobre el papel que pueda desempeñar la política de bienestar social, en la restauración y consolidación de los vínculos del Estado con los sectores excluidos de la sociedad civil, por ejemplo en Tumaco, Sucre, Córdoba y Guaviare. Tampoco, sobre la posibilidad de utilizar la política social para ampliar el margen de maniobra del Estado y disminuir su crisis de legitimidad. Pero, además, reina silencio en lo referente al auxilio brindado por el Estado a los bancos y a las instituciones financieras - que han sido mal administrados por sus propietarios -, los cuales en el contexto de la ortodoxia liberal prevaleciente reciben mayor atención que los grupos marginales. Adicionalmente, no existe un debate público acerca de cómo mejorar la calidad de la administración de salud, con el fin de garantizar que los recursos provenientes del bienestar social lleguen a los beneficiarios finales. (Abel, Christopher. 1988: 7).  

Es raro encontrar una definición operativa y apropiada de salud. Ello obedece principalmente a la dificultad para medir la salud. La ausencia de salud o el estado de bienestar no pueden ser definidos y medidos directamente de manera absoluta. Sin embargo, de una manera restrictiva, sabernos que la mala salud implica una mortalidad y una morbilidad excesivas de la población o de un sector de ésta, por ejemplo los niños de cero a un año. La Organización Mundial de la Salud ha propuesto una definición amplia que puede justificar una política socio - económica coherente: La salud es un estado pleno de bienestar físico, mental y social. Las implicaciones económicas, Socio-culturales y nutricionales del bienestar se encuentran en esta definición, la cual no plantea dificultad alguna para la comprensión y el tratamiento integral de los problemas de la población en Colombia.   

Un análisis del Departamento Nacional de Planeación y el Ministerio de Salud, en 1983, ha permitido identificar las relaciones entre el estado de salud y los factores condicionantes de tipo socio-económico, cultural, ambiental y de comportamiento de la población, como aspectos especialmente críticos. Asimismo, son factores determinantes del estado de salud de la población, la insuficiencia en la oferta de algunos servicios y el funcionamiento deficiente de otros. (Plan Nacional. Hacia la equidad en Salud, 1983: 17). Si a esos aspectos críticos agregarnos las características generales socio-economicas del sector rural colombiano, en sus disparidades regionales y en su composición pluricultural, esto nos permitirá una mejor comprensión de los problemas que se plantean a continuación: 

•  El ingreso per cápita mensual es generalmente inferior a la mitad del nivel nacional o inferior a US$100.oo, con un marcado predominio de las actividades productivas del sector primario. La población económica activa (P.E.A.) tiene ingresos inferiores al salario mínimo nacional (65.190.oo pesos colombianos mensuales en 1992). 

• La falta o la insuficiencia de servicios esenciales como la salud, el abastecimiento del agua potable y la educación, etc. (Ver: Pobreza y Desarrollo en Colombia, 1988). 

•  La deficiencia, a veces crítica, de la alimentación y el estado nutricional de la población. (Ver: Debates: Nutrición. Fedesarrollo/Fescol/Ser: 1991). 

•  Los altos índices de morbimortalidad que se acompañan, generalmente, de una expectativa de promedio de vida baja. (La Revolución Pacífica. Plan de Desarrollo Económico y Social 1990-1994. 1991: 149-156). 

Los problemas citados superan, en la mayoría de los casos, los aspectos esencialmente técnicos, y confluyen en un problema humano de una dimensión muy dramática: la calidad de la vida se está deteriorando en una forma alarmante. 

Es necesario tener en cuenta, además, la gran diferencia regional en la situación de salud: “El departamento en peores condiciones es el Chocó, con una expectativa de vida al nacer de 47 años y con 144 niños menores de un año muertos por cada mil niños nacidos vivos. Le siguen Cauca y Nariño con similares indicadores; por el contrario, Cali tiene las mejores condiciones, una expectativa de vida de 70 años y un índice de mortalidad infantil de 36 por mil”. (Plan de Economía Social, 1987: 71) (3) .  

No obstante, en Colombia existen diferencias contrastantes entre las condiciones socio - económicas imperantes en las zonas rurales y en las urbanas. No ha habido una reducción apreciable de la mortalidad en los niños menores de cinco años en las zonas urbanas como lo indican los siguientes datos: 

La salud para todos en el año 2.000 significa un extraordinario esfuerzo en términos de recursos físicos, financieros y humanos. Y es evidente que no podrá lograrse si se limitan a los medios habituales disponibles en el sis­tema formal de Salud Nacional. En efecto, es preciso admitir que las prioridades fijadas para una política exigen el uso de nuevos medios. Tanto para extender los servicios a toda la población o, por lo menos, a un sector muy amplio de ésta, como para mejorar la calidad del sistema de salud, se deberá recurrir a nuevas estrategias.  

Porcentaje de defunciones de niños menores de cinco años, que tuvieron por causa primaria enfermedades relacionadas con las heces, enfermedades transmitidas por el aire o malnutrición (*).

Defunciones causadas por: 

* Sin contar las defunciones debidas a defectos y complicaciones al nacer. Fuente: Banco Mundial. Salud,  Washington, 1980, pág. 17.

Culturas médicas en las tierras bajas del Pacífico colombiano 

El perfil característico de la región es el siguiente: economía de subsistencia, bajo ingreso familiar, altos índices de morbimortalidad, analfabetismo, precaria infraestructura física (en vivienda, transporte y energía) y procesos limitados de difusión e innovación, que configuran con otros factores un conjunto de zonas periféricas, escasamente vinculadas a los procesos sociales y económicos del conjunto nacional. (Cifuentes, 1987: 19-26).  

Los recursos naturales potenciales de la región: bosques, pesca, subregiones de alto potencial turístico y minería (trabajada por empresas multinacionales, con características de enclaves, sin tener en cuenta la ecología regional y sin una clara oferta de oportunidades para el desarrollo de la población local). El investigador Gustavo I. de Roux ha señalado que “el carácter subsidiario de la región está fuertemente enraizado en su razón de ‘hinterland’ subordinado, proveedor de materias primas y otros recursos para mercados internos y externos”. El hecho de que el litoral constituya un reservorio de recursos naturales aprovechables y que su poblamiento haya sido hecho por indígenas y por negros, sometidos física e ideológicamente y por lo tanto imposibilitados para asumir la defensa de su territorio y de los recursos que contiene, permitió el establecimiento en la región de una economía de despojo. (De Roux, 1984: 6) 

Los problemas más frecuentes que se observan en las condiciones de salud, que comparte con otras regiones de Colombia y según el Banco Mundial con otros países en desarrollo, son los siguientes: 

• Inaccesibilidad geográfica de las instalaciones de salud en la región para la mayoría de la población, particularmente para las madres y los niños. 

• Existencia de barreras económicas que excluyen de los servicios de salud a muchas personas de las capas desfavorecidas de la población y, en especial, a aquellos que residen en asentamientos dispersos fuera de las cabeceras municipales. 

• Predominio de la atención curativa, en detrimento del tratamiento eficiente y oportuno.  

Los médicos de la región, en su gran mayoría, tienen una deficiente formación en medicina tropical, en salud pública y en medicina preventiva. Además, han sido preparados para trabajar en condiciones diferentes a las de las tierras bajas del Pacífico, en hospitales universitarios que poseen mejor personal y mejores recursos materiales. Los riesgos y daños de la epidemia de cólera en la región confirman estas observaciones. 

• Insuficiencias frecuentes en la formación y adiestramiento de los auxiliares de salud, cuya labor carece, a menudo, de apoyo, particularmente, la de quienes trabajan en zonas de asentamientos dispersos de la población. 

•  Irregularidad de los servicios, sobre todo en las zonas más aisladas y suministro inseguro de medicamentos y otros materiales indispensables para la atención médica adecuada.  

•  Deficiencias en la integración con otros sectores del desarrollo económico y social de la región y en la participación de la comunidad. 

•  Falta de medios adecuados para tratar los traumatismos causados por accidentes que constituyen una importante causa de mortalidad e invalidez en la región. 

•  Insuficiencia y gestión deficiente de los sistemas de transporte. (Banco Mundial, 1980: 7-8) 

La salud y la enfermedad en las tierras bajas del Pacífico colombiano se explican mediante elementos culturales, religiosos, mágicos. La enfermedad es un proceso que representa una parte de la vida del enfermo y de la propia comunidad. Los especialistas, los “curanderos”, las “comadronas” y los “jaibanás” en su calidad de agentes de la salud, forman parte de la tradición y de la vida de la comunidad. La relación terapeuta - paciente va más allá de la propia enfermedad y constituye una relación social que enfrenta la historia de dos individuos en el marco de una integración grupal.

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3. Pese a su dramatismo, las condiciones no han variado considerablemente, según el Plan de Desarrollo Económico y Social 1990—1994, “la mortalidad en la costa Pacífica y los Territorios Nacionales alcanzan a las de Haití, Bangladesh y Bolivia. También por la incidencia más alta de la desnutrición, los estratos más pobres presentan mayor mortalidad infantil’’ La Revolución Pacífica, 1991:149). (Regresar a 3)