CAPITULO I

El grupo indígena Awa-cuaiquer 

Coneado Benhur Cerón Solarte, Es profesor de la universidad de Nariño, Colombia.  Con título de Maestría de Artes en Geografía conferido por la universidad del Estado de San diego, California y el de Especialista en Desarrollo de Areas Amazónicas, otorgado por el Núcleo de Altos Estudios Amazónicos de la Universidad Federal de Pará, Belén, Brasil.   Ha participado en numerosos encuentros seminarios, foros, conferencias y reuniones sobre temas de su especialdidad e interés.  Frecuentemente dicta conferencias y charlas en centros de educación superior, principalmente sobre aspectos del grupo AWA-CUAIQUER.  Recientemente ha dirigido cursos y talleres sobre Teoría y Métodos de Geografía, Problemas de la Geografía contemporánea y Geografía Regional Andina.  Este último ofrecido a maestros y esudiantes de la Universidad Nacional Autónoma de mexico.  Entre otras investigaciones ha publicado más de una docena   referentes al grupo AWA-CUAIQUER

DENOMINACION DEL GRUPO

El grupo aparece mencionado como Coaiquer y Cuaiquer por los españoles, quienes lo denominaron así por poblar lugares aledaños a este río; posteriormente algunos investigadores, entre ellos Lehmann y Aragón, le dieron la fonética inglesa Kwaiker y Kwayker. Ellos se autodenominan Awa, que en su lengua (AWA PIT) significa gente; agregan la palabra INKAL, que quiere decir montaña; o sea gente de la montaña. Dado que el grupo es tradicionalmente conocido como CUAIQUER y el nombre de AWA no está difundido, hemos optado por referirnos a él con los dos nombres para evitar confusión en los lectores, por las referencias bibliográficas que indistintamente los emplean.

UBICACION

Los Awa-cuaiquer están dispersos en múltiples asentamientos que  cubren alrededor de 500.000 hectáreas, desde el pie de monte cordillerano hasta los 1.800 metros de altura. Se extienden a partir del río Telembí, en Colombia, y llegan al noroccidente de la República del Ecuador.

FAMILIA LINGÜÍSTICA

Los Awa-cuaiquer pertenecen a la familia lingüística Chibcha y algunos investigadores asumen que es el único vestigio actual de la lengua Pasto (Jijón y Caamaño 1940: 197; 1940 A: 152-234; 1951: 725) (Paz y Miño 1940: 137-162). No obstante, Sergio Elías Ortiz (1938:107; 1937: 24-33; 1954:19-35; 1965: 303) y Lehmann (1949: 80) plantean una vinculación de esta lengua con Mesoamérica, en tanto que existe una relación directa con la cultura Tumaco, de lo cual no hay duda y se demuestra con las evidencias arqueológicas y etnográficas en numerosos trabajos. Esa hipótesis continúa vigente y aunque no existen evidencias lingüísticas se ha establecido una estrecha asociación etnográfica entre Colorados, Cayapas (Ecuador) y los Awa-cuaiquer con grupos centroamericanos; reviviendo viejas teorías de Paul Rivet (1904: 145-148; 1924:1-59) y Lehmann (1949: 67-89; 1964: 255-270) se establece que todo el litoral Pacífico fue poblado por una sola cultura, cuyos orígenes están en alguna zona de la América Central. 

DEMOGRAFIA

No hay acuerdo entre los investigadores en lo que respecta al número de indígenas Awa-cuaiquer, lo cual se debe a la dispersión de la población en un área aproximada de 500.000 Has., asentada, por lo general, en áreas de difícil acceso, a lo que se suma la dificultad de establecer diálogos con los indígenas. Ortiz (1937: 25) calculó 2.000 indígenas en 1936 y West (1957: 96) coincidió con este número. Lehmann (1964: 258-259) calculó 3.000. Osborn (1970: 594) estima una población de 3.500 individuos. Aragón (1974: 42-44) hace referencia a 6.500 personas.

Osborn de nuevo en 1986 (19) plantea un total de 12.000 indígenas; cifras que conducen a pensar en un incremento de la población. En nuestras investigaciones (Cerón 1988:17), contabilizando 54 asentamientos de mayor población indígena en las cuencas de los ríos San Juan, Cungupi, Nulpe, Vegas, Güiza, Ramos, Gualcalá y Mira suman 4.366 habitantes que corresponden al 60% del total, pues no se incluyen las cabeceras de los ríos Telembí, Rosario y Mexicano.

Es decir, la población indígena Awa-cuaiquer en Colombia sería de unas 7.276 personas y una densidad de 1.8 Hab/km2.
En la República del Ecuador, según datos de Carrasco (1984: 9), hay 951 indígenas, para un total de 8.227 en los dos países.

RESEÑA HISTORICA Y SITUACION ACTUAL

Este centro poblacional indígena fue creado por los españoles, compuesto por personas procedentes de diferentes áreas, principalmente de Barbacoas, como se deduce de los siguientes documentos.

— En la revisión del expediente sobre el proceso seguido a los aborígenes Sindaguas en 1635 (A.G.I. Quito, legajo 16, en Cerón 1987: 176-193) algunos de sus apellidos corresponden a los que tienen los Awacuaiquer. Los 8 apellidos tradicionales en este grupo son Nastacuas, Bisbicuz, Cuasalusán, Guanga, Pascal, Canticuz, Pai y Taicuz. Los tres últimos aparecen idénticos en el expediente mencionado; otros tienen pequeñas diferencias que pueden ser resultado de errores de los escribientes o de modificaciones fonéticas posteriores, por ejemplo:Tambicuz, Candicuz, Puisbicuz, etc.

Paisaje de la zona

— Lehmann (1949: 67-69; 1964:225-270) recolectó un amplio vocabulario Awa-cuaiquer que comparó con la lengua Sindagua y estableció que la lengua de los Awa-cuaiquer es el único remanente de la Sindagua.

— Márquez (1949: 266), a partir de lo que quedaba del vocabulario Sindagua, encontró grandes similitudes con el "awa-pit". Menciona que la misma palabra Sindagua, tiene al final AGUA o AWA, que en las dos lenguas significa gente.

Los apellidos Pai y "Cuaxalusán" también aparecen en los nombres relacionados por Lehmann (1946:230) en la región de Tumaco en el siglo XVIII.

— Romoli (1963: 271) establece que en los archivos (ACC sig. 2940), el cacique de Barbacoas en 1720 era de apellido Cambicuz; igualmente (1963: 281) se encuentra que el apellido Guanga, registrado como Guangaircalcho, aparece entre los indígenas Boya, quienes habitaban áreas cercanas al Cauca.

— El apellido Guanga igualmente lo encontramos anotado en los registros de las parroquias de Mayasquer en 1809, 1821, 1837 y 1843 en el libro de Arteaga (1910: 10-11).

El padre Mejía (1961: 329-348), en su relación histórica sobre las parroquias de Nariño, establece nombres de feligreses y relatos de los párrocos desde el siglo pasado; se destacan los Canticuz a lo largo del río Mayasquer (hoy San Juan, límite con el Ecuador) y el apellido Cuaiquer en la región andina de Muellamués, municipio de Guachucal.

El traslado de la población indígena se evidencia también en lugares aledaños, con presencia de encomiendas, tal es el caso de Barbacoas, donde a pesar de la mayor densidad de población, había escasez de fuerza de trabajo. Según Romoli (1963: 272), de los 303 súbditos del cacique Cambicuz en 1720, 61 eran de origen Banba, además habían Boyas, Chupas, Guapis y Puscajaes, quienes fueron llevados a encomiendas de Yascual en la parte alta andina, muy alejados de su lugar de origen. Otro documento mencionado por Romoli (1963: 282) asegura que en 1720 las encomiendas de los Boya y Chupa sólo tenían 19 indios, de los cuales 4 fueron trasladados a Barbacoas por su encomendero.

Es así como los indígenas que habitaban en "Asunción de Nuestra Señora de Cuaiquer" procedían de diversos lugares; en estos grupos fueron comunes las alianzas matrimoniales, lo cual propició un alto grado de fusión de los mismos, hecho que hace comprensible el origen de sus actuales apellidos, los que van desde Tumaco a los Andes y desde el Ecuador hasta el límite con el Cauca. De hecho, por los apellidos y el vocabulario se deduce que los Awa-cuaiquer tienen una relación directa con los Sindaguas.

Después del proceso seguido a los Sindaguas se asume que la región queda pacificada y Barbacoas se yergue como el centro minero más importante del Sur de Colombia. En 1788 aún se registraban grupos grandes de indígenas a lo largo del río Telembí, especialmente en San José de Ispí (Friedemann 1974: 2). Como es de suponer, los indígenas fueron sometidos a un arbitrario proceso de explotación; prueba de ello son algunas denuncias del cacique de Cuaiquer, Lorenzo Quenchuan, contra Alejandro Maldonado, administrador de la encomienda de don Nicolás de Gaviria (A.N.H. Quito caja No. 7 referente a los años 1678-1681; Cerón 1988: 217-218).

Estos hechos paulatinamente provocaron el despoblamiento de los asentamientos de indígenas, quienes se trasladaron a lugares distantes e inaccesibles. Tal tendencia se acentuó durante las guerras de independencia, cuando el área se convirtió en centro de operaciones militares que pretendían adueñarse de las existencias de oro, a fin de financiar los gastos de la guerra. Los movimientos poblacionales se agudizaron alrededor de 1850 por la abolición de la esclavitud, y muchos centros mineros se desintegraron; entonces los negros libres se dispersaron por las orillas de los ríos, mientras que los indios se replegaron hacia las colinas, como resultado de un ajuste competitivo en la ocupación del espacio.

A partir de la segunda mitad del siglo XIX en Barbacoas se establecieron familias de la alta sociedad de los Andes y por tanto se empezó a gestionar la construcción de una vía entre este puerto y Túquerres, de donde procedía toda la producción agropecuaria destinada a sostener la economía minera. Documentos de la época relatan que el oro se apostaba hasta por libras en las mesas de juego (Caviedes 1951: 66) y Barbacoas era considerado un emporio de riqueza que dio origen a una incipiente burguesía beneficiaria del comercio y las minas.

La construcción del camino se autorizó mediante ordenanza No. 14, de noviembre de 1856. No obstante, por las dificultades presentadas en la obra debió encargarse a una compañía inglesa en 1878, que fue colmada de incentivos para adelantar el trabajo. El 10 de agosto de 1881 llegaron los primeros caballos a Barbacoas, multiplicando así el comercio y dando lugar a un proceso violento de reorganización del espacío geográfico en la región, lo cual afectó directamente a los indígenas Awa-cuaiquer (Gutiérrez 1920: en Cerón 1988: 226).

En primer lugar, el nuevo camino se construyó por la margen derecha del río Güiza; de esta manera aparecieron nuevos caseríos frente a los que ya existían, paralelos a San Isidro, San Miguel, a San Pablo, Ricaurte; a Cuaiquer Viejo, Cuaiquer Nuevo. En la actualidad aún domina la población blanca de este lado, mientras que los asentamientos indígenas quedaron en la margen izquierda del río y del camino.

De otra parte, por disposición gubernamental se estimuló el poblamiento, se otorgaron tierras baldías a los colonos y a lo largo del camino se construyeron tambos que dieron lugar a otros asentamientos.

Como consecuencia, los indígenas Awa-cuaiquer fueron sometidos a un proceso violento de expropiación, maltrato y obligados a colaborar en la construcción del mencionado camino, tanto que Andrée en 1882 (1833: 334) sólo contabilizó unos 300 a lo largo del río Telembí. El área de mayor poblamiento Awa-cuaiquer entre Mallama y Altaquer se vio envuelta en una dinámica actividad que se materializó en un poblamiento lineal e ininterrumpido por más de 30 kilómetros; así, Ricaurte, mediante ordenanza No. 22 de 1881, se convirtió en municipalidad de Barbacoas (Zarama 1927: 124).

Los hechos mencionados conducen a afirmar que la segunda mitad del siglo XIX coincide con la primera migración masiva de indígenas, quienes se dirigieron a zonas inhabitadas en la frontera del Ecuador. Investigaciones realizadas en ese país coinciden en afirmar que las primeras familias de apellido Taicus y Pai que poblaron San Marcos llegaron de Colombia, alrededor de 1860 (Carrasco 1984: 6). En el siglo XX paulatinamente la sociedad nacional se fue transformando en mayoritaria, al tiempo que los indígenas quedaron como minorías étnicas en su propio territorio. Son abundantes los testimonios que denotan el menosprecio por las manifestaciones culturales indígenas, incluso la palabra cuaiquer se utilizaba como insulto (Miranda 1935: 42). A su vez, la evangelización censuraba con rudeza las manifestaciones espirituales de los indígenas en las que siempre veían actitudes pecaminosas e inmorales (Pereira 1919: 267).

A partir de ese momento, los Awa-cuaiquer se diferencian en tres grupos según el grado de integración a la cultura mestiza. En la actualidad estas áreas de ocupación son claramente definidas; no obstante, los límites de las mismas son dinámicos y pueden modificarse vertiginosamente, en especial en la llanura del Pacífico, donde se registra un incremento acelerado de los cultivos agroindustriales.

El primer grupo constituye el 20% de los indígenas, quienes se encuentran vinculados permanentemente a labores del campo en lugares poblados por campesinos. El porcentaje más alto de ellos se concentra en la margen izquierda del río Güiza, entre Cuaiquer Viejo y Altaquer. Con raras excepciones, ocupan el estrato más bajo de la sociedad, aunque conservan pequeñas parcelas en los límites de las fincas y la montaña. En estas circunstancias no hablan lengua Awa Pit y han olvidado las expresiones de la cultura indígena. Su vida transcurre en forma similar a los campesinos parcelarios; es decir, su reproducción sociocultural depende de recursos que no están bajo su control y por tanto las alternativas de desarrollo no tienen respuesta en el marco de la cultura indígena.

Alrededor de 50% de la población mantiene una relación intermitente pero regular con los campesinos. Depende en alto porcentaje del mercado y de la venta de su fuerza de trabajo. O sea, su reproducción social, cultural y material parcialmente obedece a referentes externos; no obstante, al interior del grupo conservan el control de recursos culturales propios, especialmente las personas de mayor edad. Su desplazamiento a las cuencas del Vegas, Ramos y Gualcalá alrededor de 1930, se debe a la construcción del ferrocarril a Tumaco y a la carretera, obras que dinamizaron la colonización y comercialización de tierras. posteriormente, la crisis agraria de Nariño a finales de los 50 contribuyó a la ubicación de estos indígenas hacia las zonas bajas. En la actualidad residen además en lugares próximos a Las Cruces, Buenavista, río Yacula (carretera a Barbacoas), Ramos y Gualcalá (cabecera del río Telembí), en lugares aledaños al Diviso (carretera a Tumaco). En la región de terrazas y colinas bajas de la llanura del Pacífico, se encuentran al norte y sur de la Guayacana, es decir en los ríos Rosario y Albí respectivamente; también al norte y sur de Llorente, especialmente en el río Mira.

Finalmente, 30% de los indígenas Awa-cuaiquer subsisten en áreas de difícil acceso y distantes de los poblados. Ellos se concentran en las cuencas de los ríos San Juan, Cungupí (límite con el Ecuador) y Nulpe. Hacia Barbacoas están ubicados en las cabeceras del río Telembí a partir de la confluencia de los ríos Cristal y Blanco.

Como es de suponer, en esta área el indígena se encuentra desligado de un contacto permanente con la cultura mestiza, por consiguiente tiene gran flexibilidad frente al mercado, que le permite alto grado de autonomía, de control de su cultura y de sus propios recursos. Es decir, su reproducción como grupo depende de referentes internos, lo que posibilita acercarnos a las expresiones culturales, usos y costumbres ancestrales.

Deseamos enfatizar que en el presente trabajo hacemos referencia a los dos grupos indígenas que conservan aspectos culturales auténticos, con énfasis en el tercero, gracias a la investigación participativa que por muchos años hemos realizado en áreas del río San Juan (la Babosa), río Nulpe (Nulpe Medio y Telpí) y en el río Ramos —véase la bibliografía—.

EL ENTORNO FÍSICO

Vista panorámica de la selva pluvial tropical

La selva pluvial del Pacífico se encuentra ubicada entre los trópicos, razón por la cual adquiere cierta regularidad climática, dada la constante radiación solar, reducida variación en la temperatura y permanente humedad, factores que en conjunto permiten la meteorización química de los minerales y la rápida descomposición de la materia orgánica, lo cual genera un ambiente óptimo para el desarrollo de una gran diversidad biológica.

En la selva del Pacífico las lluvias dependen de la circulación de vientos entre el mar y los Andes, por tanto, la precipitación tiene origen orográfico, causada por el descenso de la temperatura al aumentar la condensación de las nubes que ascienden por la cordillera. La región más lluviosa corresponde a la franja de colinas a 500 metros sobre el nivel del mar con una precipitación de 8.000 mm. anuales. Esta condición convierte a la zona en una de las más lluviosas del mundo, pues nunca hay 15 días continuos sin lluvia (Cerón 1983: 13).

Aunque alrededor del 70% del total de lluvias son producidas por la influencia marina, también es significante la lluvia originada como consecuencia de la evapotranspiración de la vegetación, ya que el follaje intercepta el agua caída y luego se evapora y vuelve a precipitarse cuando baja la temperatura. De esta manera se establece un régimen de lluvias vespertinas y nocturnas con mañanas soleadas y despejadas.

En estas condiciones, el agua caída es mayor que la que se pierde en evapotranspiración y filtración, por tanto son numerosas las corrientes y ríos caudalosos que han erosionado el terreno en cañones profundos y modelado un paisaje arrugado, fuertemente disectado.

Dada la característica de permanente humedad, los suelos corresponden a oxisoles, que por estar sometidos a un constante lavado, han perdido los materiales solubles basificantes, y adquieren como particularidad la acidez, la presencia de aluminio tóxico, bajas reservas de potasio, alta fijación de fósforo y baja capacidad de intercambio, que los hace desfavorables para los cultivos. En el piedemonte donde existen terrazas de origen marino y otras formadas por material erodado, las condiciones de los suelos mejoran (Cerón 1983: 15).

En circunstancias climáticas tan rigurosas y extremas, la presencia de la selva solamente se explica mediante un proceso de adaptación de la vegetación y el sistema radicular para captar en forma rápida y en una transferencia directa los nutrientes que proceden del polvo y la lluvia. Estas consideraciones sostienen la hipótesis de que la selva pluvial no se regula a partir de los nutrientes de la fase mineral del suelo, sino del reciclaje de los nutrientes contenidos en la biomasa del bosque (fase orgánica); así, los minerales de los suelos selváticos no permanecen sueltos, sino incorporados a los seres vivos. De otra parte, la alta temperatura acelera el ciclo de la materia y energía y se crea un circuito casi cerrado en el que la pérdida de minerales es mínima. En síntesis, la selva es el resultado de una centenaria acumulación de pequeñas cantidades de minerales y substancias orgánicas que deja cada aguacero (Mejía 1987: 101). Según datos obtenidos en la Amazonia, el 75% del potasio, 40% del magnesio y 25% del fósforo captado por las plantas procede de la lluvia (Meggers 1981: 34).

Este hecho demuestra la vital importancia de la vegetación, cuyas funciones van más allá de determinar el ciclo hidrológico para intervenir en la regeneración de la fertilidad de los suelos a través de la producción de materia orgánica, además la cobertura vegetal protege al suelo de la radiación solar, disminuye la erosión y crea un microclima que sirve de hábitat a la fauna terrestre. Todos estos procesos se realizan mejor cuando más densa y alta es la vegetación.

Merece especial atención en la selva pluvial la riqueza biológica, aunque no existe predominio de una especie en particular; por el contrario, la selva se caracteriza por la cantidad de especies raras representadas por escasos individuos; por ejemplo, en una hectárea de bosque natural existe gran diversidad de árboles, pero resulta difícil hallar media docena del mismo tipo, excepto en las selvas secundarias, que aparecen dominadas por especies colonizadoras.

Otra característica común es la estratificación vertical, compuesta por árboles de altura similar, genéticamente fijada; también aparecen las raíces tabulares de los grandes árboles y las raíces adventicias de las palmas, las flores que salen directamente del tronco (cauliflor) y sobre todo la profusión de epífitas, junto con la presencia de musgos, helechos y araceas. Son abundantes las palmas, de las cuales existen unas 60 especies; además 8 de las 10 subfamilias que se conocen, están presentes en la región del Pacífico (Anderson 1989).

El alto grado de endemismo puede explicarse mediante la teoría de los refugios del pleistoceno, cual plantea el efecto del clima seco típico de las glaciaciones que determinó la desaparición de las selvas, excepto pequeñas manchas donde persistía la humedad. Al recuperarse las condiciones climáticas, la selva volvió a restaurarse, fenómeno que se repitió varias veces con diferente intensidad, lo cual condujo a la rápida diferenciación de fauna y flora, ya que el aislamiento geográfico se convirtió en mecanismo eficiente para el desarrollo de especies nuevas. De ahí, para reconocer un antiguo refugio selvático, hay que partir de un centro con alto grado de endemismo, es decir, de un centro de difusión de especies con alta pluviosidad.

Haffer (1979: 39) establece 9 zonas como antiguos refugios en Suramérica; Prance 16 (en Domínguez 1979: 21); en los dos casos se destaca el área del Pacífico, desde el Chocó al Ecuador. La posibilidad de una relación entre el refugio del Chocó y la región de los indígenas Awa-cuaiquer la plantean Thomsen (1986:35-36) y Gentry (1981:112-131), quienes afirman que el río Palenque (Ecuador) contiene lo que hasta ahora sería el número más alto de especies de plantas por unidad de área. En esta región, más que en ninguna otra parte de Suramérica, hay indicadores de 2 ó 3 centros de endemismo, donde muchas especies estan amenazadas de extinción. Un ejemplo es la caoba (Caryodaphnopsis theobromifolia), una lauracea de la cual quizás solamente existen 8 individuos. En esta misma área se han observado especies aún más raras, con un solo individuo conocido (Thomsen 1986: 36).

Cantillo (1989) expresa que según investigaciones de la FES (Fundación para la Educación Superior) en la reserva natural de la Planada (corregimiento de Chucunés, municipio de Piedrancha) 45 especies de aves son endémicas y de las 70 especies de anfibios que allí existen, 8 son nuevas para la ciencia.

Un aspecto importante para destacar dentro de la estructura trófica de la selva pluvial es la baja densidad de la fauna como mecanismo regulador del ecosistema. Se trata de bosques con vegetación voluminosa, pero de escaso valor proteico y nutritivo. Aunque esta característica no afecta el ciclo vegetal, tiene implicaciones en la fauna, que adquiere como particularidades la máxima dispersión, el desarrollo de hábitos solitarios y tamaño pequeño del cuerpo. De esta manera se logra un extenso territorio por individuo, a pesar de las pequeñas porciones de alimentos requeridos; obviamente, el espacio que requiere un animal crece con su tamaño y si se trata de un depredador, es mucho mayor; por ejemplo un tigrillo necesita mil hectáreas de selva como espacio vital y un jaguar 10 veces más (Mejía 1987: 113). Los moluscos también son escasos debido a la pobreza geoquímica de los suelos.

A diferencia de lo anterior, la elevada temperatura, alta precipitación, abundante biomasa vegetal y materia orgánica muerta, configuran un ambiente ideal para la proliferación de insectos. Es exuberante la presencia de artrópodos, al igual que los insectos sociales, especialmente hormigas, razón por la cual la fauna abundante corresponde a los más arcaicos comedores de insectos. Este fenómeno se explica teniendo en cuenta que Suramérica permaneció aislada por más de 60 millones de años, cuando el istmo centroamericano se hundió; así permaneció durante la mayor parte de la era terciaria (eoceno, mioceno y mitad inferior del plioceno) (Gilmore 1987: 189-193). De tal suerte, los animales que penetraron inicialmente se desarrollaron sin la presión de competidores, por tanto no necesitaron evolucionar y conservaron su apariencia primitiva. La llegada de animales predadores data de 3 ó 4 millones de años, cuando a finales del terciario y comienzos del cuaternario (plioceno) se estableció de nuevo el contacto terrestre con América del Norte. Este choque causó catástrofes en el equilibrio establecido y las especies existentes inicialmente debieron volverse arborícoras y nocturnas para sobrevivir, por esta razón en las selvas suramericanas, más que en ninguna otra parte del mundo, se favoreció el desarrollo de animales de cola prensil y los ojos brotados, los que por lo general son endémicos.

Entre las especies más conocidas están: marsupiales (Didelphis marsupialis: raposa zarigüeya; Chironectes minimus: raposa de agua). Desdentados (Cyclopes didactylus: oso hormiguero; Mynnecophaga tridactyla: oso hormiguero gigante y oso palmero; Tamandua tetradactyla: tamandúa u oso colmenero). Maldentados (Choloepus didactylus y Choloepus hoffmanni: perezoso de dos o tres dedos; Dasypus novemcinctus y Priodontes: armadillos). Roedores (Daysyprocta aguti: aguti, cuatín; Cuniculus paca: paca; Stictomys taczanowskii: paca de la montaña, cuatín, conejo). Dentro de los roedores también se incluyen a los ratones espinosos y arborícoras (Equimiinos y Dactilomiinos) que a su vez engloban numerosas especies, las cuales son básicamente insectívoras, por tanto el nombre de roedores resulta inadecuado.

Además de los animales antes mencionados en las selvas de los Awa-cuaiquer están presentes los omnívoros (Nasua nasua: cusumbe; Nasua narica: cusumbe; coatí; entre los carnívoros están, Potes flavus: tejón, martucha, kinkajú; Tayra barbara: perrillo; Cerdocyen thous: zorro del monte; Pteronura brasilensis: nutria; Gatictis vittata: grisón; Felis con color: puma; Panthera onca: jaguar; Felis pardalis: ocelote, sachacuy; Felis Yaguaroundi: pimango, leoncillo; Felis tigrina: tigrillo). Primates (Alouatta palliata, A. Villosa: mono aullador; Brachyteles arachnoides; Ateles geofroyii, A. Fusciceps: mono araña; Aotes trivirgatus: mono de noche). Otras órdenes: Perisodáctilos (Tapirus tapir: danta); Artiodactilos (Tayassu pecari: pecan, tatabra; Odocoileus dichotomus: siervo de los pantanos; Odocoileus virginianus: siervo de virginia; el género Manzana: venadillo). Galliformes: pavas, perdices, etc.

Un componente fundamental de las selvas son los ecosistemas acuáticos representados en las numerosas corrientes de agua, con una composición hidroquímica diferente. Los ríos procedentes de los altos Andes arrastran gran cantidad de partículas de terrenos sedimentarios y calcáreos que enriquecen sus aguas y le dan un color lechoso. En cambio los ríos nacidos en la selva recorren suelos lavados, donde es nula la existencia de elementos libres que puedan fertilizar o sirvan de basificantes; son transparentes con coloraciones oscuras debido a la acción de los ácidos húmicos. Se trata de aguas químicamente ácidas con alto contenido de iones inorgánicos similar al agua destilada; de ahí, su baja productividad a pesar de la alimentación alóctono que reciben los peces, procedente de la vegetación ribereña (insectos, frutos, polen, etc.).

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