LOS COCONUCO   Carmen Patricia Cerón

IDENTIFICACIÓN 

"Coconuco" es el etnónimo con el cual los europeos conocieron al grupo étnico habitante de la zona alta de la Cordillera Central Andina, cuyo limite superior lo constituye la Sierra Nevada de los Coconuco. 

En “La Crónica del Perú” (1553), Pedro Cieza de León escribe: 

..en la grande Cordillera de los Andes, cinco o seis leguas della, comienzan unos valles que de la misma cordillera se hacen, los cuales en los tiempos pasados fueron muy poblados y ahora también lo son, aunque no tanto ni con mucho, de unos indios a quien llaman los Coconuco; (...)

Hacia la Sierra Nevada o Cordillera de los Andes, están muchos valles poblados de los indios que ya tengo dicho; llámanse los Coconuco, donde nace el río Grande, ya pasado; y todos son de las costumbres que ya he puesto tener los de atrás, salvo que no usan el abominable pecado de comer la humana carne (1) .

Actualmente los pobladores de este territorio, organizados bajo la autoridad de los cabildos de Coconuco, Paletará y Puracé se identifican como Indígenas sin utilizar otra autodenominación.  

En el proceso de reafirmación de su identidad, los líderes de la zona han retomado el etnónimo de Coconuco, que podría también cobijar a la población de los cabildos de Quintana y Poblazón (municipio de Popayán), habitantes de la misma región de la cordillera.  

En la zonificación de áreas de trabajo, realizada por el Consejo Regional Indígena del Cauca (CRIC), la Zona Centro está conformada por los cabildos de Coconuco, Paletará, Poblazón, Puracé y Quintana. Estas cinco comunidades además de tener terrenos vecinos, se apoyan y trabajan conjuntamente proyectos económicos y de capacitación.  

Ubicación  

Los Coconuco se localizan en la zona centro-oriental del Departamento del Cauca, en el municipio de Puracé; entre 2° 12’ y 25’ de latitud norte y 76° 21’ y 29” de longitud oeste.  

Son habitantes de los Andes, en la vertiente occidental de la Cordillera Central. Su territorio se encuentra en la margen derecha de la cuenca alta del río Cauca; en un rango de altitud entre los 2400 y más de 4000 m.s.n.m. Al oriente limita con las grandes alturas de la Sierra Nevada de los Coconucos, en donde se destacan el volcán Puracé (4700 m.s.n.m.), el volcán Pan de Azúcar (5000 m.s.n.m.), el cerro de los Coconuco (4600 m.s.n.m.) y el pico de Paletará (4482 m.s.n.m.).  

Los Coconuco están dentro de los resguardos de Coconuco y Puracé, y el área de influencia del cabildo de Paletará. La comunidad. de Paletará está considerada como una Comunidad civil, es decir, que tiene cabildo como autoridad indígena pero su territorio no está cobijado bajo la figura jurídica del resguardo.  

Los resguardos de Coconuco y Puracé abarcan los pisos térmicos frío (2400 - 3000 m.s.n.m) y páramo (más de 3000 m.s.n.m.). La zona de influencia del cabildo de Paletará se encuentra entre los 2900-3200 m.s.n.m.).  

Entre los 2400 y 3000 m, el relieve es quebrado, con pendientes medianas y fuertes; de acuerdo con el sistema de clasificación de Holdridge, corresponde a la zona de vida bosque húmedo montano bajo (bh-MB); el clima es fríohúmedo, con temperatura promedio de 13°C, y una biotemperatura de 12 a 18°C; la precipitación promedio es de 2177 mm, hay dos períodos de lluvias: uno moderado entre enero y abril y otro de precipitación máxima entre octubre y diciembre; el período de secas se presenta entre los meses de mayo y septiembre.   

Entre los 3000 y 3300 m. el paisaje es de colinas con relieve ondulado y relieve quebrado con pendientes medianas; pertenece a la zona de vida bosque pluvial montano (bp-M); el clima es muy frío, húmedo, la biotemperatura está entre 6 y 12°C; es una región caracterizada por las bajas temperaturas (3 - 12°C), permanente nubosidad, constante humedad en suelos y vegetación y fuertes vientos.

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(1) Cieza de León, Pedro. 1984. La Crónica del Perú. Madrid: Instituto Gonzalo Fernández de Oviedo, pp. 45-46 (Obras Completas; Tomo 1). ISBN 84-00-05744-9 (Regresar a 1)