(continuación capítulo Poblamiento)

Quindío y Risaralda
NADIE PARA ESTE EMPUJE

A las nuevas tierras no solo se trasladó una sociedad, los retos impusieron recrear la cultura.

Cartago fue fundada donde hoy es Pereira. El nombre de “ciudad caminera” se le dio por su ubicación en la vía que comunicaba a Santa Fe de Bogotá con Popayán pasando por Ibagué y el páramo del Quindío. Además, comunicaba directamente con Anserma, el occidente de Caldas y Antioquia. Distintas razones hicieron que los colonos se trasladaran a las sabanas inmediatas a los ríos La Vieja y Cauca donde se dedicaron a la ganadería e impulsaron la ciudad que hoy es Cartago. La antigua población se fue apagando y finalmente se acabó.     
                  

FUNDACIÓN DE PEREIRA

Rencillas entre antioqueños y caucanos que convivían en la ciudad impulsaron    
los primeros a hacer su propio poblado. Un grupo de pobladores se ubicó de nuevo en la ruta, estableció fondas camineras y de descanso para los animal durante el período de apertura del camino del Quindío y el auge del comercio del cacao entre Tolima, Valle y Antioquia.

Después de la Independencia, José Francisco Pereira se resguardó de sus enemigos políticos en las tierras de la Pereira actual. Interesado en ellas, compró 10.000 hectáreas en 1825. En 1862, propuso a unos cartagüeños paisanos la fundación de una población en aquellas tierras que aún consideraba de su propiedad. Murió en Tocaima en 1863 sin ver su sueño realizado. Un sacerdote amigo de apellido Cañarte se encargó de cumplir su voluntad, construyó capilla y celebró la primera misa. Guillermo Pereira, su heredero, no ofrece obstáculo a la población porque ello favorecía la valorización de sus tierras.

La fiebre de la guaquería llevó a muchos al Quindío lo que no permitió la consolidación de Pereira. Sin embargo comenzaron a llegar hacendados y comerciantes de gran calado. Algunos antioqueños, como los Marulanda, fueron dueños grandes extensiones de tierra. El sonsoneño Lorenzo Jaramillo, además de pose tierras en Pereira, Armenia y Manizales, fundó bancos y casas de préstamo. La ganadería tuvo tal auge que en 1896 comenzaron a celebrarse las ferias en Pereira con lo que se impulsó el desarrollo de este sector en el sur de Antioquia el norte del Valle. Allí se daban cita los ganaderos del Tolima, Patía, Valle d Cauca y Quindío. La inyección de pobladores de otros sitios de la geografía nacional le dio a Pereira un temperamento distinto al de sus vecinos de Manizales.

Otro personaje relacionado con la historia de Risaralda fue don Francisco Jaramillo durante mucho tiempo recaudador de rentas en esta zona por entonces inhospita. Don Francisco estableció compra de café en la margen derecha del río Risaralda y en los poblados de El Rey, La Celia, Santuario y Apia. Estos poblados miraban hacia el occidente y el transporte del grano se hacía por el Cauca. Como la Compañía Caucana de Vapores no fue suficiente para movilizar la cantidad de grano que se exportaba, don Francisco resolvió crear en la segunda década del siglo XX la Compañía Antioqueña para desembotellar la zona y estimular la colonización hacia el occidente de Risaralda, el Chocó y el Valle del Cauca.

RUMBO A OCCIDENTE

La colonización de este lado de la Cordillera Occidental estuvo asociada a los movimientos migratorios del suroeste antioqueño durante los primeros años del siglo XIX. Los propietarios de la concesión Echeverri se encargaron de abrir un camino entreSanta Bárbara y Marmato pasando por La Pintada, lo que dio lugar a la creación de Caramanta en 1839, paso hacia el sur-occidente, zona especialmente minera. Los colonos siguieron su marcha hacia Marmato, Supía y Riosucio. Algunos fueron hasta Salamina con lo que se cerró un círculo migratorio en esta parte limítrofe de los departamentos.

Una avanzada continuó hacia el occidente, a los poblados de Quinchía (1848),
Guática (fundada en 1537, refundada en 1874), Mistrató (1539), Pueblo Rico (1884) por el camino del Chocó, otra siguió hacia Apia (1884), Santuario (1886), Belalcázar (1888), Belén de Umbría (1890) y demás poblaciones fundadas desde Pereira.

Del siglo XX son las poblaciones de Balboa (1907), Risaralda (1908) y Viterbo (1911). En 1922 el gobierno nacional cedió al departamento 4.000 hectáreas en Santa Cecilia extremo noroccidental de Risaralda- para una colonia penal que fue disuelta en 1927 y posteriormente ocupada por grupos negros que a su paso invadieron tierras indígenas del contorno. De esta manera la colonización entró al Chocó por el occidente de Risaralda y bajó al Valle del Cauca donde se fundaron Restrepo, Darién, Versalles y Trujillo.

SALENT O :  ANTESALA DEL QUINDÍO

El camino nacional o del Quindío fue una de las vías de articulación más importantes entre oriente y occidente. Desde 1765 el virrey Messía de la Cerda había ofrecido estímulos para su apertura. En 1823 se reglamentó el acceso a los privilegios a quienes participaran en la obra. En 1830, Bolívar decretó la apertura del camino que cruzaba por el páramo del Quindío para evitar el riesgoso camino de Neiva. La ley 26 de 1835 ordenó la apertura a cambio de 25 mil hectáreas para los contratistas.

El gobierno decretó en 1842 la instalación de la colonia penal de Boquía, único asentamiento de la zona de origen claramente oficial con servicios que no ofrecía la mayoría de los poblados fundados. Esta colonia, ubicada en la unión de los ríos Quindío y Boquía, se convirtió en puntal de colonización hacia el Oriente y el sur. Allí se instalaron presos de Antioquia, Cauca y Panamá destinados a trabajar en el mejoramiento y la conservación del camino del Quindío ofreciéndoseles rebajas de penas y veinte fanegadas de tierras a quienes quisieran establecerse.

Esta colonia que comenzó con cuarenta milicianos, se fue convirtiendo en centro desde donde se emprendió la colonización. Presos, campesinos, guaqueros, comerciantes, hacendados y viejos pobladores comenzaron a hacer sus incursiones por la hoya del Quindío en una mezcla de colonización espontánea y dirigida.

En 1851 el caserío se trasladó a Barcinales a causa de las inundaciones y fue erigida aldea. En las guerras de mitad de siglo muchos de sus pobladores se enrolaron con los distintos ejércitos lo que menguó su población. En 1860 tomó el nombre de Nueva Salento y doce años después se le adjudicaron 15.360 hectáreas.

De este modo, Salento se convirtió en punto de abastecimiento de maíz, cerdos y víveres durante las guerras civiles y después de ellas, de los poblados, aprovechando su ubicación estratégica para el comercio. Fue tal su reactivación, que desde allí salieron los fundadores de Circasia, Armenia, Montenegro y Calarcá. Como dicen algunos, fue la antesala del Quindío, porque años después de establecido Salento (1851), los pobladores comenzaron a hacer incursiones por los distintos puntos cardinales. En 1860 se fundó Filandia y en 1884 Circasia, bases para la creación de Calarcá.

Los salentinos comenzaron a explorar y mejorar las tierras hacia el sur y a orillas del río Quindío pero sus lugares de aprovisionamiento eran las fundaciones dejadas atrás. La necesidad de un nuevo mercado al sur y la fiebre de la guaquería indujeron a la fundación de Calarcá en terrenos considerados baldíos, la que se realizó en 1886, a pesar del pleito por la tierra con la concesión Burila.

Jesús María Ocampo, liberal y militante en las guerras civiles conocido como “El Tigrero”, fundó a Armenia en 1886 en compañía de dos mil guaqueros. La fundación de Armenia tuvo que ver con discrepancias culturales, económicas y políticas entre los colonos asentados en Calarcá, muchos de ellos llegados a la región atraídos por la guaquería y refugiados de las guerras civiles.

Los últimos años del siglo XIX y los inicios del presente vieron florecer la caficultura en toda la región. Su impulso y la distribución definitiva de la población en el territorio abrió otros poblados como Córdoba (1912), Barcelona (1914) y La Tebaida (1914) y atrajo habitantes del noroccidente de Caldas, Anserma, Belén de Umbría, Riosucio y Supía, lo mismo que del norte del Valle, Darién, Sevilla y Tuluá.

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