(continuación capítulo Economía)

En el siglo XX los bancos se fueron vinculando a las operaciones de la banca comercial, especialmente desde la expansión cafetera, y entraron en un proceso de concentración en el que muchos desaparecieron o fueron asimilados por los bancos nacionales. Así, las operaciones financieras perdieron su carácter regional y se sumergieron con el correr del siglo en el mercado financiero nacional.

La agricultura
DE ADENTRO HACIA AFUERA

La agricultura fue en ocasiones una labor dependiente de la minería y el comercio, alcanzó en  otros  momentos renombre internacional. Tradicional o de exportación, fue una actividad fundamental en la región. Tres formas de agricultura han existido en el noroccidente colombiano: la más tradicional, para el consumo directo, fue un complemento de la actividad minera y del proceso colonizador; los cultivos de exportación, que surgen y se desarrollan en espacios geográficos muy definidos y desarticulados del contexto agrícola interno; y el café, que con la industria inicia la historia moderna de economía regional y constituye un factor de identificación (sur, suroeste Antioquia y eje cafetero).

LO CULTIVADO ES PARA COMER

Las zonas de ancestro minero, en torno a Santa Fe de Antioquia, Santa Rosa, Yarumal, la Meseta del Oriente cercano y Sonsón, mantuvieron una activida agrícola típicamente campesina, con cultivos de autosubsistencia: maíz, fríjol, caña, yuca, plátano, papa y algunas hortalizas, productos típicos del consumo antioqueño. Así fue hasta bien entrado el siglo XX.

Los mineros y comerciantes garantizaban con sus fincas y ganados el mantenimiento de sus establecimientos mineros y su consumo personal. Otros propietarios de tierras menos solventes, producían para su propio sustento. En estas condiciones fue muy limitada la comercialización de productos agrícolas y no interesó su producción con fines comerciales. Son los casos del maíz y el fríjol: sólo se comercializaron algunos excedentes provenientes de la frontera colonizadora.

La caña era base de la alimentación. Se consumía panela y aguardiente y era costumbre fabricar mieles para el ganado, y alimentos para las recuas de mulas; fue la caña el cultivo más importante en el centro de Antioquia. Era producida en pequeñas propiedades localizadas básicamente al norte del Valle de Aburrá y algunos municipios del norte y occidente de Antioquia (Frontino, Yolombó), a finales del siglo pasado y principios del XX. Según Mariano Arango, ya en 1960 su producción se concentraba en el nordeste y en el suroeste. Allí se producía el 60% de la caña de todo el departamento.

La papa y las hortalizas tuvieron su desarrollo después de 1960 en el Oriente cercano y Occidente, especialmente en respuesta al crecimiento de los mercados urbanos.

En las zonas de la colonización antioqueña, la agricultura tradicional tuvo el carácter de pequeña producción campesina de autoabastecimiento; fue la característica predominante en el suroeste y sur de Antioquia y en el eje cafetero, con excepción de la vertiente derecha de la Cordillera Central. Aquí la actividad agrícola fue un complemento del proceso de apropiación de las tierras por parte de los colonos pobres y de los empresarios de la colonización. Esta característica modeló este territorio como una subregión por su semejanza cultural y económica. En el suroeste de Antioquia se cultivaron el maíz, el fríol, la caña y el plátano.

En la zona de Armenia, Calarcá y Manizales se producía la mayor parte de la panela. En la hoya del Risaralda algodón, a principios de este siglo, y papa que se cultivó en la meseta de Herveo, Salamina, Santa Rosa; además, la yuca, el plátano y el fríjol hicieron parte no comerciable de la producción en las fincas cafeteras.

Con el café, después de 1920, la agricultura de esta subregión asumió el carácter de monocultivo. Aumentó la población, se desarrolló el comercio y se extendieron las vías de comunicación: era el final de la agricultura tradicional de autosubsistencia y el inicio de la importación de alimentos desde otras regiones del país, especialmente desde el Valle, Tolima y Cundinamarca.

Fuente: Coyuntura Colombiana, no 53, marzo de 1997

PLATANOS Y FLORES PARA EXPORTAR

Después de los intentos de, exportación de aceite de palma, quina, tabaco añil a finales del siglo XIX, fueron el banano, las flores y el plátano los cultivos de exportación por excelencia en la región noroccidental de Colombia.

El banano se explota entre Chigorodó, Apartadó y Turbo, en el golfo de Urabá. Su cultivo lo iniciaron empresas extranjeras a principios de este siglo (1909): consorcio Albingia, de alemanes, y la United Fruit Company, de norteamericanos, algunos antioqueños. Tuvo auge después de 1960, atrayendo a negociantes de Medellín quienes compraron tierras para valorizarlas e invirtieron en la siembra del producto. Las exportaciones se hacían a través de la Frutera de Sevilla (subsidiaria  de la United Fruit Company), pero después la comercialización quedó totalmente en manos colombianas (Banacol y Proban).

Desde finales de la década del 70 se ha venido concentrando la producción en medianos y grandes productores; el alto grado de concentración junto con el carácter exógeno de los capitales invertidos, son características que explican el débil desarrollo económico de la subregión, exceptuando la expansión del comercio de bienes de consumo básico para atender la demanda de los trabajadores asalariados.

Las flores se están produciendo en Antioquia desde 1969 en plantaciones localizadas en los valles de Rionegro y La Ceja. El cultivo lo realizan empresarios vinculados directamente a la producción y a la comercialización del producto en los mercados externos, especialmente en Estados Unidos. La región en 1985 llegó a exportar algo más de once millones de dólares en flores.

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