XIII. Formacion de amigdaloides pirogénico y de fonolites entre Ortiz y el Cerro de Flores. 

Coloco al fin de las formaciones de Venezuela el terreno de amigdaloide pirogénica y de fonolite (porphyrschiefer), no como las sólas rocas que miro como pirogénicas, pero como aquellas cuyo origen enteramente volcánico es probablemente posterior al terreno terciario. Este resultado no es debido á las observaciones que he hecho en el declive meridional de la cordillera del litoral, entre los Morros de San Juan, Parapara y los llanos de Calabozo. En esta region, otras circunstancias locales conducirian mas bien á mirar las amigdaloides de Ortiz, como ligadas al sistema de rocas de transicion (serpentina anflbólica, diorites, y esquitas carburadas de Malpaso) que he descrito mas arriba: pero la erupcion de los traquites, al traves de las rocas posteriores á la creta en las Luganeas y en otras partes de Europa, junto al fenómeno de la ausencia total de fragmentos de porfirio pirogénico, de traquites, de basalto y de fonolite ⁽²²⁷⁾ en los conglomerates ó rocas fragmentarias anteriores á los terrenos terciarios mas recientes, hace probable que la aparicion de las rocas trapeanas en la superficie del suelo sea el efecto de una de las últimas revoluciones de nuestro planeta, aun en donde la erupcion ha tenido lugar, por grietas (vetas) que atraviesan el granitogneis ó de las rocas de transicion, no cubiertas por formaciones secundarias y terciarias.

El pequeño terreno volcánico de Ortiz (latitud 9° 28’-9° 36’) forma la antigua ribera de la vasta llanura ú hoya de los llanos de Venezuela; no está compuesto, en los puntos en donde he podido examinarla, sino de dos especies de rocas, á saber: de amigdaloide y de fonolite. La amigdaloide azul pardusca contiene cristales resquebrajados de pirógenes y de misotipes. Forma bolas con capas concéntricas cuyo centro aplastado es casi tan duro como el basalto, y no se distingue en ella, ni olivina, ni anfibolia alguna. Antes de mostrarse como un terreno independiente y de levantarse en pequeñas colinas cónicas, la amigdaloide parece alternar, por capas, con la misma diorite que hemos visto mas arriba mezclada á la esquita carburada y á la serpentina anfibólica. Estas ligazones íntimas de rocas, tan diferentes en apariencia y tan propias para embarazar el geólogo, dan un gran interes á los alrededores de Ortiz. Si las masas de diorite y de amigdaloide, que nos parecen capas, son vetas muy poderosas, pueden creerse formadas y levantadas simultáneamente. Conocemos hoy dia dos formaciones de amigdaloide, una, la mas comun, está subordinada al terreno basáltico; y la otra, mucho mas rara ⁽²²⁸⁾, pertenece al porfirio pirogénico ⁽²²⁹⁾.

La amigdaloide de Ortiz se parece, por sus carácteres orictognósticos, á la primera de estas formaciones y sorprehende casi el encontrarla apoyada, no al basalto, pero sí á la fonolite ⁽²³⁰⁾, roca eminentemente feldespática, en la que se hallan tambien algunos cristales de anfibolia, muy pocas veces pirógenos y nunca olivina. El cerro de Flores es una colina cubierta de pedruzcos tabularios de fonolite gris verdosa, encajando cristales alargados (no resquebrados) de feldespato vítreo, enteramente análogo á la fonolite del Mittelgebirge. Está ceñida de amigdaloide pirogénica; en la profundidad se la veria sin duda salir inmédiatamente del granitogneis como la fónolite del Biliner-Stein, en Bohemia, que encierra fragmentos de gneis encajados en su masa. 

¿Existe en la América meridional otro grupo de rocas, designadas con preferencia bajo el nombre de rocas volcánicas, que esten tan distantes de la cadena de los Andes, y tan avanzadas hácia el este, como el grupo que borda los llanos de Calabozo? Yo lo dudo, á lo menos en cuanto á la parte del continente, situada al norte del Amazona. He llamado mucho la atencion de los geólogos sobre la ausencia del porfirio pirogénico, del traquites, del basalto y de las lavas (coloco estas formaciones segun su edad relativa con toda la América, al este de las cordilleras. La  existencia del traquites no ha sido contestada en la Sierra Nevada de Mérida, que une los Andes con la cadena del litoral de Venezuela. Diríase que, según la formacion de las rocas primitivas, el fuego volcánico no ha podido manifestarse en la América oriental. Acaso la menor  riqueza  y la menor frecuencia de vetas argentíferas, observadas en estas mismas regiones, dependen de fenómenos volcánicos mas rec¡entes ⁽²³¹⁾. M. de Eschewege ha visto en el Brasil algunas capas (vetas) de diorite, pero no traquites, basalto, ni dolerites ni am¡gdaloides, y se asombró tanto de ver, en las inmediaciones de Rio Janeiro, una masa aislada de fonolite, enteramente parecida á la de Bohemia penetrar el terreno de gneis⁽²³²⁾.

Inclínome á creer que la América, al este de los Andes, tendria volcanes activos si, cerca del litoral de Venezuela, de la Guayana y del Brasil, la serie de las rocas primitivas fuese interrumpida por traquites, que son los que, por sus hendiduras y bocas abiertas, parecen establecer esta comunicacion permanente entre la superficie del suelo y el interior del globo, que es la condicion indispensable de la existencia de un volcan. Si, desde la costa de Paria por los granitogneis de la Silla de Caracas, por el asperon rojo de Barquesimeto y del Tocuyo, por las montañas esquitosas de la Sierra Nevada de Mérida y la cordillera oriental de Cundinamarca, se dirige uno sobre Popayan y sobre Pasto, tomando el rumbo del oeste y sudoeste, se encuentran en la inmediacion de estas dos ciudades las primeras bocas volcánicas aun inflamadas de los Andes, que son las mas septentrionales de toda la América del sur: añadamos que se encuentran estas crateras en el mismo sitio, en que comienzan las Cordilleras á ofrecer traquites en una distancia de 18 á 25 leguas de las costas actuales del Océano Pacífico ⁽²³³⁾. Comunicaciones permanentes ó á lo menos renacientes en épocas muy próximas entre la atmósfera y el interior del globo, nó se han conservado sino á lo largo de esta inmensa hendidura ó quebraza sobre que se han levantado las Cordilleras; pero las fuerzas volcánicas subterráneas no manifiestan menos actividad en la America oriental, conmoviendo el suelo, en la cordillera del litoral de Venezuela y en el grupo de la Parima ⁽²³⁴⁾. Al describir los fenómenos que han acompañado el gran temblor de tierra de Caracas ⁽²³⁵⁾ del 26 de marzo de 1812, he hecho mencion de las detonaciones que se oyeron, en diferentes épocas, en las montañas enteramente graníticas del Orinoco. 

De las fuerzas elásticas que agitan el suelo, volcanes aun activos, manantiales cálidos y sulfurosos conteniendo algunas veces ácido fluórico, la presencia del asfalto y del nafto en terrenos primitivos, todo nos conduce hasta este interior de nuestro planeta, cuya alta temperatura se hace sentir en nuestras mas profundas minas, y que, desde Heráclito de Efeso y Anaxagoras de Clazomenes hasta el plutonismo de los tiempos modernos, ha sido como el lugar ó asiento de las grandes agitaciones del globo.

El cuadro que acabó de trazar ofrece casi todas las formaciones que se conocen en la parte de Europa y que han servido de tipo á la geognosía positiva; y es el fruto de diez y seis meses de trabajo, muchas veces interrumpido por otras ocupaciones. Las formaciones del porfirio cuarcífero, pirogénico y de traquites, las de grauwacke, de muschelkalk y de cuadersandstein, frecuentes hácia el oeste, no se han reconocido aun en Venezuela; ni tampoco en el sistema de las rocas secundarias del antiguo continente, el muschelkalk y el cuadersandstein estan siempre limpiamente desenvueltos; y muchas veces por la frecuencia de sus margas se les encuentra confundidos con los asientos inferiores del calcáreo jurásico. El muschelkalk es casi ⁽²³⁶⁾ un manojo de ecrinites, y los cuadersandstein (pues que hay sin duda muchos y superiores al calcáreo de grifites), me parecen representar las capas arenáceas de los asientos inferiores del calcáreo jurásico.

He creido deber dar un gran desenvolvimiento ó desenlace á la descripcion geognóstica de la América del sur, no solamente por causa del interes de las novedades, que inspira el estudio de las formaciones en las regiones equinocciales., sino particularmente en razon de los esfuerzos honrosos, intentados últimamente en Europa, para vivificar y extender el laboreo y beneficio de las minas en las Cordilleras de Colombia, Mejico, Chile y Buenos Aires, para cuyo objeto se han reunido grandes fondos. Cuanto mas la confianza pública agrande y consolide estas empresas, de las que los dos continentes podrán sacar ventajas reales, tanto mas es del deber de los que poseen un conocimiento local de aquellas regiones, el publicar materiales capaces de hacer apreciar la riqueza relativa de los sitios de minerales en las diversas partes de la América española. Falta mucho para que el suceso de las asociaciones para el laboreo de las minas y el de los trabajos ordenados por los gobiernos libres dependan únicamente de la perfeccion de las máquinas empleadas para el agote de las aguas y para la extraccion de los minerales, de la distribucion regular y económica de las obras subterráneas, de las mejoras en la preparacion, el amalgamacion y fundicion; este suceso depende tambien del conocimiento profundo de los diferentes terrenos sobrepuestos. La práctica del arte del minero está intimamente ligada con los progresos de la geognosía; y puede probarse que se han gastado locamente en la América equinoccial muchos millones de pesos fuertes, á causa de esta profunda ignorancia de la naturaleza de las formaciones y del sitio de las rocas, con que se dirigian los trabajos de investigación. No son ya hoy los metales preciosos los que deben fijar solos la atencion de las nuevas asociaciones de minas: la multiplicacion de las máquinas de vapor hará indispensable, en donde la leña no es abundante ó de un fácil transporte, el ocuparse al mismo tiempo del descubrimiento de la ulla ó de las lignites. Bajo este punto de vista, el preciso conocimiento del asperon rojo ó del de la ulla ú hornaguera., del cuadersandstein y de la molasa (formacion terciaria de lignites), muchas veces cubierta de basaltos y de dolerites, tiene una grande importancia práctica. Será difícil al minero europeo, recientemente desembarcado, orientarse, en paises de un aspecto nuevo y donde las mismas formaciones cubren inmensas extensiones. Me lisonjeo que el trabajo que publico en este momento, igualmente que el Ensayo politico sobre Nueva España y mi obra sobre la situacion de las rocas en los dos hemisferios, contribuiran á disminuir estos obstáculos; porque contienen, por decirlo así, el primer reconocimiento geognóstico de los lugares, cuyas riquezas subterráneas atraen la atencion de los pueblos comerciantes, y servirán á clasificar las nociones mas precisas que otras indagaciones ulteriores añadan á mis trabajos.

La república de Colombia ofrece, en sus límites actuales, un vasto campo al espíritu emprendedor del minero. El oro, la platina, la plata, el mercurio, el cobre, la sal gema, el azufre y el alumbre pueden ser objetos de laboreos importantes. Solo la produccion del oro habia subido ya, antes de la época de las disensiones civiles, un año con otro á 20,500 marcos de Castilla, que es casi la mitad de la cantidad que produce toda la América española, cantidad que influye tanto mas poderosamente sobre las proporciones variables entre el valor del oro y de la plata, cuanto que la extraccion del primero de estos dos metales ha disminuido en el Brasil, desde 40 años á esta parte, con una rapidez extraordinaria. El quinto (derecho que el gobierno exige sobre el oro lavado) que era en la capitanía de Minas Geraes, en 1756, 1761 y 1767, de 118, 102, y de 85 arrobas de oro de 32 libras castellanas, ha caido, segun las notas manuscritas que me han sido confiadas por el baron de Eschwege, director general de las minas del Brasil, en 1800, 1813 y 1818, á 30, 20, y 9 arrobas de oro, teniendo cada una de ellas en Rio Janeiro un valor de 15,000 cruzados. Segun estas evaluaciones, la produccion anual del oro del Brasil, prescindiendo de la exportacion fraudulenta, ha sido, á mediados del siglo XVIII°, en los años de la mayor riqueza de lavados, de 13,200 libras, y en nuestros dias, desde 1817 hasta 1820, de menos de 12,000. La extraccion del oro ha cesado enteramente en la provincia de San Paolo; en la de Goyaz era, en 1793, de 1,606 libras, y en 1819, apénas era de 150. En la provincia de Mato Groso es casi enteramente nula, de suerte que M. de Eschwege cree que todo el producto del oro del Brasil no pasa en el dia de 600,000 cruzados. Insisto sobre estos resultados precisos, porque confundiendo las diversas épocas de la riqueza y pobreza de los lavados del Brasil, se afirma todavía, en todas las obras que tratan de los metales preciosos, que la América portuguesa hace refluir anualmente en Europa una cantidad de oro equivalente á 4 millones de pesos fuertes ⁽²³⁷⁾. Si, cómo el valor comercial, el del oro en grano y en polvo es mayor en la república de Colombia, que el de los otros metales, no por eso estos son menos dignos de fijar la atencion del gobierno y de los particulares. Las minas argentíferas de Santa Ana, de la Manta, del Santo Cristo, de las Lajas, de Pamplona, del Sapo y de la Vega de Supia, hacen concebir grandes esperañzas, y la rapidez de las comunicaciones entre las costas de la Colombia y las de la Europa dan un interes á las minas de cobre de Venezuela y de la Nueva Granada. Los metales son una mercancía comprada al precio del trabajo; de ellos proviene una parte de la riqueza comercial del pais que los produce, y su extraccion vivifica la industria en los terrenos mas áridos y unas montuosos. Como los provechos de las minas son muchas veces irregulares por su naturaleza y como una interrupcion dé los trabajos subterráneos, al mismo tiempo que causa pérdidas irreparables, traba y entorpece los planes de una sabia y prudente administracion, el sistema de asociacion, que acaba de aplicarse en Inglaterra á las riquezas metálicas del nuevo mundo, tendrá los resultados mas felices, si estas asociaciones son de larga duracion, si dan su confianza á hombres que al conocimiento práctico del arte del minero reunan los de la mecánica y de la química moderna; si no desdeñan las luces que se hallan extendidas en la misma América entre los hombres que han seguido los trabajos de laboreo, talante y amalgamación; y en fin si ellas saben premunirse contra las seducciones que nacen siempre de la esperanza exagerada del lucro.

En la carta de Colombia que publico en este momento, se encuentran indicados los límites, tales como estaban cuando el congreso ha fijado, conforme á los artículos 85 y 93 de la constitucion, la division en departamentos y provincias, valuando al mismo tiempo las poblaciones respectivas de que depende el número de los representantes. Estas valuaciones oficiales son para los ocho departamentos como siguen: 175,000 almas, para el Orinoco; 430,000, á Venezuela; 162,000, á Zulia; 444,000, á Boyaca; 371,000, á Cundinamarca; 191,000, á Cauca; 239,300, á la Magdalena y 90,000 á Guayaquil. Estas valuaciones son casi iguales á las que yo he dado anteriormente, segun la Gaceta de Colombia del 10 de febrero de 1822: pero difieren un poco en cuanto á los departamentos de Quito (516,021) y del Istmo (90,825). El primero comprehendia en 1822 siete provincias, á saber: Quito, Quijos y Macas; su poblacion 354,748 almas; Jaen 9,000; Maynas, 36,ooo; Cuenca, 89,343 y Loja. 26,980. El departamento del Istmo está dividido en dos provincias, á saber, Panamá: 58,625, y Veragua, 32,200: total de Colombia 2,711,296 almas. Esta valuacion oficial, que no está fundada sobre ningun padron directo coincide, menos 1/37, con la en que yo me he fijado. 

Segun un decreto del congreso del Bogota del 23 de Junio 1824, se compone el territorio de la provincia de Colombia de 12 departamentos, que comprehenden 38 provincias en la forma que manifiesta el estado siguiente.

Antes de la revolucion de las colonias, toda la costa de los Mosquitos, desde el cabo Gracias á Dios hasta el rio Chagre, inclusa la isla de San Andres, habia sido separada por la real cédula del 30 de noviembre de 1803, de la capitanía general de guatemala y unida á la Nueva Granada. En cuanto al grandor medio de un departamento de Colombia, se encuentran 7,700 leguas cuadradas marinas; y el de una provincia, 2,400 leguas cuadradas: uno de los doce nuevos departamentos de Colombia excede por consecuencia 33 veces y una de sus 38 provincias excede 12 veces, la extension media de un departamento de Francia. La poblacion media de uno de los de la Colombia, cuya superficie es duplicada á la de Portugal, es de 232,000 almas, es decir, la mitad menos que la poblacion media de un departamento de Francia. Venezuela, es decir, la antigua capitanía general de Caracas, tiene casi la mitad de la superficie de la presidencia actual de Bengala, pero su poblacion relativa es 36 veces mas pequeña. Nada es mas chocante que esta diferencia entre la antigua civilizacion de la India, y estas regiones de la América del sur, en donde el género humano parece como una colonia recientemente establecida. En los estados de poblacion que presenta el hermoso mapa del Indostán, publicado por M. Carry en 1824, bajo los auspicios del coronel Valentin Blacker, gefe de los ingenieros geógrafos en Calcuta, se da á las posesiones inglesas y á los aliados de la Gran Bretaña 123,000,000, de almas á saber: territorio británico en la India, 83,000,000 y á los aliados y tributarios 40,000,000. Los estados que habia considerado, con M. Hamilton, como independientes, se han hecho aliados de la compañia.  

FIN.