JENERAL CABAL
Hemos visto triunfante a CABAL en Palacé, Calibio i Tasínes, en la campaña de Pasto de 1813 i 1814, a las órdenes del jeneral Nariño. Sigámosle pues en su carrera gloriosa; pero ántes recordemos algunos antecedentes.
Era CABAL de una de las familias mas ricas e ilustres de Popayan. Hermano de don Miguel Cabal, muerto gloriosamente en la primera accion de Palacé, ganada por Baraya contra Tacon, era, como aquel, decidido, entusiasta i valeroso. Su educacion la recibió en Paris; donde estudiara química i otras ciencias naturales para venir a su pais, no a practicarlas sino a lidiar por la Independencia.
Bajo el gobierno de don Felipe A. Mazuera vicepresidente de la Junta de Popayan, mandaba CABAL la fuerza qué guarnecia la ciudad contra la insurreccion del sur, que en abril de 1812 habia tomado alarmantes proporciones.
Tres meses ántes, Tacon habia sido derrotado en el rio Iscuandé, subiendo dé Barbacoas con una escuadrilla, por el capitan José Ignacio Rodríguez, jefe de una pequeña fuerza emboscada en lugar aparente.
El 26 de abril fué atacada la ciudad de Popayan por los patianos en número de 1,500, mandados por don Antonio Tenorio, siendo rechazados por la artillería i fusilería de los patriotas; pero lograron cortar a estos la retirada, apoderándose del punto de Chune i del puente de Cáuca.
En la noche de ese dia el jóven Alejandro Macaulay, americano del norte, propuso que se diera una sorpresa a los patianos, i aprobado el proyecto por la Junta i por CABAL, encargó éste al mismo Macaulay la ejecucion del ataque. Dado éste a las cinco de la mañana del dia siguiente, cuando el enemigo ménos lo esperaba, fué puesto inmediatamente en desórden i dispersion, perdiendo 30 muertos i 96 prisioneros.
La ciudad de Popayan quedó libre por entónces de la ferocidad de los patianos.
Poco despues cayó prisionero el clérigo realista José María Morcillo, quien fué sentenciado a muerte por la Junta de Popayan, contra la cual sentencia protestó CABAL, oponiéndose a su ejecucion; pero al fin tuvo que cumplirla.
Los patianos derrotados en el Ejido de Popayan, se dirijieron a Pasto, i unidos a los pastusos que pudieron allegarse, ocuparon la ciudad despues de un combate reñido i por capitulacion que imprudentemente aceptó la mayoría de los oficiales independientes, contra la opinion de Varela, Borrero (don Eusebio) i Vivanco. Tan solo don Ramon Garcés pudo escaparse hácia Quito con 25 hombres que comandaba. Los demas, junto con el presidente Caicedo de Popayan, fueron encerrados en calabozos i tratados con la mayor inhumanidad por el mulato asesino Juan José Caicedo, patiano.
Reparada una espedicion en Popayan al mando de CABAL, se puso éste en marcha acompañado de Macaulay en los primeros dias de mayo. Venciendo todo jénero de dificultades, i por entre las guerrillas de Patia llegó el 26 hasta la montaña de Menéces, en donde supo que cinco dias ántes e presidente Caicedo habia entregado a Pasto.
Oido el dictámen de un Consejo de oficiales, emprendió CABAL su retirada, i alcanzado por el enemigo en la márgenes del Juanambú, tuvo que poner una taravita i atravesar i su impetuosa corriente bajo los fuegos de enemigo, habiéndolo rechazado antes con una parte de su fuerza. Por entre las mismas guerrillas patianas con las cuales combatió a la ida, tuvo que combatir diariamente hasta su regreso a Popayan, manifestando en todas ocasiones el mayor denuedo.
La Junta le nombró entónces presidente en lugar de Caicedo, i dió a Macaulay el mando de una nueva espedicion sobre Pasto, de 600 hombres, con lo cual se puso en marcha el 6 de julio.
Macaulay que habia manifestado ser un oficial intrépido i entendido, logró forzar el paso del Juanambú, defendido vigorosamente por los pastusos, teniendo estos que replegarse a Buesaco, punto que tambien fué ocupado a viva fuerza por las fuerzas independientes, que combatieron sin tregua, venciendo donde quiera, hasta llegar al Ejido de Pasto.
Atemorizados los realistas de Pasto, propusieron negociaciones a Macaulay, que, aceptadas por éste en 26 de julio, dieron por resultado la libertad de 360 prisioneros de los 400 que se entregaron con Caicedo, pues los demas habian muerto. En cambio Macaulay debia retirarse a Popayan, quedando los pastusos en libertad de obedecer al gobierno de su eleccion; pero en vez de hacerlo así se retiró a Chacapamba a esperar auxilios de Quito para atacar a Pasto.
El 11 de agosto cansado de esperar, vuelve a su campo del Ejido e intima con arrogancia la rendicion de la ciudad; pero los pastusos irritados, se preparan a la defensa, reuniendo una fuerza considerable contra la cual no podia medirse la de Macaulay, que solo alcanzaba a poco mas de 350 fusileros i un número menor de caballería. Determinó en consecuencia hacer una contramarcha nocturna i pasar el Guaítara para unirse a la division republicana de Quito, que suponia hallarse ya en ese lugar.
Descubierto el movimiento por los pastusos, salen en persecucion de Macaulay, i lo alcanzan en Catambucó, a las 5 de la mañana del día 12 de agosto, trabándose en el acto el combate, que en cinco horas fué sostenido con valor por una i otra parte, al cabo de las cuales, batidos ya los pastusos, propusieron un aventamiento que fué aceptado por exijencia del presidente Caicedo, con la inmediata cesacion de las hostilidades, i la retirada de los patriotas hácia Popayan.
A favor de este convenio los pastusos penetran en el campo de los patriotas i les infunden confianza; i cuando ya el grueso de las fuerzas habia emprendido la retirada, un número considerable de indios, valiéndose de medios pérfidos, cae sobre los patriotas atrasados i los aprisionan, siguiendo, con los pastusos del convenio en persecucion de los primeros, que en marcha descuidada fueron tambien atacados i destrozados. Murieron cerca de 200 i quedaron. prisioneros mas de 400 de la fuerza de Macaulay, con el presidente Caicedo i diez i ocho oficiales. Macaulay fué aprehendido a los dos dias en Buesaco.
Los prisioneros fueron tratados de la manera mas cruel e indigna, i no fueron asesinados por la humana intervención de don Mariano Urrutia i otros emigrados de Popayan, de influencia sobre los indios. Se atribuyó la perfidia de los pastusos a una venganza hasta cierto punto escusable, nacida de haber faltado Macaulay al convenio de julio.
La noticia de la derrota de los patriotas en Catambuco se supo en Popayan con la llegada del capitan Pedro Murgueito, que pudo escaparse salvando 117 hombres que habian quedado en el hospital del Ejido de Pasto.
La Junta de Popayan abandona la ciudad i se establece en Quilichao. Nombra dictador a don Felipe A. Mazuera i encarga a CABAL el mando en jefe de las fuerzas, estableciendo éste su cuartel jeneral en Ovejas.
Ocupada la ciudad de Popayan por los patianos, fueron desalojados el 9 de octubre por una fuerza de 300 hombres al mando del teniente coronel José Ignacio Rodríguez, el mismo que poco despues habia de portarse con tanta cobardia, i que a su entrada en la ciudad dió muerte a todos los enemigos que hizo prisioneros.
En tanto que ocurrian estos sucesos en la provincia de Popayan, las fuerzas patriotas de Quito al mando de don Francisco Calderon i don Feliciano Checa fueron batidas en Verdeloma por los jefes realistas Aymerich i Valle.
En 9 de julio se hizo cargo de la presidencia de Quito don Toribio Móntes, nombrado por la rejencia de Cádiz; i en 2 de septiembre las fuerzas de éste volvieron a derrotar a los patriotas en Mocha.
El coronel patriota Cárlos Montúfar ocupaba a Quito; i des pues de intimarle la rendicion de la ciudad, es atacado el 3 de noviembre por Móntes i sus tenientes Sámano (el mismo de Santafé) Valle, i Atero. La ciudad es ocupada por estos al siguiente dia, despues de alguna resistencia, replegándose los restos de las fuerzas independientes a Ibarra, para volver a ser batidas en San Antonio i en aquella villa el 27 de noviembre i 1.° de diciembre, que. dando así de nuevo subyugada por el gobierno español la vasta i populosa provincia de Quito.
Por entónces ocurrió tambien en Cartajena la sublevacion de las poblaciones de las sabanas desde Ayapel hasta Lorica, la cual alentó a los realiastas de Santamarta. Con motivo de tal sublevacion, el gobernador de Cartajena Manuel Rodríguez Toríces, de acuerdo con la Convencion de poderes, propuso un armisticio al. capitan jeneral de Venezuela don Benito Pérez, residente en Panama con el objeto de ganar tiempo i con otras miras políticas. Los comisionados fueron los doctores José María del Real i Jerman Piñéres, quienes, descubierto el plan, escaparon de verse presos i de ser tal fusilados si no es por la interposicion motivada del vicealmirante inglés de la estacion de Jamaica, sir Cárlos Sterlinj.
Fué en ese tiempo (octubre de 1812) que, destruida por Monteverde la federacion en Venezuela, arribaron a Cartajena los dos hermanos Carabaño, Manuel Cortés Campománes i el coronel Simon Bolívar, con cuyo ausilio i a merced de los brillantes sucesos obtenidos por ellos i por el comandante Pedro Labatut, frances, en varias espediciones, se libertó la provincia de Santamarta i fué ocupada.por los patriotas el 13 de enero de 1813.
El presidente Caicedo de Popayan i el intrepido Macaulay despues de cinco meses de los mayores sufrimientos en que apuraron toda la amargura i las agonias de una larga capilla, fueron pasados por las armas con diez i seis individuos de tropa, diezmados el dia 26 de enero de 1813 en la ciudad de Pasto, siendo el ejecutor de la órden sanguinaria de Móntes el doctor don Tomas Santacruz.
Ocupada en agosto la ciudad de Popayan por Sámano auxiliado por los pastusos i patianos los principales patriotas de aquella provincia que no tenian fuerzas suficientes para oponérsele,. emigraron a Cundinamarca. CABAL vino entre ellos, i por esto le hemos visto acompañando a Nariño en su espedicion hacia el sur, en octubre del mismo año; combatiendo con Sámano i derrotándolo el 30 de diciembre en el alto de Palacé, desplegando en ese combate una intrepidez sin igual, hasta forzar, persiguiendo al enemigo, el puente real del Cauca, que estaba fortificado.
El coronel CABAL se distinguió por su bizarro comportamiento en la accion de Calibio el 15 de enero de 1814, i despues de ella persiguió con asombrosa actividad lo restos del ejército realista hasta dispersarlo completamente.
La carga a la bayoneta ordenada por NARIÑO en Calibio, la dió CABAL a la cabeza de una division i esa carga fué la que decidió de la victoria.
Cuando Nariño partió de Popayan hácia Pasto, tenia por su segundo al coronel CABAL quien llevaba la vanguardia i luchaba dia por dia con las guerrillas de patianos que salian a estorbar la marcha de la espedicion. Las guerrillas daban a los patriotas frecuentes asaltos y sorpresas, y si erean perseguidas se escapaban por caminos que solo ellas conocian para a por retaguardia a las partidas avanzadas.
El 2 de abril cuando el comandante Virjo ocupó las alturas de Buesaco, i se creyó que iba a ser por el grueso del ejército enemigo, CABAL, a quien no detenia ningun obstáculo, atravesó el Juanambú a la cabeza de 400 hombres bajo los fuegos de una culebrina i de la fusilería de los realista que defendian el paso, del cual fueron desalojados, poniéndose en fuga, abandonando las trincheras en que estaban favorecidos habiendo recibido ausilio de la reserva, restablecen el combate que fué reñido i sangriento, con grandes desventajas para los patriotas por el mayor numero del enemigo i por el daño que éste les causaba con las enormes piedras que sobre ellos hacia rodar desde las alturas. CABAL tuvo pues que retirarse i repasar el Juananbú lo que hizo en el mayor órden i con la serenidad que le acompañaba en las situaciones dificiles.
Imponderable fué el arrojo de el 5 de mayo en la accion de Tasìnes, en la que despues de vencer el enemigo favorecido por el espeso bosque i en posiciones las mas i separándse de las órdenes del jeneral i cediendo al ardimiento del combate, picó la retaguardia al enemigo con 500 hombres del batallon "Bogotá" por mas de una legua, causándoles gran pérdidas; i habria entrado a Pasto, si una fuerte graniza no lo hubiera obligado a detenerse en el páramo de Tasínes donde pasó la noche sin tiendas de campaña i sin alimentos.
Despues de verificar Nariño su retirada del Ejido de Pasto, l0 de agosto, el mayor jeneral CABAL se retira tambien del campo le Tasines por órden del mismo Nariño ultima que de éste recibiera; juntó los dispersos que pudo hallar i llegó al Tablon de los Gómez, donde alcanzara el resto de las fuerzas, despues de la tenaz persecucion que los pastusos le hicieron hasta ese punto, continuada por los patianos hasta Popayan.
De esta manera aciaga terminó CABAL su segunda campaña sobre Pasto, que sin la derrota allí sufrida motivada por las causas que apuntamos en la biografía de Nariño, habria sido de las mas gloriosas i fecundas para la causa de la Independencia sur americana.
Despues de las derrotas dadas a Sámano en Palacé i Calibio, fué reemplazado por el gobierno de Quito, Con el comandante Vidaurrasaga, que en junio del año de 15 se hallaba con su division en Popayan.
El gobierno de la Union organizó entónces la division destinada al Sur, dándole el mando en jefe al jeneral CABAL, nombrando mayor jeneral al coronel Serviez i cuartel maestre al coronel Montufar i colocado en ella a varios oficiales que trabajaron en la disciplina de las tropas acantonadas en el valle del Cauca.
Vidaurrasaga reunió sus tropas sobre el rio Piendamó, miéntras los independientes se situaron en la orilla setentrional del rio Palo, ocupando tambien la derecha del rio Ovejas, seis leguas al Sur del primero, un cuerpo de trescientos cincuenta hombres mandados por el coronel Monsalve .
El dia 30 de junio fué atacada la posicion de Ovejas por el jefe español., quien ántes hiciera desplegar una bandera negra, proclamando a gritos la guerra a muerte, lo que léjos de arredrar a los patriotas los llenó de entusiasmo; corazones de espartanos, no se intimidaban con las amenazas ni con los peligros; familia. rizados con la muerte, la miraban con desden!!
Atacados impetuosamente por fuerzas mui superiores en mí mero en su primera posicion, i despues en el Pidal Mondomo Tenibladera, tuvieron que ceder el campo, disputado con valor, perdiendo setenta hombres entre muertos, heridos i prisioneros, i fueron perseguidos por espacio de cinco leguas hasta "Cascabel"
El grueso de la division patriota se habia situado en el campo fortificado del Palo, i el enemigo, que seguia sus marchas, se acampó a su vista el 4 de julio. Al dia siguiente, ántes de amanecer, se puso éste en movimiento, pasando el rio i. conduciendo cuatro piezas de artillería, sin ser sentido por los patriotas.
A las cinco de la mañana la avanzada de éstos dió la señal. de combate con algunos tiros, i la division se formó en batalla, apoyando su izquierda en el rio i cubriendo su derecha con la caballeria. El mismo coronel CABAL mandaba la primera mitad i el coronel Serviez la segunda.
La vanguardia de los realistas la mandaba Cucalon, i la retaguardia Soriano. El jefe español permanecia en su campo del dia anterior.
El sarjento mayor Pedro Murguéitio, que mandaba la descubierta de los patriotas, rompió el fuego; i miéntras se completaba la formacion de la línea, se batió en retirada hasta llegar a ésta, la que aguardaba sin hacer un tiro, para dar un ataque jeneral, aunque cayeran algunos de los suyos muertos o heridos.
En efecto: al acercarse el enemigo lo bastan para no perder cartuchos, se rompió el fuego en toda la línea, habiendo logrado los realistas forzar una trinchera que cubria el ala izquierda de los patriotas, hasta ponerse con estos a tiro de pistola.
Despues de dos horas de un fuego nutrido i del mas reñido combate, los patriotas cargan a la bayoneta, i ponen en desórden i derrotan al enemigo, completándose el triunfo con el impetuoso ataque de la caballería, encabezado por el capitan Solis.
En la derrota tuvo el enemigo que atravesar el Palo, qué iba crecido, i una parte se ahogó, otra fué destrozada i el reato cayó prisionero.
En esta sangrienta i memorable batalla, en que CABAL luciera sus brillantes disposiciones militares i su jenial intrepidez, empleada a tiempo perdieron los realistas 315 muertos, entre estos el mayor jeneral Francisco Soriano, el comandante Joaquin Paz, patiano i 13 oficiales; 67 heridos; 500 prisioneros, entre ellos 8 oficiales; 800 fusiles; 4 piezas de artillería, i muchos otros elementos de guerra. El jefe Vidaurrasaga, que desde léjos vió el combate, fué el primero en huir, dirijiéndose a Popayan, i el 7 de julio participó su vergonzosa derrota al presidente de Quito, desde Timbio.
La pérdida de los patriotas se redujo a 2 oficiales muertos, entre ellos el valerosísimo Solis; capitan de caballería, i 47 soldados; i heridos a 9 oficiales i 112 soldados.
El batallon Antioquia mandado por el capitan Liborio Mejía i el de Popayan por Murguéitio, fueron los cuerpos que mas se distinguieron en la batalla.
El coronel Serviez persiguió a los pocos fujitivos con 200 hombres, ocupando con estos a Popayan, seguido de la division, la cual tuvo que permanecer estacionaria por falta de elementos para seguir hácia Pasto, i por los peligros que en ese tiempo amenazaban al norte de la Nueva Granada.
Esos peligros se realizaron.
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Calzada triunfó en Cachirí sobre la division que mandaba el jeneral Rovira, el 22 de febrero de 1816; i por ese tiempo, Sámano, que habia permanecido en Quito, fué nuevamente empleado por Móntes, i viniendo a Pasto se dirijia a Popayan con fuerzas mui respetables, cuando el territorio de la provincia estaba amenazado hácia el valle por cuerpos de la espedicion española, al mando de Warleta.
Sámano se acampó en La Cuchilla del Tambo, fortificándola.
La division patriota que existia en Popayan en junio de 1816, apénas alcanzaba a 700 hombres, por haberse enviado a Santafé en el año anterior los 300 que mandaba el coronel Pedro Monsalve.
CABAL creyó mui fundadamente que su division no podia atacar a la de Sámano sin grandes probabilidades de ser destruida, i que lo mas conveniente seria repartirla en guerrillas en todo el valle; mas esta opinion, léjos de ser aceptada, produjo en la division un jeneral descontento, que ya se tnia por otros motivos, lo que obligó a CABAL a renunciar el mando.
Aceptada la renuncia i convocada una junta de guerra, a que concurrió el presidente de la Union, Madrid, recientemente llegado a Popayan como emigrado, se dió por ella el mando en jefe al teniente coronel Liborio Mejía.
En la junta se amenazó de muerte al que propusiera capitulaciones con el enemigo, i Madrid, .rnanifestando en ella que esa era su opinion, presentó el pecho a un oficial Ortiz, de los mas entusiastas por combatir.
Los miembros del Congreso de la Union que pudieron reunirse en Popayan, nombraron presidente dictador en lugar de Madrid, a quien declararon cesante, al jeneral Custodio Rovira, que se acercaba a esa ciudad, i vicepresidente al jefe de la division Liborio Mejía quien se encargo inmediatamente del mando supremo, manifestando a una junta de guerra que convocó las críticas circunstancias de la República.
"La division del Sur que siempre habia adquirido laureles en el campo del honor, preferia sacrificarse entera en aras de la libertad, mas bien que hacer con el enemigo una capitulacion deshonrosa " Esta fué la decision unánime de la junta, la cual resolvió que inmediatamente fuera atacada la division de Sámano, lo que Mejía ejecutó sin tardanza.
La division se puso en marcha el 19 de junio, i al acercarse a las avanzadas realistas se replegaron éstas hacia el campo fortificado de la Cuchilla.
Empeñado el combate por algunos cuerpos del enemigo, fuera de las trincheras; tuvieron que ceder al violento empuje de los patriotas, quedándose en derrota la caballería de Sámano, que se encerró con la demas fuerzas en sus fortificaciones, siendo éstas atacadas a las diez de la mañana.
Prodijioso, superior a toda ponderacion fue el valor con que combatieron los patriotas por mas de tres horas, estrellándose todas sus esperanzas en las elevadas fortificaciones del enemigo, defendidas por fusilería i artillería, hasta que atacados por la espalda por una columna de patianos que se hallaba emboscada, el pánico recorrió las filas, quedando en completa derrota, despues de la mas heróica acometida.
250 de esa columna de héroes quedaron postrados en el campo i 300 prisioneros, saliendo muchos heridos. Todo, lo que tenia la division lo perdió: artillería, fusilería i pertrechos.
Los pocos que se salvaron, unidos a la pequeña guarnicion que habia quedado en Popayan, siguieron con Mejía i otros oficiales hácia la Plata, dispersándose en el camino la mayor parte, i allí se les incorporó el coronel Monsalve con las reliquias del batallon Socorro, que habian emigrado con el presidente Madrid.
Situada esta pequeña fuerza sobré el rio de la Plata, fué atacada a las 11 de la mañana del 10 de julio por jefe español Cárlos Tolra, con 400 hombres. El grupo de patriotas sostuvo el combate valerosamente hasta cerca de la noche, en que los españoles pasaron el rio i lo acometieron por retaguardia, quedando completamente destrozado.
Mejía i Monsalve con algunos otros oficiales pudieron escaparse; pero a pocos dias cayeron en manos de sus enemigos.
Las previsiones del jeneral CABAL se habian cumplido.
El jóven coronel Mejía, natural de Rionegro en la provincia de Antioquia, fue digno de mandar en tiempos mas felices por su valor heróico, su ardiente patriotismo i las demas virtudes que le distinguian. Admitiendo el mandó para ir a combatir en la Cuchilla de Tambo, lo que hizo fué condenarse al sacrificio sin fruto alguno para la Patria.
Ya se habia visto en la anterior biografía el trájico descenlace del drama en que figurarón Mejía i CABAL. Sus sienes laureadas por el triunfo en muchos combates, recibieron al fin la corona del martirio de mano del sanguinario Morillo.
En un patíbulo altar levantado entónces a la heroicidad i al mérito, espiaron el llamado delito de lidiar como buenos por la Independencia i libertad de su Patria.