"La famosa espedicion tan solo la componian siete goletas mercantes armadas en guerra, 250 hombres de desembarco, la mayor parte oficiales, un parque sin piezas i muchos fusiles. Iban sinembargo en ella, ademas de Bolívar que la mandaba con el título de capitan de los ejércitos de Nueva Granada i Venezuela, Luis Brion, como comandante de la escuadrilla: Mariño i Soublette, como jefes del Estado mayor Pedro Briceño Méndez, como secretario: Francisco Antonio Zea, como intendente: Piar, Macgregor, VÉLEZ, Martin i otros jefes i oficiales.

"Tales eran los recursos con que ese puñado de patriotas iba a medirse con los españoles cuando éstos se hallaban en la situacion mas pujante.

"Hoi que tenemos patria, república i libertad: hoi que gozamos de paz i de progreso, i que solo de nuestras pasiones tenemos que temer; hoi (agregamos nosotros) que tenemos un gobierno perfectamente organizado i establecido, en que nada faltará cuando solo lleguen a él con verdaderos títulos i merecimientos, como esperamos que suceda, personas dignas de gobernar el pais, i capaces de encaminarlo, sin falsas promesas, por el camino de su prosperidad i de su dicha; hoi que gozamos de todos estos beneficios, no es fácil concebir en toda su magnitud el cúmulo de dificultades que se oponian a tan estraordinaria empresa.²

"En ese grupo de héroes, sin ceder a ninguno en desprendimiento, constancia i valentía, vamos a ver a VÉLEZ desde que se disparó  el primer fusilaso republicano hasta que se plegó la última bandera española. Digno sucesor de Jirardot, entre tantos hombres valerosos, ninguno mas valiente que él; entre tantos patriotas acendrados, ninguno mas puro, ninguno mas desinteresado.

"La escuadrilla republicana se dió a la vela el 30 de marzo de 1816, i en 1.° de mayo avistó las costas de la isla de Margarita i los buques de guerra de los españoles que la bloqueaban. El 3 la escuadra enemiga trabó combate con la escuadrilla republicana, i fué aquella completamente vencida, quedando en poder de esta el bergantin Intrépido i la goleta Rita. En este combate naval tuvo una gran parte VÉLEZ por haberle cabido la honra de sostener lo mas vivo del fuego, como jefe de la fuerza que iba en la goleta Decatur.

"Quedando la isla encargada al denuedo de sus hijos, Bolívar se dirijió a la costa firme i ocupó a Carúpano despues de alguna resistencia.

Quísose ocupar a Rio-Caribe, poblacion litoral situada entre Carúpano i Ocumare, defendida por el comandante español Payáres con 300 hombres i 4 piezas de a 6; i VÉLEZ es el escojido para empresa tan urjente i atrevida.

"Vaya usted, VÉLEZ, le dijo el Libertador, embárquese en una goleta con los ocho oficiales del cuadro que manda; pase a Rio-Caribe, tómelo i forme allí su batallon. `Observada esta órden por el almirante Brion, por no llevar VÉLEZ la fuerza necesaria. 'Eso nada importa,' fué la respuesta de Bolívar; i luego agregó: `De los Cayos hemos salido solo en número de trescientos hombres a libertar a todo Venezuela. Los godos no resistirán en Rio-Caribe: estoi seguro de que al aproximarse VÉLEZ abandonarán el pueblo.' I como el almirante, que por cierto no era hombre tímido, insistiese en que aquella operacion era temeraria, el jeneral Bolívar, dirijiéndose a VÉLEZ, le dijo: Vaya usted, VÉLEZ, a cumplir su comision; obre usted como acostumbra, i luego que usted haya desembarcado, devuélvame la goleta porque aquí nos hace falta.'

"Preparada la goleta, en breve se embarcó VÉLEZ resuelto a triunfar o perecer; i solamente cuando ya se avistó a Rio-Caribe impuso a sus oficiales de la comision que iban a desempeñar. Eran estos: el capitan Araos, granadino, que despues murió en la batalla del cerro de los Aguacates en Ocumare; el coronel Flóres, tambien granadino, i que entónces era ayudante mayor; Enrique Domínguez i Jerónimo Pompa i Landaeta, venezolanos.

"Luego que estuvieron próximos al puerto, dió órden VÉLEZ al capitan de la goleta para que hiciese fuego por elevacion sobre el pueblo, a bala rasa i palanqueta, con el cañon de coliza, en tanto que él con los ocho oficiales armados todos de fusil, sin mas jente ni apoyo, se dirijia a la playa en un bote pequeño, desembarcaba en ella  y marchaba al pueblo dentro de unos cocotales, asiendo fuego graneado i gritando a cada paso: 'Viva la patria! viva la libertad!'

"La prediccion de Bolívar se realizó, por la intrepidez i habilidad con que VÉLEZ i sus compañeros ejecutaron la comision. En el parte de esta jornada se decia: 'Un valor superior a la entidad de la comision que en Carúpano recibió VÉLEZ, era preciso para llenarla tan cumplidamente. Atacar con 8 oficiales a 300 hombres fortificados con algunas piezas de artillería, es la leccion de mayor valor i disciplina que puede presentarse, i derrotarlos el hecho de armas mas sorprendente e inimitable que puede referirse.'

"VÉLEZ estimó exajerado este encomio, i con su acostumbrada sinceridad i bomhomía solia decir cuando de ello se le hablaba: 'Yo no los derroté; ellos se derrotaron;' pero la verdad es que en la audacia i serenidad de VÉLEZ i sus compañeros, los españoles de Rio-Caribe 'no se habrian derrotado.' Alguna resistencia hicieron, i no fué sin grave peligro de morir acribillados a balazos, que los patriotas introduciéndose por la calle principal del pueblo lograron penetrar en la plaza, apoderarse de los cañones, dispersar la soldadesca i hacer algunos prisioneros.

"VÉLEZ en pocos dias levantó i organizó su batallon en Rio-Caribe.

"Moráles, destacado por Morillo desde Ocaña, cuando supo el levantamiento de Margarita, habia llegado a Valencia con mas de 1,000 hombres de línea, i en Carácas habia otros tantos.

"Las fuerzas republicanas se replegaron entónces a la cumbre de los Aguacates.

"Atacadas por Moráles el dia 13 de julio en esta posicion, el choque fué violento i la ventaja largo tiempo incierta, oponiendo los patriotas al número el valor de la desesperacion; pero al fin fué preciso emprender la retirada, que se hizo en buen órden hasta Ocumare. VÉLEZ recibió una herida lijera de bayoneta en un hombro, perdió dos oficiales i cuarenta de tropa, i por este tenor sufrieron los demas cuerpos.

"Despues de mil dificultades i de una terrible incertidumbre sobre el partido que debia tomarse, se resolvió en junta de oficia les marchar hácia Choroní, reunirse al comandante Piñango que organizaba allí alguna fuerza, bajar al valle de Onoto i seguir a los Llanos en busca de los cuerpos de caballería de Saraza i Monágas, con esperanza tambien de que se les unieran Piar i Mariño, que desde Carúpano habian sido enviados a organizar fuerzas en distintos puntos.

"Diseminada la pequeña fuerza que habia quedado en Ocumare, por alarmas que se esparcieran i por otros accidentes desgraciados, Bolívar, instado por el coronel Salom i juzgando imposible la incorporacion a su pequeña fuerza, se embarcó en aquel puerto, i solo a fines del año logró volverse a ver en Barcelona con sus compañeros de armas.

"Reunidos los dispersos bajo las órdenes del coronel Salom, se emprendió por la noche esa retirada inmortal en que 400 soldados, comparables solamente a los diez mil griegos de la antigüedad, atravesando vastas rejiones ocupadas por el enemigo, i abriéndose paso con el filo de la espada, lograron por fin reunirse en Barcelona al resto del ejército independiente. A ese escuadron sagrado perteneció VÉLEZ: i como si la corona de laurel que ceñia sus juveniles sienes, no fuera de suyo suficientemente inmarcesible, desde ese punto se abre para él en cinco años de campañas i de prisiones, una nueva i gloriosa série de patrióticos merecimientos.

"El jeneral Macgregor fué, como era natural, el jefe de los restos de la division republicana en su retirada a Ocumare. En Onoto encontraron una columna realista, que sobre la marcha fué completamente arrollada. El batallon Jirardot mandado por VÉLEZ fué el primero en romper a la bayoneta la línea enemiga. En San Sebastian de los Réyes atacaron i dispersaron a poco esfuerzo las tropas realistas de Rosete.

"En Chaguarámas bloquearon, aunque sin resultado para la ocupacion de la villa, al destacamento español que la guarnecia; pero consiguieron la incorporacion del comandante Basilio Belisario.

"Moráles habia seguido siempre en persecusion de la division republicana; pero sin poder darle alcance. Perseguidores i perseguidos sufrian las mayores penalidades i privaciones en esta campaña i con todo, estos hombres heroicos que componian la columna republicana, entregados a los hórrores de la desnudez, del hambre i de la guerra a muerte, ni se enervaron con el sentimiento doloroso de sus necesidades, ni rehusaron nunca marchar contra el enemigo, ni jamas conspiraron. Dóciles, valerosos i constantes combatian i esperaban en silencio. ¡Gloria a sus nombres venerables! ¡Gratitud eterna a su memoria!

"El 1.° de agosto se les unió el intrépido comandante Julian Infante con 80 hombres, en el sitio del Socorro.

"El transfuga venezolano Juan Nepomuceno Quero atacó la retaguardia, en la Quebrada-honda. Soublette, que mandaba ese dia, por haberse adelantado Macgregor, dirijió de prisa i con acierto el combate, pues a pesar de la confusion que hubo al principio, el éxito fué en estremo dichoso para los patriotas que dieron al traidor una leccion terrible, derrotándolo completamente. Allí murió de entre ellos, el bizarro comandante Francisco Piñango, y fué herido VÉLEZ, que, como suele decirse, escapó milagrosamente, lastimado en el pecho por una contusion de bala hacia la tetilla izquierda.

"Continuada la marcha llegó la columna a San Diego de Cabrutica, punto escojido como el mas apropósito para reunir las partidas de Saraza i Monágas, i tambien para mejorar el personal i material de la infantería. Logrado este doble objeto, salieron los patriotas hácia la villa de Aragua, donde estaba una columna española al mando del coronel Rafael López, quien salió a su encuentro.

"Elijióse por los patriotas para campo de batalla el sitio de los Alacranes, formándose en el órden en que debian combatir.

"El 6 de setiembre se presentó el enemigo, i cuando estaba formado dió órden Macgregor de marchar de frente con el arma al brazo i sin disparar un tiro. Este movimiento, igual al empleado otra vez en Araure, dió aquí el mismo resultado. Los cazadores enemigos se reunieron a su infantería, i ésta, abriendo entónces sus fuegos sobre las hileras republicanas, las espera a pié firme; pero fué para morir. Cargada a la bayoneta i envuelta por sus flancos a causa de la derrota de la caballería de ámbas alas, casi toda la infantería pereció con sus jefes i oficiales: apénas 80 o 90 hombres se hicieron prisioneros.

"Tal fué la famosa batalla de los Alacranes en que VÉLEZ recibió una herida de arma blanca en el brazo izquierdo en el momento mismo en que conducia su batallon a la victoria, gritándole: `¡A la carga, Jirardot; el triunfo es nuestro!´  I allí alcanzó tambien un timbre aun mas glorioso, salvando la vida a los prisioneros: instando, porfiando i reconviniendo con fogosidad, obtuvo que la pena de muerte a que estaban condenados, se les conmutase por la de servir en su batallon.

"Del campo mismo de los Alacranes marcharon victoriosos los republicanos sobre Barcelona, la que ocuparon el dia 13; i de allí se pusieron en comunicacion con Arismendi en Margarita i con Piar en Cumaná. Al propio tiempo despacharon a Zea a las Antillas para que buscase a Bolívar que andaba por aquellos mares con una escuadra, i lo invitase a volver al continente a encargarse del mando jeneral.

"La ocupacion de Barcelona, término de la brillante retirada de Ocumare, fué, pues, un suceso de gran trascendencia para los patriotas dentro i fuera del pais.

- "Hechos en Barcelona los aprestos necesarios, apareció delante de la ciudad, el 26 de setiembre de 1816, la division Moráles, en número de tres mil hombres, casi todos de la espedicion de Morillo; i en la tarde del mismo dia salieron los patriotas a su encuentro. Ambos ejércitos pernoctaron frente a frente el uno del otro, en tal proximidad que el grito de los centinelas se oía distintamente en uno i otro campamento. El 27, ántes de salir el sol, al toque de diana, marcharon los republicanos al mando de Piar, sobre la línea enemiga, i se trabó un combate jeneral en que Moráles fué completamente derrotado, quedando destruida casi toda la division sobre el campo de batalla.

"Allí estuvo VÉLEZ a la cabeza de su batallon, aunque no habia sanado todavía de la herida que recibió en Alacranes, i fué tan distinguido su comportamiento, que debiendo formarse una columna teniendo por base un cuerpo selecto, para marchar el mismo Piar a la Guayana, no escojió éste ninguno de los batallones que habia traido de Cumaná, sino que elijió, entre mas de tres mil hombres, el batallon que mas habia sufrido en los combates i que estaba tan ufano de llevar el nombre de "Jirardot," como de tener por jefe a VÉLEZ: propuso a éste para coronel, i dió a aquel el título adicional de "Conquista de Guayana," con el cual concurrió VÉLEZ a todas las operaciones que se ejecutaron en la Guayana por aquel tiempo, hasta que habiéndose persuadido de que Piar tramaba una conspiracion contra la unidad de mando que Bolívar ejercia ya de nuevo, pidió i obtuvo permiso del primero de estos jenerales para ir a servir a las inmediatas órdenes del segundo.

"Regresaba VÉLEZ con este designio a Barcelona en enero de 1817, cuando Bolívar envió a su encuentro al jeneral Arismendi para que lo hiciese retroceder al cuartel jeneral de Piar a desempeñar una comision reservada, que se consideró por todos los jefes que de ella tuvieron conocimiento como mui ardua, peligrosa i trascendental para la causa de la Independencia; porque de su buen desempeño dicen que resultó la ejecucion de un gran plan estratéjico que hasta entónces no existia.

"Situado Bolívar con Arismendi en Barcelona, los jefes españoles don Pascual Real i don José Aldama estaban con 4,500 hombres en Piritu i Clarines, manteniéndose estacionarios en sus posiciones por mas de dos meses, por razones que asistian a unos i otros; pero al fin Bolívar, con el unánime acuerdo de los jefes mas caracterizados del ejército, determinó evacuar la ciudad, trasladar a Margarita los elementos de guerra existentes en ella i conducir las tropas a las llanuras de la provincia para ligar sus operaciones con las de Cumaná, Guayana i Apure.

Cediendo Bolívar a las instancias de las autoridades municipales de Barcelona, dejó con el jeneral Freítes una guarnicion de 700 hombres para defender "la Casa fuerte," en la que se habian refujiado mas de 300 personas.

"En tales circunstancias llegó VÉLEZ a Barcelona, i sabiendo que Aldama se aproximaba con el ejército español, no contando la plaza sino con pocos defensores, ofreció sus servicios al jefe encargado de ella, que fueron gustosamente aceptados, confiándole la defensa de un baluarte esterior que era la parte mas vulnerable del edificio que tenía el nombre de Casa fuerte. Los jenerales Freítes i Júdas Tadeo Piñango se encargaron de los demas reductos.

"Al amanecer del dia 7 de abril era batido el edificio por 3,000 hombres que Aldama rejia en persona, i en combinacion con su escuadrilla. Empeñado el combate con encarnizamiento duró largas horas, causando cruento estrago en unas i otras filas; pero de nada valió el coraje empleado por los patriotas en su defensa. A las once estaba ya en ruinas la fachada del edificio, i hallando Aldama que era practicable una de las brechas, despues de medio dia la tomó por asalto. Cebóse la espada de los vencedores en cuanto allí respiraba. Sacerdotes, ancianos i niños, todos o casi todos los que se hallaban en aquella seccion de la Casa fuerte, así republicanos como realistas fueron promiscuamente pasados a cuchillo, sin otra escepcion que la de tres o cuatro mujeres que los vencedores condenaron al oprobio.

"Entre tanto VÉLEZ defendia heróicamente la parte de la Casa que se le habia confiado i que, como se ha dicho, era de lo mas vulnerable. Los realistas conociendo la debilidad de este punto, cargaron sobre él impetuosamente al principio de la accion con gran parte de sus fuerzas; pero viéndolas estrellarse contra la heróica resistencia que les opuso el denodado defensor, resolvieron atacar por el frente, i, como hemos visto, pronto triunfaron. Perdidos entónces los puntos principales de la Casa i acosados a cuchilladas sus defensores, i hasta las mujeres i los niños, todos los que de pronto pudieron salvarse se fueron refujiando en el baluarte que VÉLEZ mandaba. Atacado éste entónces por dentro i por fuera de la Casa, i ocupando apénas un espacio de diez varas que era el teatro de la mas cruel i confusa escena, en el cual no era posible mantener órden alguno ni prolongar la resistencia, pensó un instante en el modo de salvar aquella jente o perecer en la demanda: fijó la vista en las densas columnas enemigas, i saltando el foso i la trinchera, se abrió camino con espada en mano, por donde en pos de él se escaparon tambien Freítes i Piñango, dos o tres oficiales mas, unos pocos soldados i varias personas desvalidas.

"Ora fuese jenerosidad del jefe español, como algunos lo suponen, atribuyéndole haber gritado a sus tropas en el momento de mayor peligro para VÉLEZ: `Salven a ese jóven Salven a toda costa a ese valiente oficial!´ o bien fuese efecto de la estupefaccion producida por tan audaz movimiento, o mera casualidad, lo cierto es que VÉLEZ salió ileso de enmedio de los españoles, i no cayó en poder de ellos en el Pilar, hallándose y salvo i a bastante distancia de Barcelona, sino despues de haber labrado con su intrepidez la salvacion de sus compañeros.

"En la casa fuerte de Barcelona (dice el jeneral Piñango como testigo ocular), defendió VÉLEZ con bizarría el reducto esterior, por el cual nos salvamos los que ocupábamos otros puntos: en seguida atravesó la línea enemiga; i despues de quedar solo, fué hecho prisionero en la parroquia del Pilar.´
"Prefirió VÉLEZ la salvacion de sus compañeros de armas a su propia existencia.

"¿Qué diremos de la conducta de VÉLEZ i de sus sufrimientos en su estado de prisionero de los españoles? `En este nuevo i penoso estado, se lee en su hoja de servicios, no desmintió VÉLEZ, con ningun acto de anonadamiento ni de debilidad, la dignidad i firmeza que en circunstancias rnui difíciles tanto lo distinguieron siempre.´
"Cargado de cadenas le enviaron con fuerte escolta a las bóvedas de la Guaira. En los pontones de la bahía, o, lo que es peor, en las lóbregas mazmorras de la plaza, humedas i mal ventiladas, en un clima de suyo deletéreo, permaneció muchos meses, con gran detrimento de su salud, que desde entónces quedó radicalmente afectada.

"De allí lo remitieron a Carácas, cuando el capitan jeneral Moxo se disponia a ejecutar un acto ruidoso de crueldad en los prisioneros para inspirar terror. En el trayecto, fué VÉLEZ conducido a empellones i culatazos; pero nada abatia la altivez de su ánimo. Los golpes que recibió en las espaldas i en el pecho le causaron una gravísima enfermedad de que estuvo a punto de espirar en Carácas. I cuando se vió restablecido, el capitan jeneral Moxo dispuso que fuese fusilado con otros compañeros, i al efecto se les intimó que se preparasen para el terrible trance. Imposible parecia que escapasen, i en muchas horas de capilla, sufrieron esos infelices la larga agonía que solo conocen los condenados al ultimo suplicio. La ejecucion sinembargo no tuvo lugar porque habiéndose ausentado Moxo, el oidor decano de la audiencia tuvo a bien suspenderla. VÉLEZ recibió la noticia con indiferencia, pues hasta ese estremo habia llegado el desprecio con que los patriotas veían la muerte; pero otros que no estaban templados por el mismo tono, se conmovieron profundamente, i estuvieron a punto de perder el juicio.

"VÉLEZ se finje demente en la prision, i de este modo logra burlar la vijilancia de sus carceleros i ponerse en salvo. Poco despues llegó a Carácas la órden perentoria de Morillo para que se le fusilara. Su cabeza se puso a precio, ofreciendo dos mil pesos al que lo entregase vivo o muerto, cuando VÉLEZ se habia refujiado en los bosques, de donde salió con un isleño de nombre Moreno. Disfrazado éste de clérigo i diciéndose VÉLEZ sobrino suyo, provistos de pasaportes falsos, emprendieron i lograron atravesar los acantonamientos del enemigo hasta encontrar en el Alto Llano las primeras partidas de patriotas, no sin haber sufrido grandes dificuitade i arrostrado peligros inminentes.

"El isleño disfrazado de clérigo, cuando llegaban a alguna `poblacion o tocaban con algun destacamiento enemigo, desempeñaba su estraño ministerio, secundado por VÉLEZ, para no infundir sospechas ni ser descubiertos.

"Terminóse esta singular peregrinacion, en las sabanas que demoran entre Santamaría de Ipire i San Fernando de Cachicamo, donde VÉLEZ i su compañero tuvieron el placer de oír el aire herido por los clarines republicanos.

"Estaba ya algo entrado el año de 1819 cuando VÉLEZ se incorporó en las primeras avanzadas de una de las divisiones del ejército libertador, mandada en el llano oriental de Carácas por el jeneral Saraza; i aunque en estado de invalidez, toma el mando de una columna, con la cual concurrió a las operaciones ejecutadas en el año de 1819 i parte del de 1820 hasta la completa destruccion de la division del jeneral Arama en el campo de Cantaura.

"Difíciles de describir serian las escaseces, peligros i penalidades que VELEZ sobrellevó con la mayor resignacion en esa campaña. Los soldados, i aun los oficiales estuvieron tan desnudos, que se vieron en la necesidad de usar para cubrirse, de las pieles frescas de las reses que mataban. La carne a medio asar, sin sal i sin pan, era su alimento ordinario. I a todo esto, las lluvias eran frecuentísimas, i los rios i los caños crecidos habian inundado todo el territorio.

A mediados del año de 20 VÉLEZ recibió la comision importantísima de conducir por el Meta i sus afluentes un cargamento de 4,000 fusiles, mas de 80 quintales de pólvora i otras armas i pertrechos, que se enviaban de Angostura por el jeneral Sucre para ser distribuidas proporcionalmente entre las tropas del Apure i las que guarnecian el norte de la Nueva Granada, la que cumplió de la manera mas eficaz. Era tanta su importancia que muchos de los jefes republicanos llegaron a decir que valdria mas sufrir tres derrotas campales que perder ese parque.

"Cumplida su comision a principios de octubre, se acercó VÉLEZ a la línea del Táchira para aguardar órdenes, que le fueron comunicadas por uno de sus antiguos camaradas de Ocumare, el jeneral Salom, previniéndole que se hiciera cargo de una columna organizada en Mérida, compuesta de numerosas i lucidas tropas.

"Mandando esta columna concurrió VÉLEZ a varias de las funciones de armas que tuvieron lugar en los Llanos de Arauca, Barínas, Guadualito, Guaca &.^a; pero el principal servicio que prestara fué el de protejer las fronteras de Nueva Granada desde su cuartel jeneral en Mérida contra los amagos del jeneral español Latorre, hasta que desapareciendo todo recelo por esta parte, i definitivamente asegurada la Independencia de Uolombia el ejército, esta República no siendo ya necesaria su presencia en el ejército,  obtuvo en setiembre de 1822 una licencia temporal con cierta pension, declarando el gobierno que así lo exijia la equidad por ser notoria la enfermedad de VÉLEZ "como lo eran tambien sus buenos servicios, su amor a la República i a la gloria de las armas colombianas, i el sacrificio de su salud que habia hecho en obsequio de la Patria"

En uso de la licencia concedida con tan honrosa demostraciones, i en union del jeneral Nariño, con quien se asoció en Cúcuta, regresó VÉLEZ en los primeros dias de 1823 a Bogotá; mas no al seno de su familia, que casi toda habia desaparecido en los campos de batalla, en el patíbulo i en el destierro.

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En 1827 despues de habérsele obligado a servir por algun tiempo una majistradura militar en la corte superior del distrito del centro, fué ascendido VÉLEZ a propuesta del Libertador Presidente, i previo acuerdo i consentimiento del senado, a jeneral de año de 1813, que conocí al coronel FRANCISCO DE PAULA VÉLEZ, hasta la época en que sus males le obligaron a retirarse del servicio, observé en él una conducta verdaderamente heroica, irreprensible, i siempre sumiso a si deber. Por lo tanto, yo tengo al coronel VÉLEZ por un oficial mui distinguido i mui acreedor a las consideraciones del gobierno de la República."

I no eran estos elojios debidos a irregulares condescendencias de VÉLEZ con Bolívar; pues por el contrario, fué siempre adverso a la llamada "Constitucion Boliviana," que el Libertador vino preconizado por sí, i por medio de sus validos, a su regreso del Perú.

"VÉLEZ creyó el año de 28 que debia hacerse oposicion a la política que por entónces estaba observando el Libertador; pero cuando la exaltacion de las pasiones, i el odio personal a Bolívar, o sean las aberraciones del patriortismo, armaron el brazo de algunos conjurados para atentar contra la vida del venerable caudillo, VÉLEZ fué uno de los primeros que con Paris i Ortega, se presentaron en la plaza mayor de esta ciudad a defender a Bolívar o morir a su lado.

"VÉLEZ fué elejido para la convencion de Ocaña i aun se puso en camino; pero sus enfermedades no le permitieron cumplir tal encargo i tuvo que regresar a la capital, conducido en guando." En el año siguiente (1829) la provincia de Neiva lo eligió para diputado suplente al congreso de 1830; pero no llegó el caso de que en él ocupase asiento.

"Reunido este congreso i admitida la renuncia que Bolívar hizo del poder que ejercia, se temió una insurreccion de los cuerpos de la division "Boyacá," i VÉLEZ fué nombrado para mandarla, encargándose luego de la comandancia del mismo nombre, en la cual prestó importantes servicios.

"Cuando el motin del batallon Callao, en el mes de agosto del mismo año, el presidente don Joaquin Mosquera le confió la comandancia de Cundinamarca. Contra los designios de VÉLEZ i del benemérito coronel García, se libró prematuramente la accion del Santuario en que sucumbió el gobierno lejítimo, el dia 27 de dicho mes."

Durante la dictadura del jeneral Urdaneta, VÉLEZ vivió en el valle de Tensa, espiado por los ajentes del gobierno intruso, hasta que llegado el momento de la reaccion constitucional, en abril de 1831, tomó nuevamente las armas i entró con el ejército restaurador en la capital.

"Volvió a ocupar despues de esto una majistratura en la corte marcial, i a desempeñar la prefectura del departamento de Boyacá, hasta que en julio de 1832 se retiró del servicio con letras de cuartel."
 

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"En la vida privada habia permanecido VÉLEZ hasta mediados de 1840.

"La revolucion de ese a se aproximaba a la capital en todas direcciones, triunfante i orgullosa, teniendo a su cabeza al benemérito jeneral Juan José Réyes Patria i al coronel González: el espíritu político estaba completamente abatido i el gobierno no tenia a mano fuerza alguna disciplinada, pues la mayor parte estaba lidiando con los revolucionarios en los apartados riscos de Pasto, rejidos por el jeneral José María Obando, i el resto habia desaparecido con el coronel José María Franco i Alfonzo Acevedo en la Polonia. Fué entónces que mas quebrantado aun por las enfermedes que por los años, Vélez que ningun sacrificio sabia rehusar el dia del peligro, atendiendo al llamamiento que le hizo el gobierno, se encargó de la gobernacion de Tunja, promovió la reaccion constitucional, que encabezó en Casanare el coronel Melgarejo, proporcionó los recursos con que el coronel Juan José Neira venció en Paipa, i contribuyó poderosamente a que este esclarecido patriota i valeroso guerrero, se volviese como un rayo a Bogotá, i encendiese súbitamente con su presencia el entusiasmo de la poblacion. En pos de Neira, i no teniendo fuerza bastante para hacer frente en Tunja al enemigo que marchaba en triunfo sobre la capi tal, VÉLEZ se vino tambien a ella en cumplimento de órdenes espresas del gobierno, i, aunque abrumado de dolencias, se puso a la cabeza de los voluntarios que se habian reunido apresuradamente con el pomposo nombre de division.

"Acercábase a la sazon a las goteras de esta ciudad la fuerza enemiga, ufana i arrogante con el triunfo de la Polonia, i superior en mucho a la que podia VÉLEZ oponerle. El caso era por ciernas premioso, i de acuerdo con Neira resolvió salir al encuentro de los revolucionarios por vias distintas, pero en concierto i bien medidos el tiempo i la distancia.

Circunstancias imprevistas obligaron a VÉLEZ a detenerse en la capital: una de ellas la insubordinacion de su tropa. Entre tanto un piquete de la caballería de Neira encontró una avanzada enemiga i trabó combate con ella en Buenavista: fué necesario apoyarla i el combate se jeneralizó en la Culebrera, en donde la vanguardia enemiga salió derrotada; pero el cuerpo principal, intacto, i mui superior todavía a las fuerzas constitucionales, emprendió en buen órden su retirada. Iba ya por el páramo de las Ovejas cuando la tropa de VÉLEZ unida a la caballería de Neira, entraba en Nemocon al venir la noche.

"Asegurando el objeto principal de lo convenido con Neira, VÉLEZ no debia, segun las instrucciones del gobierno, aventurar movimiento alguno que pudiese comprometer a sus tropas, pues que en breves dias debian llegar los cuerpos avanzados del ejército del sur, mandados por los jenerales Herran i Mosquera, que estaban ya en marcha hácia la capital.

"El cumplimiento de esta órden le ocasionó a VELEZ grandes disgustos i fuertes censuras, que lo obligaron a renunciar hasta por tercera vez el mando de la division, i, enrolándose en ella como simple soldado, se puso a disposicion del benemérito jeneral Joaquin Paris, que fué el jefe designado para reemplazarlo.

Llegados los cuerpos del sur mui oportunamente para el gobierno, la revolucion de 1840, una de las mas populares que han tenido lugar en el pais, claudicó bien pronto en los campos de Aratoca i Tescua, despues de vencida en Pasto en el campo de Wilquipamba, con el ausilio de tropas del Ecuador mandadas por el jeneral Juan José Flóres.

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A favor de un motin militar, el jeneral José María Melo se levanta con el poder de la República el 17 de abril de 1854, haciéndose dictador. Triunfa en Cipaquirá i en Tíquiza sobre las columnas republicanas, rejidas por los jenerales Herrera i Franco, i pretende estender su dominio en todo el pais.

Pero el partido lejitimista, el partido misto de conservadores i liberales enemigos de la dictadura, se organiza por todas partes en cuerpos de ejército, i se pone a las órdenes de jefes esperimentados.

Habíase establecido el gobierno lejítimo en Ibagué, cuando VÉLEZ encontró el primer destacamento constitucional en Guataquí, cuyo jefe dió parte de su arribo al encargado del poder ejecutivo, i VÉLEZ ofrecia sus servicios en calidad de soldado para el dia de un combate. Dirijióse luego a Ibagué en donde recibió la contenstacion que el gobierno daba a su ofrecimiento, tan espresiva i cumplida cual lo merecia su patriótico proceder.

"Cierto dia se hallaba taciturno como de costumbre, i Con el espíritu siempre adolorido, cuando uno de sus compañeros, que estaba escribiendo para el boletin oficial un artículo en que se hacia respetuosa mencion de VÉLEZ, se lo leyó. El viejo veterano escuchó atentamente la lectura, i al oir la parte que le concernia quiso decir algo, pero no pudo: dos gruesas lágrimas rodaron por las mejillas del jeneral! Ellas revelaron su profunda emocion, mejor de lo que hubieran podido hacerlo volúmenes enteros de elocuencia. Era aquella quizás la primera ocasion en que, despues de muchos años de silencio, que él consideraba obra del desden, oía su nombre asociado a alguna espresion honorífica.

"En una carta escrita entónces a un amigo suyo, en la parte final le decia:

"Acá para entre los dos no te parece que será una pintura célebre en el cuadro de la Nueva Granada, ver a un jeneral de antaño, allá de los Libertadores de Colombia, de poco mas de una cuarta de estatura (sus émulos o enemigos habian querido empequeñecerlo) barbi-cano, cargado de escapularios al pescuezo, con su espada a la cintura, su fusil al hombro i la camándula en el bolsillo (alusiones al cargo que se le habia hecho de rezandero i camandulero) combatiendo como soldado todavía en el año de 54 por la libertad de su Patria, contra los robustos jefes i los soldados de un opresor?"

"La pintura que hace VÉLEZ en esta carta es porsupuesto, quimérica; pero las promesas que consignó en ella, se realizaron cumplidamente en el primer combate formal que tuvo lugar entre las tropas de la República i las de los melistas en el campo de Bosa. El puente de este nombre era el punto de mayor peligro: su defensa estaba confiada al batallon "Salamina," que llevaba la vanguardia, i en él estaba enrolado VÉLEZ como soldado, espuesto a un fuego mortífero de fusilería i de cañon; pues las fuerzas enemigas, deseosas de apoderarse de aquel punto, se precipitaron en masa sobre él. Los dos jefes del batallon quedaron mal heridos: varios oficiales i soldados perecieron; pero el enemigo fué completamente rechazado, i tuvo que volver a su cuartel jeneral.

"Concluido el combate, VÉLEZ recibió las felicitaciones de todos sus camaradas, i mas tarde una medalla de oro que los valerosos antioqueños hicieron grabar, en conmemoracion de haber combatido en sus filas, como simple soldado, un jeneral colombiano, compañero i amigo de Ricaurte, Jirardot i Bolívar. La medalla tiene grabada la fecha de esta funcion de armas, i el diploma que la acompaña, espresa el reconocimiento del batallon ´al soldado FRANCISCO DE PAULA VÉLEZ´ por haber dejado sus estrellas en aquel dia, para tener el orgullo patriótico de disparar un fusil en la vanguardia, como soldado del 'Salamina.'

"Habiéndose encastillado en las casas de la Chamisera las fuerzas rebeldes batidas en Rosa el 22 de noviembre, el ejército constitucional del sur se dirijió al dia siguiente a la entrada meridional de la ciudad, situándose en las quintas i casas que hai entre San José de Fucha, Tres-esquinas i las Cruces. La tropa habia formado pabellones para tomar algun alimento i descanso ántes de ocupar sus posiciones: muchos jefes i oficiales estaban recibiendo las congratulaciones de sus familias i amigos que habian salido de la ciudad: los soldados estaban tambien distraidos, i fraternalmente confundidos con el paisanaje. En estos momentos de jeneral desconcierto i descuido, una division enemiga de 2,500 hombres, mandada por el jefe mas acreditado i activo que tenian los rebeldes (Diego Castro) cayó de improviso sobre las fuerzas constitucionales, i estuvo a punto de desbaratarlas, mediante el desórden en que se hallaban. Pero sucedió entónces lo que en otros lances de nuestra historia militar, i fué que, a la pujanza i valor de unos pocos, mas bien que a los medios civilizados del arte, se debiese el éxito feliz que las armas constitucionales alcanzaron en aquel desigual combate.

"Entre los grupos de hombres valerosos de todo estado i condicion, que afrontaron i contuvieron el primer impetuoso ataque del enemigo (entre los cuales se hizo notar por su arrojo a lo Murat el jóven Joaquin Suárez Fortoul) vióse en aquel crítico instante al jeneral VÉLEZ con la blanca barba ondeando al aire, haciendo fuego como soldado sobre las primeras hileras de los rebeldes. Las aclamaciones victoriosas de los constitucionales rasgaban el viento, cuando conducido en brazos de sus jóvenes compañeros, entraba VÉLEZ en una de las chozas inmediatas. Abriéndose allí la camisa ensangrentada, quedó descubierta, junto a la cruz que llevaba siempre sobre el pecho, la bala que segundo nuncio de una resurreccion gloriosa, habia de curarle todas las heridas del alma, que eran las que él consideraba mas dolorosas. Estrajo la bala con su propia mano; mantúvola un momento en el aire, entre el dedo índice i el pulgar; i mirándola con una indefinible sonrisa, esclamó jovialmente: `Se salvó la patria."

Despues de haber pronunciado estas palabras, que le servian para espresar toda emocion intensa, le vino un acceso de vómito i perdió el sentido; pero pronto lo recobró, sajándole la parte del pecho que se habia inflamado con el golpe de la bala, i haciéndole Otras aplicaciones.

"El herido en Bijirima, en la cumbre de los Aguacates, en Quebrada-Honda i en Alacranes volvia a serlo en las goteras de la ciudad natal a los sesenta años de edad. ¿Qué buscaba VÉLEZ en los peligros? ¿Por qué, con el cuerpo cubierto de cicatrices, esponía aun el pecho a las balas? Cuando en tiempo de Colombia se le hizo jeneral de brigada, renunció cualquier otro grado que en lo sucesivo pudiera otorgársele, i en la milicia granadina ocupaba ya el mas alto de todos. No era, pues, para obtener ascensos. ¿Sería para alcanzar gloria? El intrépido subteniente de la batalla de Bárbula, el vencedor en las Trincheras, el jefe de la espedicion a Rio-Caribe, el heroico lejionario de Ocumare, el denodado defensor de la Casa fuerte de Barcelona, no podia ambicionar mas glorias: las tenia de sobra, i habia llegado a la edad en que el hombre las mira como humo fugaz. ¿Por qué, pues, cortejar la muerte? Bolívar lo ha dicho: "porque la conducta de VÉLEZ fué siempre verdaderamente heróica i sumisa a su deber.

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"Una vez no mas volvió a sonar el nombre de VÉLEZ en los consejos de la nacion. Los representantes del pueblo quisieron testificarle su aprobacion por medio de un decreto de honores, que es uno de los actos mas espontáneos i unánimes de que hai recuerdo en nuestros fastos parlamentarios.

"Bolívar habia dicho en 1819: `Si merezco vuestra aprobacion, habré alcanzado el sublime título de buen ciudadano, preferible para mí al de Libertador que me dió Venezuela, i a los que el mundo entero puede dar.´ I espresando el mismo concepto en 1821, dijo: prefiero el título de ciudadano al de Libertador, porque éste, emana de la guerra, aquel emana de las leyes. Cambiadme todos mis dictados por el de buen ciudadano.

"VÉLEZ habia sido en todas ocasiones leal defensor de las leyes. El cuerpo lejislativo de su patria, que quena recompensarlo de una manera correspondiente a su mérito, le dió el título que Bolívar codiciaba, i le llamó BUEN CIUDADANO."