JENERAL REYES PATRIA
En 8 de diciembre de 1872 falleció, a la edad de ochenta i siete años, en el distrito de Corráles, Estado soberano de Boyacá, el antiguo veterano JUAN JOSÉ REYES PATRIA, hijo de ese Estado, por haberlo sido de la antigua provincia de Tunja.
"Este benemérito ciudadano fué uno de los primeros que, al resonar el grito de Independencia en 1810, formaron en las líneas republicanas; habiendo solemnizado su ingreso en ellas con el cambio de su apellido de familia por el de "Patria," como una muestra de su entusiasmo por la República i de su odio a la tiranía peninsular.
La hoja de sus servicios en la guerra magna, apoyada en el respetable testimonio de los ciudadanos Joaquin Paris, Antonio Obando, José María Mantilla, Rafael Mendoza, Juan N. Toscano, Bernardino Trimiño i Ramon Márquez, es uno de los mas honrosos documentos de esta especie. De ella aparece que el ciudadano Patria servia en 1814 como subteniente del ejército republicano; en 1818 como capitan, i en 1819 como teniente coronel. El empleo de coronel le fué conferido por el Libertador en 1828, i el de jeneral en 11 de mayo de 1852 por el Poder Ejecutivo con asentimiento del Senado.
El ciudadano RÉYES PATRIA, despues de haber acompañado a Rovira i Baraya en sus esfuerzos a favor de la Independencia, tuvo que retirarse a los llanos de Apure i de Casanare, en donde una lejion de titanes fué a conservar el fuego sagrado de la libertad i a alentar las esperanzas de los patriotas, cuando parecia que éstas se estinguian a los embates de los reveses de la fortuna, del pujante poder de la metrópoli i de la crueldad de los llamados pacificadores. Despues de haber apurado todas las amarguras de la guerra en aquella época i en aquellas rejiones, i de haberse encontrado en la mayor parte de los combates que allí se libraron a las órdenes de Páez, de Nonnato Pérez i de otros jefes, marchó hácia el interior con el Libertador, i le cupo la gloria de distinguirse en las acciones de guerra de Gámeza, Pantano de Várgas i Boyacá.
Fué en virtud de la bizarría i denuedo del ciudadano PATRIA en estos combates que se le ascendió en 1819 a teniente coronel, dándole el encargo de organizar el batallon Várgas, cuyo mando se le confirió; i luego fué destinado a Barínas, cuando el ejército republicano tuvo que dividirse en grupos para perseguir los restos de las huestes monarquistas que aún defendian en muchos puntos la corona de España.
El ciudadano RÉYES PATRIA prestó, ademas, otros notables e importantes servicios a la República, como comandante de armas de Ocaña, Santamarta i la Goajira, en el período de 1821 a 1824; como gobernador de Riohacha dentro del mismo período; como gobernador de Casanare en 1828; como defensor de la lejitimidad en 1851 i 1854, en que apesar de su avanzada edad soportó con la entereza del jóven las fatigas inherentes a la situacion de guerra, i como partidario de la federacion en 1860. (En esta revolucion triunfó en Silos, el Cornal i Pamplona.)
La memoria de los servicios del ciudadano RÉYES no se estinguirá con su muerte; i el ejemplo de su valor, de su abnegacion i de su constancia en la defensa de la libertad será un modelo que siempre consultarán con placer los republicanos." ("Diario Oficial "número 2732.)
En el año de 30 se complicó el jeneral PATRIA en la revolucion hecha en las provincias del norte contra el gobierno lejítimo por el jeneral Justo Briceño: al lado de éste i como su segundo peleó en la accion de Cerinza donde fueron derrotados por la division que rejia el jeneral Moreno.
Tambien tomó parte en la revolucion de 1840, habiendo sido en ella uno de sus principales jefes. Combatió i triunfó entónces en la Polonia, i fué derrotado en la Culebrera i Aratoca, permaneciendo oculto despues de esta derrota por los lados de su hacienda de Canélas, hasta que fué indultado.
El nombre del jeneral PATRIA, daba prestijio a la causa en que se afiliaba, por su valor reconocido i sus antiguas glorias. Algunos le han censurado su participacion en las dos revoluciones últimamente mencionadas; otros lo han aplaudido por ella, juzgándolo cada cual con el interes de partido. Nosotros creemos que habria sido mejor para él, hombre destituido de toda ambicion personal, por el estilo de Cincinato, que el brillo de sus glorias no se hubiera empañado con el soplo impuro de nuestras guerras civiles. Esto habria sido mas digno del digno compañero de Olmedilla, de Nonnato Pérez i de Galea en las campañas de Apure i Casanare, en las cuales se disputaban a porfia estos insignes guerreros la palma del valor i de la audacia combatiendo en pequeños grupos contra cuerpos de ejército, respetables por su calidad i su número.
El jeneral RÉYES PATRIA acompañaba a Galea en el combate que con 40 hombres le dió el triunfo, sobre una columna que mandaba el coronel Antonio Plá en 1817, cerca de Guasdualito, i en sus otros triunfos sobre Bayer i Jiménez hasta ocupar toda la provincia de Casanare en el mismo año.
La lanza en manos del jeneral RÉYES PATRIA, hombre de fuerza hercúlea i de pujante intrepidez, era como en manos del mas famoso apureño, de cualquiera de esos hombres de quienes Páez decia, recordando la invasion a Casanare de Morillo i sus tropas: "Felizmente para nuestra causa, no desmintieron los hijos de Apure en aquella ocasion el heroico patriotismo de que hablan dado ya muchos ejemplos, i teniendo en poco las aguerridas fuerzas que venian a atacarles, i los copiosos lauros que éstas habian alcanzado en otros campos se prepararon a resistirlas con la furia de leones acosados en sus selvas nativas. Los apureños mostraron siempre en los campos de batalla, todo el denuedo del cosaco, la intrepidez del árabe del desierto, i en sus virtudes cívicas el desprendimiento de los espartanos."
I para decir la última palabra en esta biografía, el jeneral RÉYES PATRIA se distinguió por esas i otras dotes entre los guerreros de Apure i Casanare.