Grandes centros comerciales y recreacionales en Santafé de Bogotá:Origen, características y tendencias de desarrollo

Por: Jan Marco Müller*
Artículo tomado de la Revista Perspectiva Geográfica No. 3.

RESUMEN.- Los centros comerciales y recreacionalesconstituyen hechosgeneradores de cambioen la organización de los espacios urbanos. El presente artículoexamina el origen, características y tendencias de desarrollo de estos centros en la ciudad de Santafé de Bogotá y sus impactos espaciales. Palabras claves. Centro comercial, centro recreacional, desarrollo urbano.

1. Introducción

2. Origen de los centros comerciales y recreacionales en Santafé de Bogotá

3. Los centros comerciales y recreacionales de Santafé de Bogotá

4. Comparación de los centros comerciales y recreacionales

5. El centro comercial y recreacional como lugar de esparcimiento

6. El impacto de los centros comerciales y recreacionales en el desarrollo urbano

7. Resumen

8. Bibliografía

1. Introducción

1.1 Centros comerciales y recreacionales como objetivo de la investigación en América Latina

Los centros comerciales y recreacionales que recientemente han nacido en todas las metrópolis latinoamericanas tienen una importancia para el crecimiento urbano que todavía no se refleja en la investigación geográfica. Pocos estudios como los de GORMSEN/KLEIN-LÜPKE (1991) para México o las investigaciones sociogeográficas de PINTAUDI (1989) y PINTAUDI/FRUGOLI (1992) para Brasil no pueden ocultar que las tendencias más recientes de desarrollo no se documentaron en la literatura científica.

Esta situación es sorprendente puesto que el concepto de los centros comerciales y recreacionales sobre todo en los países en desarrollo cambió fundamentalmente en los últimos años. La adaptación del concepto estadounidense de los centros comerciales generó en América Latina a partir de los años 80 la creación de diferentes tipos de estos centros que se dirigen hacia ciertos estratos socioeconómicos y que incluyen en su arquitectura elementos tradicionales de la ciudad latinoamericana (plaza, patio, etc.). Con estos cambios el centro comercial ya no es un privilegio de la población adinerada sino que ganó importancia también para miembros de los estratos bajos, sobre todo en el sentido sociocultural.

Este estudio tiene como propósito investigar este cambio tomando como ejemplo los centros comerciales y recreacionales de Santafé de Bogotá y busca responder también a la pregunta sobre el impacto que tienen estos centros en la estructura y el crecimiento de una metrópolis latinoamericana. El trabajo investiga por primera vez los centros comerciales y recreacionales de Bogotá desde el punto de vista geográfico y por lo tanto trata de llenar un vacío en la investigación científica. Los resultados del estufdio se obtuvieron durante dos estancias investigativas en 1995 y 1997.

1.2 Definición

Como el término "centro comercial y recreacional" es nuevo, hay que definirlo de manera exacta. Por lo tanto, quiero caracterizar este término de la siguiente manera:
Un centro comercial y recreacional es una aglomeración de negocios del comercio al por menor, de recreación y de otros servicios que se planificó o que creció como un conjunto y cuya política de comercio y de publicidad es coordinada por una administración común. El centro comercial y recreacional se caracteriza por ubicarse en un edificio grande y de arquitectura refinada que no está conectado con otros edificios y que tiene buena conexión vial, grandes parqueaderos y generalmente dos o tres pisos comerciales. El centro se abre hacia un paseo peatonal en su interior que está dotado con elementos de adorno y posibilidades para sentarse y que generalmente está techado y climatizado. El paseo peatonal está flanqueado en ambos lados por negocios del comercio al por menor y de otros servicios que representan una gran variedad de ramos comerciales. Además, el centro cuenta con varias instalaciones comerciales y recreacionales muy frecuentadas y de gran extensión (almacenes por departamentos o de moda, cines, parques infantiles, patios de comida) que se ubican en puntos estratégicos horizontales y verticales del centro comercial y recreacional.

El centro comercial y recreacional representa un concepto urbanístico que sirve para el abastecimiento de la población con mercancía de uso a corto, mediano y largo plazo, para la satisfacción de funciones centrales de servicio, para la provisión de empleos para una gran cantidad de personas, como lugar de esparcimiento y como foco sociocultural y comunicativo. Los centros comerciales y recreacionales tienden a generar el desarrollo de comercio en sus alrededores y tienen un impacto duradero en el desarrollo físico y funcional del espacio urbano.

Según esta definición, los centros comerciales y recreacionales por principio son centros del tipo "Mall" que se caracterizan por tener un paseo peatonal en su interior. La mayoría de los centros cuenta con "almacenes ancla" en los extremos del edificio que se llaman así porque son los negocios más grandes atrayendo muchos clientes. El almacén ancla no tiene que ser necesariamente un almacén por departamentos, también puede ser un almacén de modas o un grupo de almacenes del mismo ramo. Incluso, los almacenes ancla pueden ser completamente sustituidos por grandes instalaciones de recreación como centros de cine o patios de comida, los cuales son una de las principales características de un centro comercial y recreacional. Hay varios centros comerciales y recreacionales en Bogotá que no tienen almacenes por departamentos o supermercados, como por ejemplo el lujoso "Centro Andino". Frente a esta situación hay que criticar autores como LEMA (1995, P.3) o FEDELONJAS (1987, P.5) según los cuales un gran centro comercial debe tener estos almacenes por definición.

Al contrario de anteriores intentos de definición (GASSER 1960; VOGEL 1978; HEINEBERG 1980; BRANDENBURG 1985; para América Latina: GORMSEN/KLEIN-LÜPKE 1991), resalto en mi definición sobre todo el concepto urbanístico de los centros comerciales y recreacionales, el cual va mucho más allá de la pura función de compras y servicios. Especialmente en el sentido sociocultural y como lugar de esparcimiento los centros tienen una creciente importancia. Finalmente, también hay que mencionar en la definición la influencia que tienen los centros comerciales y recreacionales sobre el desarrollo urbano, ya que ésta es de gran importancia en las metrópolis dinámicas de los países en vía de desarrollo.

* Geógrafo, Candidato a Ph.D., Facultad de Geografía, Universidad de Marburg (Alemania).