«En el entrante mes de mayo estará establecida la navegación a vapor por el río Atrato poniendo en contacto inmediato el Chocó con los puertos habitados de Turbo, Cartagena y Colón; y como para la época indicada estará también transitable para bueyes todo el camino que estoy abriendo desde Bolívar (Antioquia) a Quibdá, es tiempo que los agricultores y mineros pobres de este estado piensen seriamente sobre las conveniencias que reportarán al situarse en aquellos sanos, fértiles y ricos terrenos del Chocó, donde sin duda alguna podían proporcionarse un porvenir mucho más halagüeño que el que pueden esperar de los terrenos de este estado, de suyo pobres y la mayor parte enfermizos.

»Con este fin me dirijo a los pobladores que piensen situarse en el camino del Chocó, haciéndoles algunas concesiones con las condiciones siguientes:

» 1. Cedo a título gratuito a cada familia que se establezca en el camino del Chocó desde El Carmen [de Atrato] a Quibdó de 80 a 100 cuadras de terreno, del que el gobierno del Cauca me entregue en dicha extensión. También doy a cada familia gratuitamente una casa y cocina para su habitacián y la auxiliaré con una suma de dinero [...] para que ella misma edifique...

»2. Ofrezco además a cada una de dichas familias[...] el ganado y marranos de cría que necesita para las dehesas y criaderos que vayan teniendo y las auxiliaré así mismo con hachas y calabozos para su entable [...].

»[..] Para obtenerlo deben de aceptor de antemano las condiciones siguientes:

»1a. Solicitar [...] la cesión.

»2a. El que obtengo la cesión se compromete a tener una abertura en el punto que elija de la fecha en 6 meses, por lo menos de 6 meses, por lo menos de 6 almudes.

»3o. A situarse en puntos distantes por lo menos 40 o 50 cuadras del último vecino que se posesionó teniendo derecho a elegir el que primero hubiere obtenido la cesión.

»4a. Para adquirir la propiedad del terreno que cedo por el artículo 1o., cada familia, será obligación cultivarlo permanentemente por un término de 5 años y tener desmontados por lo menos en dicho tiempo la mitad del expresado terreno.

»[...] Perderá así mismo el cesionario, todos los derechos que hubiera adquirido, si abandonase por el espacio de un año la casa y posesión y en este casa tampoco tendró derecho al pago de mejoras...

»Queda vigente mi circular de [...] 10 de septiembre de 1864 para los demás pobladores que quieran ir a situarse en dichos caminos a dónde adquirirán 25 cuadras de terrenos gratis y el auxilio de algún ganado para cría, lo mismo que algunos marranos para igual objeto [...]. Medellín, abril 10 de 1866. Juan B. Mainero y Truco»( 22 ).

El 26 de abril de 1864 llegaron a Quibdó José Vicente Uribe y su cuadrilla de peones, y concluyeron la trocha inicial. Su trazo tomó tres meses. En las feroces selvas era una simple insinuación de veinticuatro leguas, de las cuales veintidós correspondían al estado del Cauca (Quibdó-La Raya) y sólo dos al de Antioquia (La Raya-Bolívar).

El ingeniero francés Jorge Brisson recorrió parte de dicho «camino» en 1893, y ofrece una rica e interesante descripción del territorio en las memorias de su viaje, que elabaró durante una expedición contratado por la Sociedad Exploradora del Chocó, firma creada por algunos magnates de Medellín y el sabio Manuel Uribe Angel con objeto de identificar recursos posibles de explotar económicamente. Brisson salió de la capital antioqueña y anotó las siguientes distancias hasta El Carmen:

Un total de 23 leguas. El Carmen (500 hab.; 1.720 metros snm) era el último pueblo hasta Quibdó, a donde se llegaba en 6 ó 7 días de pésimo viaje.

A diferencia del Bajo Atrato, las selvas del Alto Chocó eran pobres en animales, excepción de los insectos, y su vegetación contaba con variedades interesantes como el sande o «palo de vaca» que con el exquisito líquido que daba, parecido al del animal indicado en el nombre, se podían alimentar los caminantes, cazadores y monteadores. Dice Brisson que hubo mucho caucho, «pero todo ha sido muy buscado y no queda nada, por motivo que al cauchar tumban el palo y la matan»( 23 ). Sin embargo, encontró varias caucheras dispersas todavía en la zona.

Aunque no en la medida que se esperaba, el camino dinamizó la economía de Quibdó. Varias casas comerciales de Medellín como Corrales Hermanos verificaban considerables introducciones para el estado de Antioquia. E. Escobar y Cía. fue la más grande empresa de la ciudad hasta finales del siglo XIX. Dueña del vapor Atrato se dedicaba al comercio mayorista entre Cartagena y Medellín por el río y el camino( 24 ).

Durante su visita a Quibdó, Brisson observó un animado comercio con almacenes bien provistos de géneros extranjeros, lozas y porcelanas, ferretería, harinas, vinos, y en general de todos los artículos de uso común en Norteamérica y Europa. En las trastiendas colgaban el caucho y las pieles de nutria, se amontonaban la tagua, los aceites de canime y de corozo, las resinas de mangle, el cacao, el palo de mora (muy apreciado en Alemania), «etc., etc.»( 25 ).

Notas

( 22 ) BOLETíN OFICIAL DE ANTIOQUIA. No. 152, 1866. La Empresa del Atrato en efecto concedió varios lotes y vendió otros a algunos colonos en la jurisdicción del privilegio, tal como consta en los registros notariales de Titiribí. Acerca de las actividades y negocios del italiano Mainero, ver: Molina Londoño, Luis Fernando. «El Viejo Mainero. Actividad empresarial de Juan B. Mainero y Truco en Bolívar, Antioquia, Chocó y Cundinamarca». En: Boletín Cultural y Bibliagráfico No. 17, Banco de la República, Bogotá, 1988.( regresar a 22 )

( 23 ) BRISSON, JORGE. Exploración en el Alto Chocó. Imprenta Nacional, Bogotá, 1895. Halló muchos palos tumbados tanto por los caucheros antioqueños como por los chocoanos. Los indios del río Capa no cosechan el caucho como los indios del alto Andágueda. Era fácil distinguir quien tumbaba el caucho al ver los cortes e incisiones que hacían alrededor del tronco en la cáscara, a cada dos o tres pulgadas de distancia. Había palos que daban hasta tres arrobas cada uno. La variedad más abundante era la de caucho blanco. Ibid., págs. 58-59. Brisson y su compañero de viaje también recorrieron el río Atrato hasta Bebará (donde exploró algunas minas) y el Darién. De allí continuó a Cartagena aprovechando el vapor Atrato que cubría la ruta. Esta embarcación tenía capacidad para 50 toneladas y hacía el recorrido ida y vuelta de Quibdó a la Heroica en 20 ó 25 días. Los barquetones a vela empleaban entre 50 y 80 días para subir el río. El vapor gastaba cinco días para llegar a Cartagena y ocho para subir a Quibdó, dice Brisson en su otro libro: Viajes por Colombia en los años 1891 o 1897. Imprenta Nacional, Bogotá, 1899, pág. 102.( regresar a 23 )

( 24 ) GONZÁLEZ, LUIS FERNANDO. Quibdó: Patrimonio arquitectónico, desarrollo urbano y contexto histórico. Mecanoscrito, Quibdó, 1992, págs. 47 y ss.( regresar a 24 )

( 25 ) BRISS0N, op. cit., pág. 128-129.( regresar a 25 )

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