LOS INGENIEROS MAC-EVAN, SALA Y SOLIS (1741-1757)

EL FUERTE DEL PASTELILLO. -OTRAS OBRAS

Después del ataque de Vernon quedaron totalmente arruinados el castillo de San Luis de Bocachica, la batería de San José y el fuerte de Santa Cruz. El virrey don Sebastián de Eslava se propuso enseguida reedificarlos, y encargó los planos al ingeniero jefe don Carlos Desnaux, que tanto se había distinguido durante el sitio, al mando de la guarnición de San Luis de Bocachica ¹³. La Corte, por su parte, tampoco perdió tiempo en dedicar al problema de la defensa de Cartagena la atención que en aquellas circunstancias merecía: dos batallones fueron enviados a reforzar su guarnición y se confió al brigadier don Juan Bautista Mac-Evan la dirección de las fortificaciones de aquella plaza y de otras de las Indias, con el encargo de disponer en ellas lo pertinente y volver a España a rendir informe.
Además, el 26 de octubre del mismo año de 1741 se dictó en el Buen Retiro una real cédula, dirigida al ingeniero Desnaux y al mismo Mac-Evan, conteniendo minuciosas instrucciones en orden a la defensa de Cartagena. Se encargaba a éstos reconocer el canal de Bocachica y determinar la manera de fortificarlo, "construyendo en los dos lados que la forman los fuertes, castillos o vaterías que a la vista sobre el terreno se tengan por más apropósito a defender la entrada del puerto, con fuegos que se crucen y la dificulten a qualquiera fuerza marítima que la mande forsar, respecto de ser el único paso de los navíos y de la parte por donde pueda tener riesgo la pérdida de la plaza". Se disponía también que, dentro del re cinto amurallado de la ciudad, se hiciera "un castillo ciudadela, con sus almacenes a prueba de bomba", donde pudiesen los comerciantes poner en resguardo sus mercancías en caso de sitio y donde, en igual circunstancia, pudiese el Gobernador reunir sus fuerzas para una última resistencia. La elección del lugar apropiado para construir estos almacenes se encomendaba al virrey Eslava, previa propuesta de los ingenieros, e igualmente se dejó a su criterio decidir sobre la conveniencia de conservar el castillo de San Felipe o demolerlo, "para que no quede padrastro ni dominio a la fortificación de la plaza". Concluía la real cédula ordenando "que se procure disponer el cerrar inmediatamente la avertura que ha hecho la mar a la parte de Bocagrande..., y se evite el paso de toda embarcación, según conviene". Advertía, además, que antes que llevar a efecto otras obras se atendiera a fortificar el canal de Bocachica "en la forma que se ha tratado con el referido Juan Bautista Mac-Evan y os deve comunicar precisamente"¹⁴, de donde se deduce que éste había recibido instrucciones más concretas.
El 29 de noviembre de 1742 llegó Mac-Evan a Cartagena y, después de inspeccionar las fortificaciones, comenzó a trabajar en un proyecto general de reconstrucción y reparación de todas las fortalezas¹⁵. En julio de 1743 dio cuenta de que el proyecto estaba terminado, con la aprobación del Virrey, y prometía remitir los planos a la Corte en la primera ocasión. Terminado su trabajo en Cartagena, se dispuso a pasar a Portobelo, para disponer, igualmente, un proyecto de fortificación de aquella plaza, según le había ordenado el Virrey ¹⁶, y en abril del año siguiente escribió de nuevo desde Cartagena, diciendo que los planos de fortificaciones de ésta y otras plazas de las Indias los enviaría cuando terminase la guerra, para evitar que si caían en manos de los enemigos pudiesen aprovecharse de ellos en perjuicio de España ¹⁷.
Pocos meses después pudo remitir a la Corte los planos, junto con el informe sobre el proyecto. Sólo se conserva una copia del plano de la ciudad y sus alrededores y la planta y alzados del fuerte de San Sebastián del Pastelillo, construido por orden del Virrey en el mismo lugar que había ocupado el fuertecillo del Boquerón, el más antiguo de los castillos de Cartagena.
Ponderaba Mac-Evan en su informe la importancia del fuerte de San Sebastián, que defiende el acceso a la plaza por la parte de la bahía y el surgidero, con dieciséis cañones de su frente más largo; otro frente con ocho cañones bate la boca del caño de Gracia y el terreno inmediato, por donde habían desembarcado las fuerzas de Vernon; el cerro de la Popa, la isla de Manga y sus inmediaciones, desde el caño citado hasta el castillo de San Felipe, quedan bajo el fuego de los siete cañones del otro frente. Otra ventaja del fuerte es la de estar dominado por diferentes baterías de la plaza y del arrabal, por lo cual era imposible que los enemigos se mantuviesen en él si lograban tomarlo. Su recinto, de planta irregular adaptada al terreno, está rodeado de muralla sencilla, con aspilleras para fusilería. Se le hizo cuerpo de guardia, alberca, almacén de pólvora y un muelle para desembarcar la artillería y los pertrechos. Las comunicaciones del fuerte con la ciudad no podían interrumpirse sino con la rendición de ésta o aquél ¹⁸.
En la portada dibujada en al plano figura una cartela con una inscripción: "S. S. 1743", que indica la fecha en que se terminó. Hasta hace poco existía en la portada una inscripción semejante: "San Sebastián-1743"¹⁹. El fuerte se conserva en la actualidad tal como aparece dibujado en el plano.
Por aquellos años reparó Mac-Evan el baluarte de San José, que estaba arruinado, haciéndole un recalzo en el cimiento y cerrándole las grietas de su muralla con cadenas de cantería; hizo otras obras defensivas de tierra y fajina, en previsión de otro ataque por parte de los ingleses, y levantó dos trechos de "la muralla real de la mar norte".
En un informe describe también las obras que proyectaba para la defensa de Getsemaní, a la que daba suma importancia, por las mismas razones que habían inducido al Virrey a construir el fuerte de San Sebastián y reparar el baluarte de San José; o sea impedir el acceso a la plaza si, forzada Bocachica, lograban los enemigos desembarcar en las cercanías de la isla de Manga. Por idénticos motivos juzgaba necesaria la construcción de varias cortinas de muralla y dos baterías ²⁰. Con el fin de aumentar las defensas de la ciudad contra un ataque por parte de tierra, proyectó en 1747 reforzar los flancos de la Media Luna ²¹.

FIG. 127. Planos del castillo de San Felipe de Barajas, fuerte de San Sebastián del Pastelillo y batería de San José de Bocachica. 1778.