CAPITULO I  

Situación—Clima—Hidrografía—Extensión— Población—Gobierno — Bienes raíces municipales, departamentales y nacionales—Limites del Municipio.

La ciudad de Bogotá, capital de la República de Colombia y del Departamento de Cundinamarca, está situada en la Cordillera Oriental de los Andes colombianos, en el extremo oriental de la extensa planicie llamada Sabana de Bogotá, al pie de las eminencias que limitan la llanura y que se llaman, de Norte a Sur: Monserrate, Guadalupe, Diegolargo (1) y La Peña, contrafuertes que defienden la ciudad de los vientos fríos de los páramos de Choachí y de Cruzverde, prolongación del de Sumapaz. La latitud de la ciudad es de 4° 36’ 6” norte, y la longitud de 76° 34’ 8’’ al occidente del meridiano de París. La altitud, sobre el mar, es de 2,620 metros (2) .

La temperatura de la extensa y bella explanada es templada, 14°50 del centígrado, pudiéndose fijar las observaciones nictermales entre 0° y 20°, a la sombra, por la notable diferencia entre la temperatura diurna y nocturna, que baja en la noche por consecuencia de la pureza del cielo, la diafanidad del aire y la irradiación considerable en las grandes alturas. Si se atiende al estado higrométrico (75°) (3) , no obstante la evaporización activa, el clima es húmedo, condición que aumenta en las estaciones lluviosas (marzo, abril y mayo; septiembre, octubre y noviembre); y en los meses de junio y julio, durante los cuales caen frecuentes lloviznas, formadas por el alisio del Sudeste que viene cargado de humedad desde el Océano Atlántico hasta la vertiente occidental de esta cordillera. La cantidad anual de agua que cae en la ciudad es de 1 metro 10 centímetros. 

La presión atmosférica media es de 560,75; las oscilaciones barométricas son regulares, y la amplitud entre la máxima y la mínima puede avaluarse en 2½ milímetros. 

En los cerros del oriente de la ciudad nacen los siguientes riachuelos, que corren de Este a Occidente: en Chapinero, barrio de la ciudad, dos arroyos llamados quebradas;. entre este barrio y el de Las Nieves, el riachuelo del Arzobispo, que forma la cascada de La Ninfa; en el páramo de Choachí nace el río San Francisco, que corta, con escaso caudal, la ciudad, dejando, antes de entrar en ella, agua para el servicio del acueducto público; en los cerros de Guadalupe y La Peña nacen dos arroyuelos llamados Manzanares y El Chuscal, origen del San Agustín, más pobre en caudal que el San Francisco, y que a él se une en la carrera 13. Una milla al sur del área de población corre el río Fucha, que nace en el páramo de Cruzverde, y a poco más de 5 kilómetros al Sur, el Tunjuelo, el más caudaloso de los nombrados, embellece las inmediaciones de la capital. Todos estos ríos desembocan en el Bogotá o Funza, Eunzha de los chibchas, y Patí de los panches, que corre en el centro de la Sabana de Norte a Sur, y forma, al separarse de ella, la magnífica cascada del Tequendama. Es el río Funza la grande arteria del sistema hidrográfico de Bogotá y de la Sabana.  

Mezquinos arroyuelos, llamados quebradas de Monserrate, San Diego, San Bruno, La Mosca, San Juanito y La Calera, nacen en las faldas de los cerros y llevan sus escasas aguas a los mayores ya nombrados. Las aguas de Bogotá son límpidas y excelentes para tomar, por lo notablemente finas. 

Las aguas de los riachuelos San Francisco, Arzobispo, Manzanares y El Chuscal, que surten la ciudad, son suficientes para una población mayor que la de Bogotá. Don Manuel H. Peña, distinguido ingeniero, en 1891, por aforos minuciosos, aceptados por el ingeniero norteamericano Lockett, estima en veinte millones de litros diarios el mínimum de agua disponible. 

Si disminuyese el agua de las fuentes ya enumeradas, y el aumento de población y el desenvolvimiento de industrias lo exigiese, podría traerse a la ciudad el agua del río Fucha, desde el punto llamado San Cristóbal, al pie de la serranía, que tiene un caudal de 500 litros por segundo, o sean cuarenta y tres millones en veinticuatro horas, agua suficiente para 400,000 habitantes (4) . 

El aumento de población y de industria que ha tenido la ciudad después de 1891, en que escribimos las anteriores líneas, han dado por resultado que el honorable Concejo Municipal de 1912 haya dispuesto acertadamente que se tome una parte de las aguas del río Fucha para enriquecer el acueducto público de la ciudad. Caso de necesidades en el porvenir, le quedan a Bogotá, como reserva, las abundantes aguas del río Tunjuelo y las del río Bogotá. 

Bogotá tiene aproximadamente una extensión de 6 kilómetros de Norte a Sur, y más de 2 de Oriente a Occidente, y está dividida en los siguientes barrios o cuarteles: Chapinero, Sucre, Las Aguas, Egipto, Las Nieves, La Catedral, Santa Bárbara, San Victorino y Las Cruces. 

Bogotá tenía en 1891 setecientas veinte casas altas, de dos pisos en su mayor parte; tres mil setecientas bajas, cuatro mil setecientas treinta tiendas y novecientas casas pajizas (ranchos) en los suburbios, lo que daba un total de diez mil cincuenta locales (5) . 

En agosto de 1895 se publicó en el Registro Municipal, y se reprodujo en El Diario, periódico de Bogotá (números 14 y siguientes), una estadística de los barrios de la ciudad, formada por los Inspectores Municipales, de la cual tomamos los siguientes datos: 

Barrio de la Catedral—Límites oficiales: por Oriente, con el páramo de Cadillal; por Occidente, con la carrera 11; por el Norte, con la calle 15 (de los Carneros), y por el Sur, con la calle 8.ª (Plaza de San Agustín).  

Comprende este radio 11 carreras, 9 calles, divididas en 320 cuadras, que encierran 80 manzanas. 

En el barrio hay 3,400 casas, divididas así: 1,400 de más de un piso, 2,000 de un solo piso, todas cubiertas con teja y unas pocas con metal, y 2,000 cubiertas con paja; 2,000 tiendas de habitación; 23 edificios públicos; 14 templos; 4 plazas, dos de ellas de mercado; 19 planteles de educación, a los cuales concurren 2,500 alumnos; 7 minas de hulla; 900 almacenes de comercio; 5 bancos; 20 hoteles; 10 imprentas; 15 boticas, y 254 talleres de artes mecánicas. 

Barrio de Las Nieves—Limites oficiales: par el Oriente, la carrera 4 ª, desde la calle 17 hasta la calle 22, y esta calle al Oriente, hasta el páramo de El Verjón (límites con el Municipio de Choachí); por el Occidente, la carrera 17, desde la calle 17 hasta el camino que conduce a Sansfaçón, y límites del Municipio de Engativá; por el Norte, el río del Arzobispo, desde el páramo de El Verjón hasta los límites con el Municipio de Engativá; por el Sur, la calle 17, desde la carrera 4.ª hasta la 17.   

Comprende este radio 8 carreras y 11 calles, que forman 49 manzanas. 

En el barrio hay 1,042 casas, subdividas así: 107 de más de un piso; 920 de un piso, cubiertas con teja, y 15 de paja, sin incluir las construidas en el Alto de San Diego, que no están numeradas; 216 talleres y tiendas de comercio, y 5 planteles de educación, a los cuales concurren 219 alumnos. En 1894 hubo en este barrio 500 bautismos, 80 matrimonios y 90 entierros, según los libros parroquiales. 

En aquel año éstos eran los dos barrios más importantes de la ciudad, razón por que no insertamos la estadística de los restantes, que era inferior en ese tiempo, y porque puede consultarse en los periódicos nombrados. 

La Junta de Catastro de 1906 publicó los siguientes datos estadísticos, que señalan el aumento de edificaciones de la ciudad:  

Cuadro de las manzanas y casas de los barrios en que está dividida la ciudad. 

El barrio de Chapinero tenía en 1906 marcadas en el plano levantado por el señor Gregorio Hernández, 84 manzanas, pero de éstas no se computan en el anterior cuadro sino las que por tener habitaciones lo son ya de hecho. 

También en el barrio de Las Cruces hay varias manzanas en formación. 

Por los años de 1670 a 1680 no contaba Bogotá sino 3,000 vecinos; al principiar el siglo XVIII no alcanzaba a 10,000; según el censo de 1723, tenía 20,000 habitantes y 1,770 casas; en 1776 dio el censo 19,479; en 1793 contaba 17,725 habitantes; el Correo Curioso publicó en 1801 un padrón, cuyo total alcanzó a 21,394 almas; el censo de 1843 dio 40,086; el de 1851 dio 29,649, sin duda por error al levantarlo; el de 1870 dio 40,883; el de 1881, 84,723, y el de 1884, dio por total 95,813 habitantes. La población actual es de 128,000 almas. 

El Gobierno de la ciudad está a cargo de un Concejo Municipal, compuesto de trece Ediles principales y trece suplentes, y de un Alcalde; además hay: un Personero, un Tesorero, un Director de Obras Públicas del Distrito, cinco Juzgados Municipales y once Inspecciones de Policía, que sostiene el Municipio. 

Existe un Consejo Administrativo del Municipio, que interviene en las obras públicas, de acuerdo con el Ingeniero Municipal. Cada barrio tiene su Inspección de Policía, marcadas con los ordinales 1 a 11 ; y una está radicada en el caserío de San Cristóbal. 

Actualmente, 1912, posee el Municipio de Bogotá los siguientes bienes raíces: el Palacio Municipal; el edificio que ocupa la Policía Nacional; el Teatro Municipal, con zonas cedidas por el Gobierno Nacional, y tres cuartas partes de las acciones de la Compañía explotadora; la Plaza de Mercado Central; la de Carnes; la de Mercado de Las Nieves; el Cementerio Central; el Asilo de Indigentes de Tresesquinas; el Matadero Público; una quinta en Chapinero; el coso; el hospital de Los Alisos; diez y siete casas en distintas ubicaciones, numerosos lotes, solares, rondas del río San Francisco; varios terrenos, y un reloj que actualmente presta servicio en el campanario de la parroquia de Egipto. Además, es dueño del tranvía y sus dependencias. 

Los bienes raíces del Departamento de Cundinamarca. ubicados en Bogotá, 1912, son: el Pasaje Rufino Cuervo; el Panóptico; el Colegio de La Merced; la Escuela Normal de Institutores; la Cárcel de menores (Paiba); el Palacio de la Gobernación; la Cárcel de Detenidos (San Francisco); El Hospicio; el antiguo Asilo de Locos (San Diego); el Hospital de San Juan de Dios; el Molino de La Hortúa, cedido per la Nación para edificar los asilos; Casa de Niños Desamparados, en la calle 13, actualmente a cargo del Gobierno Nacional; trece casas, un almacén, dos casas para escuelas y un lote. 

La Nación posee los siguientes bienes raíces en Bogotá: Capitolio Nacional; Palacio de La Carrera; Palacio de San Carlos; cuarteles de San Agustín; cuartel de la Plaza de los Mártires (Quinta de Segovia); la Escuela Militar; Palacio de Santo Domingo; El Aserrío (actualmente manicomio para mujeres); la Casa de Moneda; la Escuela de Artes y Oficios; Facultad de Ingeniería; Facultad de Derecho y Ciencias Políticas; Facultad de Medicina y Ciencias Naturales; Conservatorio de Música; Escuela de Bellas Artes; edificio de San Bartolomé; edificio del Museo, Biblioteca Nacional y Salón de Grados; Imprenta Nacional; Litografía Nacional; el Palacio del Delegado Apostólico; el Observatorio Astronómico; el Polígono del Tiro; el Teatro de Colón; los edificios del Parque de la Independencia; la Escuela de Comercio; edificio del Buen Pastor; hospital Militar; Cuerpo de Bomberos; Escuela Normal de señoritas; Ferrocarriles de la Sabana y del Sur; doce casas; dos lotes, y parque de bacuna. 

Los límites del municipio de Bogotá, según la Ley cundinamarquesa número 26 de 1883 y varias ordenanzas anteriores, son los siguientes: 

Por el Norte, el riachuelo de La Cabrera, hasta su reunión con el río Negro en el camellón o camino público del Norte; y de este punto, siempre aguas abajo, a su confluencia con el río del Arzobispo y desagüe en el de Funza, en el sitio de Puentelargo; 

Por el Occidente, de Puentelargo al camino que conduce de Bogotá a Engativá, y de aquí, hacia el Sur, por los linderos de las haciendas de El Salitre y Camavieja; después, atravesando el río San Francisco, sigue por la vía que separa la hacienda de Franco del potrero de Flórez, hasta dar al camellón de Occidente, en la margen derecha del río Fucha; 

Por el Sur, río Fucha aguas arriba, hasta pasar al frente de la puerta Joaquín y llegar a los pantanos de Muzú; de ahí, por la hacienda de este nombre y la de la Laguna, a salir al camino de Usme, y luego por los molinos de Chingaza y las colinas inmediatas, a subir al cerro o páramo de Cruzverde. 

Por el Oriente, el cerro de Cruzverde, siguiendo dirección norte, sobre la cordillera, en las cimas de Matarredonda, Rajadero y Sarnoso, hasta el Alto de Tenavista; de aquel punto al Noroeste, por la piedra Ballena, que es el nacimiento del riachuelo La Cabrera (6) .  

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(1) Diegolargo es el nombre de un arroyo que corre en las faldas orientales de Guadalupe; antiguamente se le daba esta denominación, que hemos conservado, a la eminencia sur del cerro de este último nombre. (Regresar a 1)

(2) La latitud de Bogotá, según Humboldt y Codazzi, es de 4° 35’ 48’’, según Mosquera, de 4° 36’ O”, y según Caldas, la mencionada arriba, adoptada últimamente por los geógrafos nacionales. Algunos autores, siguiendo las observaciones de los viajeros alemanes W. Reiss y Stubel, hechas en 1868—69, le dan por altitud 2,611 metros a la ciudad, y sobre ella 521 a Monserrate y 610 a Guadalupe. (Regresar a 2)

(3)64° 5 del higrómetro de Saussurre, según don Felipe Pérez, Geografía. General de Colombia, página 396. (Regresar a 3)

(4) El correo Nacional número 407, de 5 de febrero de 1892. (Regresar a 4)

(5) Don Isaac Arias Argáez, en las Observaciones para la higiene de Bogotá, 1890, fundado en el catastro y en cuidadosa inspección personal, obtuvo un total de 9,872 locales, sin incluir el barrio de Chapinero. No comprenden estos guarismos los templos y edificios públicos. En la extensión del área de población no está incluida la de Chapinero, cuartel de construcción especial, en el cual las casas están, en lo general separadas, ocupando área considerable. (Regresar a 5)

(6) Por decretos de la Gobernación del Distrito Capital, Administración Reyes, se le agregaron al Municipio los Corregimientos de Pasquilla y Nazaret, situados al sur de la ciudad y que no forman con ésta suelo continuo. (Regresar a 6)