Luego que el Zipa moría, los xeques le sacaban las entrañas y llenaban las cavidades con resina derretida; introducían después el cadáver en un grueso tronco de palma hueco, forrado de planchas de oro por dentro y por fuera, y lo llevaban secretamente á sepultar en un subterráneo que tenían hecho desde el día mismo en que comenzaba á reinar en parajes lejanos y ocultos. De todos los panteones mas o menos suntuosos imaginados por la adulación para los soberanos, el de los zipas de Bogotá ha sido hasta hoy el único que no ha sido violado por la posteridad, por la sencilla razón de ignorarse dónde sé halla, á pesar de las exquisitas diligencias que la codicia ha hecho por encontrar alguna de las tumbas. 

Con los cadáveres de los usaques y otros indios principales sepultaban en bóvedas á sus mujeres más queridas, y á cierto numero de sirvientes, quienes se hacía tomar el zumo de una planta narcótica para privarlos del conocimiento; además ponían en la sepultura mantenimientos, joyas de oro, las armas y la chicha, bebida á que eran tan aficionados, y que se preparaba con maíz fermentado. Lloraban por seis días á sus difuntos, y les hacían aniversarios. En estos tiempos repetían cantando tristemente la vida y acciones del finado. Al común de las gentes se sepultaba también con sus alhajas, armas y mantenimientos, en los campos, sin ninguna señal exterior, cuidando solo de plantar un árbol encima para proteger el sepulcro, pero jamás desnudos, sino revestidos de sus mejores mantas. Sin embargo, más auténticos que los cronistas se ven todavía túmulos é montones de tierra que servían de cementerios comunes, y de donde se sacan huesos humanos, algunas joyuelas de oro y cornamentas de venados que prueban que los indios se sepultaban también con sus trofeos de cacería ó por ventura con venados muertos como provisiones de viaje. Los más considerables que se conocen son los del cerrillo del Santuario, cerca del puente Grande, á cuatro leguas al occidente de Bogotá, y los cerrillos de Cáqueza, de donde una vez se extrajeron hasta veinticuatro mil ducados en oro. En la provincia de Tunja se hallan en cavernas muchas momias bien conservadas, y algunas con mantas finas y pintadas á mano, como las que usaban los indios principales; todas están sentadas con los dedos pulgares atados juntos, con torzales de hilo de algodón. ⁽¹⁰⁾ 

Agricultura, Industria y comercio.—Ya hemos dicho que los Chibchas carecían de ganados, no conocían el hierro, y sus herramientas para el laboreo de la tierra eran de madera o de piedra, lo que necesariamente limitaba sus trabajos para sembrar y preparar la tierra las estaciones lluviosas, y por lo mismo miraban los años secos como la mayor calamidad que podía sobrevenirles. La patata, el maíz y la quinoa (chenopodium quinoa) formaban el fondo principal de sus culturas. Aún se ven terrenos incultos hoy en la llanura de Bogotá, en que solo sirven para crías de ganados, surcados por anchos camellones que sostienen  vestigios de antiguos cultivos de estos pueblos eminentemente agrícolas, y á quienes la figura de la rana, como el emblema de la humedad, servía de base á su sistema de numeración y á su calendario. Cosechaban dos veces al año las papás, y una vez el maíz en las tierras frías, en donde estaba acumulada la mayor parte de la población. Respecto del cultivo de la  quinóa, abandonado enteramente hoy, ningún detalle nos han trasmitido los cronistas. La. semilla de esta planta es muy nutritiva, y es de creer que la comían de forma de puches ó gachas (mazamorra) como las que preparaban con el maíz, sazonadas con sal, ají y yerbas odoríferas. 

En los valles calientes tenían además la yuca (jatrofa), la arracacha en los terrenos templados, y algunas leguminosas, aunque no sabemos si empleaban la fécula del choclo blanco (lupinus) como los habitantes de Quito. Ignoramos si se servían como los mexicanos del dulce extraído de la caña de maíz, en defecto de la caña dulce, que fue traída del antiguo continente, ó sólo de la miel de las colmenas de abejas que son muy abundantes en el declive de la cordillera. El plátano mismo, tan abundante hoy en Nueva Granada, que puede decirse sin exageración que alimenta la mitad de su población, no se cultivaba ni era conocido en otra parte que en la provincia del Chocó; por lo menos no he visto mencionado este fruto en ninguna relación hasta el descubrimiento del Noanama en el cantón de Nóvita, aunque ciertamente no pudo introducirse en América, de Europa ó de los puntos de África de donde, se llevaron algunas plantas, y en los cuales solo crece una especie, el camburi o guineo (musa sapientum) y no nuestro plátano hartón (musa paradisíaca). ⁽¹¹⁾

Mas el artículo más importante de producción que les servía á los cambios, y con el cual se proveían del oro y de otros productos de que carecían en su territorio, era la sal de Zipaquirá y Nemocón, que cuajaban en vasijas de barro valiéndose de las abundantes fuentes saladas que brotan en estos sitios, en donde hoy se explota la sal gema. También tejían mantas de algodón, de cuyo hilado se ocupaban las mujeres en el tiempo que no empleaban en las faenas domésticas. Los naturales de Guatavita eran celebrados por su habilidad en fabricar con el oro que traían en polvo de las orillas del Magdalena ó de la extremidad septentrional de la provincia de Guane (Girón etc.) figuras de todos animales, engastes para los caracoles y conchas marinas que servían de copas de lujo en sus festines, y planchas delgadas para cinturones y brazaletes. Los pintores de mantas que se llevaban á todos los mercados, eran también chibchas. Labraban varias figuras en relieve sobre piedras duras. Esta es, según creo, la única nación del nuevo continente que haya usado de monedas de oro para sus cambios, la que consistía en ciertos discos fundidos en un molde uniforme y cuya circunferencia medía aproximadamente, encorvando el índice sobre la base del dedo pulgar, porque carecían de peso, y de medidas de capacidad sólo conocían la que servía para el maíz desgranado, que llamaban aba como á este grano. Las medidas de longitud eran el palmo y el paso.

La feria más importante y concurrida de los Chibchas era en Coyaima, territorio de los Poincos, llamados por los españoles Yaporogos, del nombre de uno de sus caciques; estos habitaban en ambas orillas del Magdalena desde la embocadura del río Cuello hasta el de Neiva. Allá llevaban sal, esmeraldas, mantas pintadas, joyas de oro, y traían este metal en polvo, que sacaban aquellos moradores en mucha abundancia de las orillas de los riachuelos y quebradas, y aún zabullendo hasta el fondo de los ríos. Traían los chibchas de las ferias de los países calientes mucha cantidad de guacamayas y loros, y luego que aprendían algunas palabras los sacrificaban á sus dioses, creyendo que eran el mejor sustituto de los sacrificios humanos. Otra feria famosa se celebraba en los términos del cacique Zorocotá, en donde después se fundó el Puente Real sobre el río llamado entonces Saravita, á que concurrían los chibchas del norte, los Agatáes, chipatáes y los industriosos Guanes, que se proveían de sal en cambio de oro y de mantas y tejidos de algodón de diversas calidades y colores. El punto central de esta feria era una enorme piedra aislada ó canto errático, que, quebrada posteriormente, resultó ser mineral de plata, de la cual se extrajeron como ochenta marcos, aunque no se ha podido hallar el criadero de este metal en las inmediaciones. 

Otra feria había en Turmequé cada tres días, y en ella se veían, fuera de los frutos comunes, gran cantidad de esmeraldas sacadas de Somondoco, aunque al tiempo del descubrimiento estaba ya bien agotada la mina. ⁽¹²⁾

Ni los edificios ni los muebles de los Chibchas guardaban proporción con las otras comodidades de que disfrutaban. Las casas eran de madera y barro y de techo cónico, adornadas de esteras de esparto y junco, algunas bancas y barbacoas, puertas de cañas tejidas con cuerdas, y cerraduras de madera que todavía usan en algunos pueblos. Los fuertes cercados y vastos patios flanqueados de estas casas redondas que tenían la apariencia lejana de torres, dieron origen al nombre de Valle de los Alcázares que Gonzalo Jiménez de Quesada dio á la explanada de Bogotá, según se verá en el capítulo siguiente.

El único jefe chibcha que proyectó construir un templo de piedra fue Garanchacha, que usurpó los dominios del Zaque pretendiendo ser hijo del sol, concebido por una doncella de Gachetá.  Esta dio a luz una huaca que se convirtió en criatura humana, la cual fue criada con veneración hasta que ya hombre mató al Zaque de Hunsa y se sustituyó en su lugar. Este fabuloso Galán chibcha pretendió, dicen, levantar un templo suntuoso al sol su padre, y para ello mandó que se trajesen piedras y columnas labradas de los parajes más distantes de sus dominios, aunque murió sin haberse comenzado la fábrica. ⁽¹³⁾

En el curso de esta narración se tocarán, aunque de paso, porque nuestro reducido cuadro no permite otra cosa, algunos otros usos y costumbres de los Chibchas, más no podemos terminar el capítulo que especialmente les hemos consagrado, sin decir algo más respecto del personaje misterioso que en tiempos remotos les sirvió de legislador, y que veneraban no como á Dios, pero sí como á hombre santo y bienhechor. Algunos lo confunden con el Bochica, pero los escritores más antiguos lo distinguen,  aunque confiesan que era conocido con varios nombres Nemterequeteba, Xue, Chinzapagua (ó enviado de Dios). Este anciano llegó, como hemos dicho, por el Oriente; traía una barba larga y la cabellera atada con una cinta, una túnica sin cuello por vestido y un manto anudadas al hombro las puntas vestido que usaban todos los chibchas al tiempo del descubrimiento, pues el poncho ó la ruana son invención peruana introducida después de la conquista. Halló los pueblos en un estado vecino de la barbarie, sin más abrigo que el algodón en rama, ligado con cuerdas, con el cual se cubrían, y sin idea de gobierno ni de sociedad. Nemterequeteba comenzó sus predicaciones en Bosa, en donde hallaron los españoles una costilla que veneraban los indios, como que pertenecía á un animal que este misionero había llevado. ⁽¹⁴⁾  

De Bosa pasó á Muequetá, Fontibón, y luego al pueblo de Cota, en donde era tal  el concurso de gentes que venían á oírle, que  fue preciso hacer un foso al rededor de una colina en donde predicaba é instruía á los pueblos, á fin de poderlo hacer con desahogo. No solo les enseñaba á hilar y tejer, sino que por donde quiera dejaba pintados con almagre los telares á fin de que no se olvidasen de su construcción. Siguió luego hacia el norte y bajó á la provincia de Guane, en cuyos moradores halló las mejores disposiciones para las artes. No solo enseñaba con su palabra, sino con su ejemplo, y su vida durante los largos años que pasó civilizando a los indígenas, fue un modelo de virtud. Últimamente desapareció en Sogamoso, dejando, corno hemos dicho, un sucesor que continuara la instrucción y la guarda de las leyes y reglamentos que había establecido con asentimiento general, solamente por la fuerza de la persuasión y del ejemplo. Cómo prueba de la sabiduría y previsión de este legislador, quiero hacer mención de una regla que dejó establecida y que se cumplía todavía á la época del descubrimiento, es decir, catorce siglos después de su muerte, según la tradición de los Chibchas. Dispuso que si las mujeres legítimas de los usaques morían antes que ellos, podían prohibir á sus maridos todo acceso á cualquiera mujer por un período que no pasara de cinco años. De esta manera, los hombres se esmeraban en tener contentas á sus esposas. de miedo de una venganza póstuma, y no pudiendo desarraigar el legislador chibcha la poligamia, inventó este medio de proteger el sexo débil medio que surtía los mejores efectos, aunque es justo decir que los chibchas trataban bien á sus mujeres y cuidaban de los enfermos y de los ancianos. ⁽¹⁵⁾

En el capítulo siguiente continuará la narración de los sucesos del descubrimiento, que fue preciso interrumpir para tratar del estado que tenía el país en aquella época memorable, cosa que la brevedad de nuestra obra no nos permite hacer respecto de las tribus independientes, más ó menos numerosas, que habitaban en este territorio, pero que no formaban un cuerpo de nación como los Chibchas.