II. Escuela Normal de Institutores, en local del Departamento, con un Director que gana $ 93, no Subdirector, $ 65-10, dos Pasantes Profesores, $ 36-10, un Portero, $ 11-40, y diez y seis Profesores, a $ 19. Hay escuela anexa, con un Director que gana $ 70. El año pasado hubo 35 alumnos en la Normal, 42 en la anexa. De los alumnos pagaron pensión 2 a $ 12 mensuales;
III. escuela Normal de mujerea, en local del Departamento, con una Directora., $ 93 ; una Subdirectora, $ 65-10; dos Celadoras y Profesoras, a $ 36-10; una Portera, $ 11-40; Directora de la anexa, $ 70. El año pasado hubo 56 alumnas internas por junto y 15 externas. Estas no pagan nada, y de las internas pagaron 7 pensión de $ 12. Olvidé anotar el número de los Profesores y las dotaciones; pero creo que son poco más o menos como los de la otra Normal;
IV. Escuela urbana de varones número 1,°, a cargo de seis Padres Maristas, a quienes se pagan $ 170 por contrato; es decir, a poco menos de 30 cada uno. El local es el antiguo de la Escuela Normal y cuartel, de propiedad de la Nación, bastante bueno, no desprovisto de mobiliario, y, sobre todo, muy aseado y bien conservado. Matrículas, 325
V. Número 2.°, en local arrendado, con un Director que gana $ 40 y 75 alumnos;
VI. Número 3.°, en local arrendado, con una Director de $ 40; y 40 alumnos;VII a X. Escuelas urbanas de mujeres números 1.° a 4.°, las tres primeras Escuelas en un solo local, y la cuarta en otro, todos ellos arrendados.
El año pasado hubo por junto en estas cuatro Escuelas 290 alumnos;XI a XXX. Veinte Escuelas rurales, todas ellas alternadas, a cargo de Maestras que ganan $ 17; siete de los locales son de propiedad del Distrito y los demás los facilitan los vecinos de las respectivas localidades. Los alumnos matriculados fueron 348 varones y 436 mujeres; y XXXI. Escuela oficial de artes manuales, a cargo de las Hermanas de la Caridad, en local arrendado que costea el Departamento, y además da $ 10 mensuales para la compra de materia prima. Tiene una Directora, con $ 30, y tres Profesoras, a $ 20, Las alumnas son 50,
Los establecimientos privados son:
I Colegio Seminario, mayor y menor, regido por Padrea Lazaristas, en muy buen local de dos pisos, de propiedad de la Diócesis, situado en la plaza principal , con 50 alumnos, de los cuales costea 17 el Departamento a $ 12 cada uno;
II. Colegio de la Presentación, regentado por Hermanas de la Caridad, en local propio de la comunidad. Hay 194 alumnas, de ellas 46 internas, y de éstas costea 12 el Departamento, a $ 12, fuera de dar un auxilio de $ 30 mensuales al Colegio. La pensión que pagan las internas es $ 10, y las externas, $ 1. Este establecimiento está facultado para expedir grado de Maestra;
III. Escuela Morillo Toro, de varones, donde se da enseñanza, gratuita a 220 alumnos;
IV. Colegio de María, para señoritas, con 70 alumnas, que pagan a $ 1; y
V. Colegio Salesiano de artes, oficios y agricultura, en edificio de la comunidad, con campo de experimentación. La Sección de Artes y oficios tiene 85 alumnos y 45 la de Agricultura. La Nación costea veinticinco becas, a $15, en la Escuela de Agricultura, y el Departamento treinta, a $ 10, en la de Artes y Oficios y auxilia a la de Agricultura con $ 120 mensuales, para pagar dos Profesores, y con $ 200 para sus gastos generales.
Hay en Ibagué treinta y uno establecimientos públicos de instrucción y cinco privados; con 2,256 alumnos por junto. En 1910 eran 1,302,
El local del Colegio de la Presentación, situado en la, plaza principal, donde ocupa media manzana, es amplio y cómodo, con jardín y buena capilla. El mobiliario es modesto, y por todas partes se vea orden y aseo.
En 1907, se estableció el colegio de señoritas, con carácter oficial, llamado del Sagrado Corazón de Jesús, y después se le cambió el nombre por el de Nuestra Señora del Rosario y se le dio autonomía, y en 1914 se le suprimió o convirtió en Escuela Normal.
El edificio del Colegio de San Simón es el antiguo convento de dominicanos , del cual dicen cronistas que se estableció a fines del siglo XVI, y que entonces tenía cuatro frailes. Según placa incrustada en los muros, fue construido en 1.722. Suprimidos en 1821 por el Congreso de Cúcuta. este convento y los de Franciscanos de Honda y Mariquita, el Vicepresidente Santander, por Decreto de 21 de diciembre de 1822, mandó establecer en Ibagué un Colegio con el nombre de San Simón, en honor del Libertador, y destinó a ese establecimiento todos los bienes y reatas de aquellos tres conventos, casi todo eso se esfumo, y sólo le han quedado al colegio el edificio, unos terreaos en Ibagué llamados El Cural, los cuales están arrendados y no producen casi nada, y en los Municipios de Mariquita y Honda otros terrenos que el Colegio tiene abandonados, en este local se reunió el Congreso de 1854, 1893 se le hicieron algunas reformas al edificio, que costaron $ 55,001-10 de la moneda de entonces. Es de bastante amplitud, de dos pisos, con extensos patios, una grande alberca al aire libre para el baño de los estudiantes, excusados incómodos, vergonzosos; comedor y salones de aulas grandes y ventilados, y un corredor para poner las tazas de baño de los internos, pero ni siquiera con modo de colocar las toallas. Por decreto de la Gobernación, de 22 de enero de 1910, se declaro; autónomo el Colegio. La Nación lo auxilia con $ 3,000 anuales y el Departamento con $ 5,000, y además costea tremía y cinco becas.
Los Salesianos fueron a Ibagué en 1904; desde el año siguiente empezaron a construir local para Escuela de Artes y Oficios, y mientras tanto empezaron las tareas en el del antiguo Hospital, destinado para el objeto por la Gobernación. En 1907 se terminaron los actuales edificios; cómodos pero modestos, que han servido provisionalmente, los cuales serán reemplazados con el tiempo por otros de mucha importancia, según los planos. El Departamento auxilia las dos escuelas con $ 1,440 anuales para el pago de Profesores extranjeros, y con $ 2,400 por vía de fomento, y sostiene treinta becas a $ 10, y la Nación veinticinco a $15 , Hay además 10 alumnos de la Escueta de Artes y Oficios, y 20 en la de Agricultura, a quienes da enseñanza y alimentación gratuitamente la comunidad, No hay externado. Esta Escuela está destinada a la educación moral y religiosa y a la instrucción técnica, industrial y artística de los obreros. Allí se dan enseñanzas de Religión, Historia Sagrada, Patria y Natural; Escritura, Lectura, Ortografía, Gramática, Urbanidad, Geografía, Matemáticas, Contabilidad, Dibujo y Música.
Atan abiertas las Escuelas de Tipografía, con imprenta bastante surtida, en la cual se hacen muy buenos trabajos, aun de libros, etc.; de Carpintería, Ebanistería, Sastrería, Zapatería y Encuadernación, todas ellas muy regularmente provistas de elementos. Se hacen obras para la calle, y los productos se invierten en mejorar los mismos talleres; y lo más conveniente es que de ellos salen constantemente obreros prácticos y de sanas costumbres que van a servir de ejemplo y de maestros a otros lugares, con los alumnos de esta Escuela de Artes y Oficios la ha formado una Compañía dramática, cuyos miembros se ejercitan en composiciones y recitaciones literarias, pero no se exhiben fuera del establecimiento. Los discípulos de la clase de Música han formado una buena banda, bien provista de instrumentos.
Depende de esta Escuela un campo contiguo de tres hectáreas, conocido con el nombre de San Isidro, en el cual su cultiva con buena huerta, Con toda clase de árboles y plantas, que dan los frutos más estimados y de mayor consumo en la zona tórrida.
Muy importante y buena es la Escuela se que acabo de hablar.; pero quizá lo es más y de mayor porvenir la Escuela Agrícola que fundaron los mismos Padres Salesianos con el objeto de enseñar y adiestrar a la juventud tolimense en las labores agrícolas. Se dan allí enseñanzas científicas y prácticas de todo lo que se relaciona con la agricultura; los cursos que se hacen son de Religión, Historia Patria y Natural, Geografía, Caligrafía, Dibujo, Matemáticas, Contabilidad, Botánica, Zoología, Mineralogía, Física, Química agraria, Agricultura general, Agronomía, cría detoda clase de animales de corral, Apicultura, Floricultura, Horticultura, Fruticultura, Patología vegetal, Agrimensura. Topografía, Zootecnia.
Higiene veterinaria, Quesería y Etnología. La Escuela se abrió en 1911 en solares donados a los Salesianos para el objeto por los señores Carlos Carvajal, Luis V. González y Edmundo Vargas, y más tarde los Padres compraron en $ 6,500 la hacienda de San Jorge, de unas 200 hectáreas, a una inedia legua de la ciudad. Los edificios de la Escuela no son lujosos y sí cómodos y bien dispuestos desde la capilla y los salones de dormitorio, comedor, aulas, etc., hasta las cuadras para los animales. El terreno está bien cercado, abundantemente provisto de agua para todos los servicios, en especial para el de riegos de las sementeras; se cuenta con maquinaria y herramienta necesarias para preparar la tierra y beneficiar sus frutos aun la caña. Fuera de ensayos, que constantemente se están haciendo de semillas de otros climas y regiones, hay cultivos muy bien arreglados y separados de las diferentes clases de Café, cacao, plátano, yuca, arracacha, maíz, frisóles (los hay de un metro de largo la vaina), habas, habichuelas, trigo, caña, piñas, maní, higuerillo, lino, algodón, fique, vid, sanseviera, morera, etc.; hortalizas en gran variedad y muchas clases de árboles frutales. En materia de pastos, se cultivan todos los conocidos entre nosotros, y otros extranjeros que empiezan a aclimatarse ; allí vi para, micay, india, imperial, yaraguá, grama, del Soudán, maíz de Curazao, grama de Rodas, maíz de sorgo, sorbo azucarado, etc. -El cultivo del gusano de seda se ha empezado con buen éxito.
Temo que los alumnos becados no hayan sido designados por sus buenas condiciones para aprovechar las enseñanzas y ejemplos que reciben sino por consideraciones políticas o personales, como casi siempre sucede en estos casos. Sin embargo, el sacrificio que hace la educación y el Departamento quedará compensado con que cada alumno o visitante de ese campo de experimentación adquiera conocimiento de un solo detalle de los que convienen a un solo cultivo, porque va a su tierra a propagarlo, y así vamos mejorando nuestra agricultura aunque sea muy poco a poco.
En Ibagué no hay más que dos iglesias: la Catedral, que es la misma antigua parroquial, vieja y poco elegante, con frontis y una torre no desairada, y alta cúpula. Es corta y bastante ancha, pues tiene cuatro naves, de ellas dos de pavimento de tablas, y de mal ladrillo el de las otras dos. Los altares no tienen el menor mérito, y menos las estatuas y los cuadros. Hay en ella tres escaños, unas pocas malas bancas y bastantes reclinatorios.
Hasta 1898 esta iglesia era más chica, y el Cura, presbítero Jesús María Restrepo, la amplió entonces y construyó la cúpula.
La iglesia del Carmen, construida por los Salesianos en el Camellón de entrada por el Oriente, es de ladrillo, de 30 metros de anchura, el techo de armazón de hierro, buen frontis, al cual sólo falta la torre de fondo quedará con 80 metros cuando se terminen la cópula y el presbiterio. Esta bonita y elegante iglesia sirve de viceparroquia hace unos ocho años. Hay en ella una artística estatua de María Auxiliadora,
La Administración de Correos está en local arrendado a $ 30, tiene partida de $ 40 mensuales para útiles de escritorio y de $ 5 para alumbrado. se reciben y despachan estos correos; el de Bogotá con Buenaventura, dos veces por semana, uno de ellos de correspondencia y el otro mixto; tres semanales de Bogotá con el Cauca, uno de ellos de encomiendas ; los trasversales de Ambalema, San Luis y San Miguel de Perdomo, que se reciben y despachan una vez por semana y uno diario con la estación del ferrocarril en Chicoral. Está desempeñada la Oficina por un Administrador que gana a $ 80; un Contador, con $ 45; un Auxiliar de éste, $ 30; Oficial de Recibo y Despacho, $ 30; de Correspondencia Oficial, $ 30, y un Ayudante, $ 20. En 1917 se vendieron $ 2,104-32 de especies postales; se recibieron 17,471 encomiendas del Exterior, que produjeron $ 4,088.05. En los primeros nueve meses de 1917 se emitieron 1,284 giros postales por valor de $ 16,171, que produjeron $ 314-55, y se cubrieron 724 por $ 8,345-7 . Las encomiendas del interior recibidas en el mismo tiempo valieron $ 129,072.26, y las despachadas fueron 706, por valor de $ 128,341-36. En los nueve meses se recibieron 74,994 cartas y 50,319 impresos, y se despacharon 54,070 y 62.834, respectivamente. No hay Correo Urbano, ni buzones, ni cajillas de apartado. El día en que estuve en la Oficina había 114 pliegos civiles por no haberse cubierto el valor de los portes de correos, los cuales ascienden a unos $ 40 próximamente,
La Oficina Telegráfica se estableció en 1867; es de repetición y traslación ; ocupa local arrendado a $ 25 mensuales, y tiene $ 5 para alumbrado; está servida por un Jefe que gana $ 65, un Subjefe, $ 55; cuatro Ayudantes, a $ 50; un Oficial de Recibo, $ 40, un Copista, $ 25; y dos Carteros, a $ 10.
En el mismo local están las Oficinas de la Circunscripción e Inspección de la línea y el deposito de materiales. En 1917 se transmitieron 30.673 telegramas porteados, por valor de $ 6,900-53, 13 947 oficiales y 15 cables, por valor de $ 827-30: los recibidos fueron 33,683 particulares, 13,892 oficiales y nueve cables; los repetidos fueron 16,000 en el año.
El Concejo celebró en 1908 contrato con un particular para edificar una plaza de mercado cubierto, con estas condiciones: que tenga la extensión y condiciones higiénicas que sean necesarias, conforme al plano aceptado por el Concejo; que el contratista suministre mesas, mostradores y aun ganchos a los expendedores; que no cobre más que determinadas sumas por el espacio que ocupen los vencedores, lo cual se fijó por medio de tarifa de minuciosa calcificación y de precios moderados. El contrato es de privilegio por treinta y cinco , durante los cuales el 1 por 100 del producto bruto debe darse al Hospital y a un asilo de indigentes, y el 10 por 100, también bruto, al Municipio durante los primeros veinte años y el 25 por 100 en el resto del tiempo del privilegio. Vencidos los treinta y cinco años, el Municipio puede comprar la plaza por la mitad del valor que entonces tenga, y si no la compra, se prorroga el privilegio por quince años, y vencida esta prórroga pasa a ser propiedad del Municipio la plaza con todos sus accesorios. Hay otras condiciones en el contrato que revelan que el Concejo obró con acierto. La plaza es de buena construcción, tiene unos 70 metros en cuadro, con galerías laterales de ladrillo y teja de barro y otras dos que la atraviesan por mitad. El pavimento de la parte cubierta, es de ladrillo, y de guijarros el de los patios. Hay una fuente de agua, pero se carece de excusados y urinarios. Con puertas a las calles y a la plaza hay tiendas en las galerías, y además a un lado de ella han construido los empresarios grupos de tiendas separadas por calles angostas. La feria es diaria, bastante abastecida de artículos de producción de tierras frías, templadas y cálidas, y notablemente concurrida. Ya empieza a notarse qua la plaza es estrecha, y lo será más cuando llegue allí el ferrocarril.