No pude encontrar dato de cuándo se empezó la construcción o cuartel, que parece fue en 1905, y sólo obtuve el de que el extenso lote que está costó $ 5,000. En los libros no hay constancia de cuánto se invirtió en la obra de 1905 al 2 de enero de 1907. De esta última fecha a octubre de 1911 se gastaron $ 43,491-518, inclusive los $5,000 del lote; pero falta el dato de lo invertido de l.° de junio a l.° de diciembre de 1910. En aquel gasto no se ha computado el valor de la obra de mano de considerable número de miembros del Ejército, que estuvieron trabajan allí durante años, como si fueran obreros contratados. Tampoco sé cuando se suspendieron los trabajos ni qué se invirtió de octubre de 1912 hasta esa suspensión.
Según el plano, el edificio del cuartel debía tener 80 metros por uno de los cuatro costados, y ser de dos pisos, con cuatro torres en los ángulos. Los muros de ladrillo de excelente calidad, están concluidos e dos de los costados, con siete metros de elevación y uno de ancho cimientos son muy profundos y sólidos y están construidos en todo contorno de la obra, y hay una amplia y sólida cañería para conducir gran cantidad de agua del vecino río.
El dueño de un terreno cercano, donde hay una buena cantera y material de primera calidad para fabricar ladrillo y adobe, permitió explotar esos materiales para emplearlos en la fábrica del cuartel mientras estuviera en obra, con la única condición de que se construyeran un galpón y las enramadas necesarias y se le dejaran en propiedad al terminar o suspender la edificación. Se construyeron por cuenta del Gobierno un horno de doce bocas, en el cual se producían de 12,000 o 20,000 adobes de a 36 libras por hornada, y un depósito de materiales de 75 metros de largo por 17 de ancho y como la obra se suspendió hace años, el dueño del terreno reclamó el cumplimiento del contrato, y hubo que entregarle sus propiedades con las mejoras.
Esta suspensión hace temer que el gran capital invertido en el monumental cuartel sea cosa perdida ya, y es una lástima.
Existe una biblioteca pública llamada del Centenario, fundada el 20 de julio de 1910. Está en la parte baja de la actual casa consistorial, en amplio salón, con puertas al Parque de Caicedo, con buenos pupitres y asientos para los lectores, excelentes anaqueles con vidrieras y cerraduras para los libros, cartas murales, globos, abundante alumbrado eléctrico, etc. El Distrito suministra el local y costea el sueldo del Bibliotecario, que es de $ 50, y la luz. El Departamento sufragó los gastos para mobiliario, compra de libros, útiles, etc. Se compone la biblioteca de 2,259 volúmenes, casi todos de obras escogidas y muy valiosas, de las ultimas ediciones, como las mejores enciclopedias modernas. Los libros están muy bien catalogados por autores y materias. El promedió diario de lectores que concurren, especialmente por la noche, es de 56. El único Bibliotecario que ha habido es el señor Blas Scarpetta, quien fue nombrado por la Junta del Centenario, y más tarde el Concejo ratificó el Nombramiento con mucho acierto.
Comúnmente los concurrentes a las bibliotecas públicas son personas que tienen ocupadas las horas del día en la lucha por la vida. Si en la Biblioteca Nacional de Bogotá se siguiera el ejemplo de Cali, se prestaría un gran servicio a las personas estudiosas.
A principios del siglo XIX se estableció el primer acueducto, de construcción primitiva, tomando el agua del Paso de Santa Rosa, para traerla al edificio que se levantaba, con destino a la fábrica de aguardientes. En 1825 se reconstruyó y amplió, y para ello hizo el gasto don José María Cuero; más tarde fue mejorándose.
Para el actual se toma el agua del río Cali, a 3 kilómetros de distancia, por cañería de mampostería. Hay diez fuentes públicas, y colocadas entre los particulares 380 pajas, que pagan a $ 1 mensual y porremoción de calles para reparaciones, a $ 0-10 por metro Líneas.
Por la defectuosa construcción de las cañerías y el mal material empleado en ellas el servicio de aguas en la ciudad deja mucho que desearporque ocurren con frecuencia infiltraciones de los desagües de las casas.
Tanto el acueducto como el alcantarillado son de propiedad del Distrito, y los vecinos no pagan nada por sacar sus desagües a las alcantarillas, pero sí $ 0-60 anuales por cada paja de agua sucia que derivan de caños o alcantarillas para el aseo de sus casas.
Grande interés ha tomado ahora el Distrito en la construcción deun acueducto digno de la ciudad, y ya van muy adelantados los trabajos. De los $ 50,000 que votó la Nación por la Ley 56 de 1912, para celebrar la llegada del ferrocarril a Cali, y destinó la Ley 79 de 1913 para la construcción del acueducto, han entrado a la caja de la Junta Directiva de la obra $ 35,000 de las rentas que el Municipio apropió para lo mismo han ingresado $7,600, y de los $ 30,000 que por ordenanza mandó la Asamblea que diera en préstamo el Departamento al Distrito, se han recibido 110,000 y además ha dado el Departamento a cuenta 1,000 barriles decemento, los remates de ejidos han producido para esa misma cuenta $4539-93. Además, el Concejo dispuso que se levantara un empréstito de $ 1.000,000.
El canal construido para el acueducto tiene capacidad para 370 litro por segundo, y ese canal y la bocatoma han costado $ 15,336-89. El estanque, que es obra muy notable de mampostería y cemento, tiene capacidad para 5.900,000 litros, y ha costado $ 26,800. El agua que se toma del río Cali podrá desarrollar bastante energía.
El Concejo estudia propuesta de una casa norteamericana que ha ofrecido suministrar toda la tubería de hierro necesaria para calles plazas y edificios, por $ 65,710, puesta sin desembarcar en el puerto de Buenaventura.
Anteriormente se hacía todos los días una feria de víveres muyabastecida en lo que llamaban Plaza de la Carnicería, y otra muy concurrida y abastecida, los sábados, en lo que era plaza principal y hoy Parque de Caicedo, todas ellas al aire libre. El 21 de agosto de l894 celebro el Distrito contrato con una Compañía constructora de obras públicas del Cauca, por el cual ésta se comprometió, mediante privilegio por cuarenta años, a construir una plaza cubierta, y además un matadero fuera del marcode la población. Ambas obras se construyeron y pusieron en servicio laplaza, el 17 de octubre de 1897, y el matadero, el 20 de julio de 1895.La Compañía es de nacionales, con capital de $ 125,000 de la moneda deaquel tiempo, dividido en 125 acciones, de las cuales corresponden 8 al, Municipio por el contrato. Se cedió a la Compañía un edificio viejo, que tenia el Municipio en la Plaza de la carnicería, y el derecho a hacer usode la superficie de la plaza para la edificación; también se le cedió partedel impuesto municipal que se cobra por degüello de ambos ganados y el del llamado de coso, por su parte los Contratistas se comprometierona construir la plaza de mercado cubierto y el matadero, a establecer corral adecuado para encerrar los ganados que se encuentran vagando por calles y caminos, a no cobrar más de $ 1-10 por metro cuadrado que se ocupara con víveres en la plaza, y a poner en la fachada de ésta ; un reloj para el servicio publico. En virtud del contrato el Municipio no puede imponer nuevas contribuciones sobre las obras contratadas. Al terminar el privilegio éstas pasan a ser propiedad del Municipio, quien mientras tanto sólo tiene derecho a los dividendos que le corresponden por sea ocho acciones.
Con posterioridad, en septiembre de 1916 y noviembre de 1917, se celebraron contratos reformatorios del anterior, con el objeto de ampliar y reformar la plaza y hacer un nuevo matadero, y se demolió el antiguo, aunque había costado $ 17,000. Se convino en que no se cobraría más de $ 0-10 por metro cuadrado bajo cubierta ni mas de $ 0-05 en los patios. Las ocho acciones del Municipio no entran en los gastos de las nuevas obras y reformas más que con $1,000, que ya se habían deducido de sus dividendos, para la construcción de nuevo matadero.
La plaza está ya concluida y ocupa una fanegada próximamente; se compone de cuatro galerías en cuadro y dos que la cruzan por la mitad formando cuatro patios, pavimentados con cemento; el piso de lo cubierto es de ladrillo. Hay tiendas en las galerías laterales, y una de éstas es de dos pisos, con dormitorios o depósitos en la parte alta. Esto es de mala disposición. El alumbrado eléctrico y el alcantarillado para el aseo diario de la plaza son buenos. Hay seis excusados y seis urinarios servidos por bombas eléctricas, dos grandes salones o bodegas para que depositen en ellos su carga los vivanderos cobrándoles un precio muy reducido, y reloj público.
Por la reforma del contrato Compañía se comprometió a dar al Municipio fuera de los dividendos que le corresponden por sus ocho acciones, $ 60,000 en contados semestrales de a 8 10,000 desde el día en que terminen las reformas. Las de la plaza están concluidas, y falta muy poco para terminar las del matadero. Este es de 31 metros y 60 centímetros ; por 13 con 80, con dos cobertizos sobre tres series de columnas de ladrillo, muy ventilado, con piso de cemento de moderado declive, cinco grandes albercas de cemento para el lavado de los despojos, agua en abundancia llevada por tubería de hierro, buenos excusados y urinarios, tres fuentes públicas para el servicio de los matanceros y de los vecinos del barrio del Sur, adonde antes no llegaba agua potable, dos anchas y muy bien construidas alcantarillas de concreto que pasan por debajo de los cobertizos para recibir todas las impurezas, corrales reparados con altas tapia para los ganados que se benefician o se encierra a, y me llamó la atención el que en ellos no haya agua. Llegué a conocer el matadero por la mañana, cuando acababa de terminarse el sacrificio del ganado para el consumo del día, y lo encontré tan aseado, en tanto orden todo, sin que el sintiera el menor mal olor como si se acabara de construir y aun hubiera puesto en servicio. Sólo le faltan la terminación del frontis alumbrado eléctrico.
El ganado menor ha estado beneficiándose en las casas de los respectivos matanceros, y ahora se les obligará a ir al nuevo edificio.
En septiembre de 1914 se degollaron 619 cabezas de ganado mayor 288 del menor; 786 y 268, respectivamente, en el mismo mes de 1917, y en diciembre de 1918 las del mayor fueron 884.
A mediados del siglo XVIII un novillo gordo beneficiado en el matadero sólo producía 28 reales, y era tan abundante el ganado vacuno, se llevaba a Popayán, Pasto y Quito.
El 26 de octubre de 1910 se inauguro el alumbrado eléctrico por una Compañía norteamericana llamada Empresa de luz y fuerza eléctrica de Cali de $ 50,000 de capital, dividido en acciones de a $ 100, de las cuales son algunas de nacionales. Se concedió privilegio por cincuenta pero no para la energía, sino sólo para el alumbrado. Transcurridos los cincuentaaños el Municipio puede comprar la empresa por el 50 por 100 del valorque en le dé por avalúo, y si no la compra tiene derecho de allí en adelante, por veinticinco años, al 50 por 100 del producto, y al terminar esta prórroga pasa la empresa a ser propiedad del Municipio. Los contratistasse comprometieron a suministrar al Distrito 400 focos de a 32 bujías, a $0-50 durante catorce años, siendo de cargo de éste los bombillos, que debe pagar a principal y gastos, y después de los catorce año no paga nada por el servicio de los 400 focos. En las plazas, las calles y los edificios públicos hay colocadas 734 lamparan de a 32 bujías, y entre los particulares, 3,679 de a 25. Estas pagan a $ 4-50 por instalación, y por el servicio hasta hace poco les cobraban a $ 0-75 mensuales, y hoy a $ 0.70. La iglesia de San Francisco tiene instalación para 1,200 focos, que sólo se usan en las grandes festividades, y en las otras iglesias hay 25 lámparas de a 500 bujías. A todas ellas se les rebajas de consideración en los precios.
Hay colocados energía y calor para dos trilladoras, una fábrica de cerveza, dos de cigarrillos, una de tejidos, una de cola, una de puntillas, una de chocolate, una de hielo y tres de moler café, tres gabinetes dentales. cuatro hornos para pan, nueve planchas, seis bombas para levantar agua, cinco imprentas, una fundición de metales, un molino de sal, una carpintería, dos peluquerías, que tienen esterilizador, y un taller para preparar maderas. La energía sólo se facilita de las seis de la mañana a las seis de la tarde. Por ella cobran a razón de cinco y medio centavos por caballo de fuerza cada hora, y de esto corresponde al Municipio medio centavo. Las planchas y reverberos pagan a $ 3 por mes, los hornos, a $ 4. La planta está a 4 kilómetros de la ciudad, y desarrolla 500 caballos. El servicio es bastante bueno, y son muy pocos los postes que sostienen los cables por las calles.
Don Emilio Brissot, natural de Suiza, contrató con el Concejo el 9 de noviembre de 1906 el establecimiento del tranvía, y el servicio se inauguró el 20 de junio de 1910. Hasta el 20 de julio da 1915 Solo iba de la plaza de mercado cubierto al puerto de Juanchito llamado ahora Puerto Mallarino, sobre el Cauca, a unos 6 kilómetros, y en esta última fecha se extendió en ramal de casi 2 kilómetros, qua pasa por la estación del ferrocarril y sube por la, Avenida Oribe Uribe hasta, cerca de la Ermita y del puente del río Cali, esto es; a poca distancia del centro comercial. Está servida la línea por tres locomotoras chicas, que consumen carbón, ocho carros muy modestos para pasajeros, y ocho para carga. A demás tiene la Empresa varios carritos tirador por mulas para prestar eficaz servicio, a previos moderados, de recibir y entregar a domicilio la carga qua moviliza el tranvía de o para los vapores del río y los trenes del ferrocarril. Es hoy empresa de una Compañía anónima, compuesta en su mayor de nacionales, con capital en $ 100,000 dividido en acciones de a $ 100. El señor Brissot la cedió a esta Compañía en 1909 a condición de que le reconocieran a él 180 acciones y le dieran $ 2,000, y el señor Mazon, antiguo contratista para la construcción del ferrocarril, 250 acciones, también libres, para pagar los materiales que suministro para la construcción de la vía.
El Municipio concedió privilegios exclusivo por cuarenta, años con condición de que se dé paso libre a sus empleados y de que vencido ese término pueda comprar la empresa por el avalúo que se le dé, menos un 40 por 100, y si no la compra se prorroga el privilegio por veinte años más con derecho a recibir en este tiempo el 40 por 100 del producto líquido. Vencida la prórroga pasa la empresa a ser de propiedad del Distrito con todas sus anexidades, El tranvía no puede cobrar más de $ 0-10 por persona o por bulto que no exceda de 120 kilogramos o de seis pies cúbicos dentro del perímetro de la ciudad, ni más de $ 0-04 por pasaje y $ 0-02 por bulto por cada kilómetro fuera de ese perímetro.