INTRODUCCIÓN

Durante casi medio siglo el autor reunió la documentación para una historia de la vida diaria y la cultura material en la América equinoccial, empresa que por fortuna ha logrado culminar en el cuatrienio 1990-1993 1 . Al revisar ese trabajo de 3.420 páginas, se hace evidente que se omitió un tema muy importante, culminación lógica del anterior, aunque sí se había anunciado de tiempo atrás, como que se venía preparando desde antes de 1966 2 . Es la Tierra.

El lugar del que el hombre se alimenta; donde erige su morada; el que recorre para ponerse en contacto con otros seres de la misma especie; el que le suministra los elementos para curar sus enfermedades; al que ha logrado transformar mediante su trabajo; donde ama, se reproduce y es inhumado al morir. En una palabra, el sustrato por excelencia, el planeta tierra, y más concretamente la litósfera con su inseparable atmósfera; la Gea de los griegos, la Tellus de los romanos, la Pritivi, de los hindúes védicos primitivos, la Pacha Mama de los peruanos... Resonante del susurro del viento, del zumbar de los insectos, del trinar de los pájaros, del rugir de las fieras, del humano alarido y clamores, pero muda ella misma:

“La Tierra como siempre displicente y callada, al gran poeta lírico no le contestó nada”.

Muda, aunque sobre su superficie hayan agonizado millares de hombres que lucharon entre sí por poseerla; aunque el arado le desgarre las entrañas; aunque la oprima el peso de las estructuras erigidas sobre su corteza; aunque la hayan pisoteado millones de pies humanos durante milenios. Es la Tierra. Llega el momento de tenerla en cuenta. Nunca un tema ha sido tratado con mayor reverencia por autor alguno, como en esta ocasión.

Los libros tercero y cuarto, con retoques posteriores, fueron redactados en el período 1962-1972, como parte de obras complementarias de las publicadas en 1965-1966 y 1972 3,4 . en todos los cuales se trató de mantener el esquema de los tres factores de producción, tierra, capital y trabajo. Sobre los dos últimos aspectos se produjeron durante estos años obras independientes; sólo quedó faltando el tratamiento relacionado con la tierra. Los dos primeros y los últimos cuatro libros se elaboraron en 1991-1995.

Cada una de dichas divisiones refleja las preocupaciones y las concepciones predominantes en la época en que fueron escritas, lo que quizá dé por resultado un conjunto disparejo, porque inclusive el estilo del autor —un pretendido elemento unificador— ha derivado hacia un progresivo laconismo. El lector que acierte a detectar la disyunción, sabrá disculparla.

El período de gestación de 33 años que ha tenido esta obra, se explica porque el autor se dedicó primero a preparar y publicar varios libros sobre la historia de las plantas y la cultura material. Sólo ahora ha habido vagar para darle remate, lo que ayudará a explicar las incongruencias de enfoque que pueden apreciarse.

Aunque durante el prolongado período preparatorio se han hecho repetidas tentativas de buscar referencias sobre el régimen de la tierra en la época prehispánica, en el área geográfica a que se confina la investigación, no se ha logrado proyectar más luz sobre el asunto. Así, el texto respectivo de la década 1962-1972 permanece casi inalterado, sólo con retoques menores.

El enfoque difiere de lo común en obras sobre la tierra, que suelen tratar de un solo aspecto, como la estructura física, la población, la propiedad, las luchas por adquirirla, el uso etc. Cada una de ellos se ha presentado aquí en forma suscinta, pues si hubiera que entrar en detalles ya no sería un simple libro sino una enciclopedia. El lector tendrá así una visión, condensada como es, de todos los aspectos en que la tierra ha afectado y afecta la vida del hombre. Cada especialista pondrá de su cosecha lo que falta, pero al mismo tiempo se percatará de aspectos en que antes quizá no había pensado.

Como en volúmenes anteriores, correspondió a la señorita Inés M. Calvo sacar en limpio los distintos borradores y la versión definitiva, lo mismo que elaborar la bibliografía y los índices. El autor le expresa sus agradecimientos, al igual que al poeta Juan Gustavo Cobo Borda, Asesor Cultural de la Presidencia de la República, por aceptar esta obra para publicación.

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1 Víctor Manuel Patiño. “Historia de la cultura material cola América equinoccial”. Tomos la VIII, Bogotá, 1990-1993, ICC, Colección Uricoechea, 3-10. (regresar1)

2 “Historia de la actividad agropecuaria en América equinoccial”. Cali, 1965-1966. Págs.223-224; 316.  (regresar2)

3 Ibid., 1965-1966. (regresar3)

4 "Factores inhibitorios de la producción agropecuaria. Vol. 1, Factores físicos y biológicos”.  Cali. 1972. (regresar4)