ridad de usía y la voluntad del pueblo legalmente pronunciada...

"Todo esto, señor gobernador, sucede en circunstan­cias de que quizá hoy está convenido el armisticio pro­puesto por mí al general Obando... pero cuando los acontecimientos se precipitan inconsiderablemente, el hombre honrado tiene que sucumbir, y ver con dolor la pérdida irreparable del fruto de sus meditaciones.

"El medio adoptado por mí era el más prudente para marchar al fin que todos se proponen: la paz, el orden y el imperio de la ley. Empero, no pudiendo re­mediar el mal sino por la violencia, consultar al pueblo me parece lo más acertado".

El coronel Arjona era de los jefes más comprometi­dos en la revolución: era de los vencedores en El San­tuario; de manera que yo esperaba que si el movimien­to no era tan popular, como González me participaba y como el señor Dávila me informaba, podía impedirlo Arjona, apoyándose en mi columna para dar tiempo a que llegase la respuesta de mis comisionados; la cual si era favorable y estaba acordado el armisticio, sería bastante a contenerlo todo, y permitir que se reuniese la Convención.

Apenas llegado el señor Dávila a Neiva, manifestado que hubo mi resolución y la orden terminante que llevaba de que se restableciese al gobernador Arjona, y avisán­doles que yo, seguía sus pasos con toda la columna, en­tró la confusión y el desconcierto; y entre los proyec­tos, disputas y bravatas se acordó obedecer, y fue res­tituido el coronel Arjona a su puesto, enviándome en el acto posta sobre posta avisándome haberse cumplido mis mandatos y participándome el pronunciamiento de otros pueblos, siendo como en todas partes y en todos tiempos los más entusiastas aquellos que más lo habían sido en sentido contrario al ocupar yo la provincia siete meses antes.

Resolvime, pues, a abandonarla, pasar el Saldaña y ocupar la provincia de Mariquita, todavía con alguna es­peranza de buen éxito en la negociación iniciada con el general Obando. En consecuencia marché a la villa de Guagua para seguir a Neiva a recoger las armas, los caudales públicos y cuanto pudiese, para continuar mi

marcha a Purificación. Esto con la fuerza que yo tenía y su calidad, no podía impedírmelo toda la provincia, ni armada con artillería de grueso calibre.

Yo pensé que el gobernador Arjona entretuviese un poco de tiempo la reunión de los vecinos, mientras yo llegaba y los persuadía a aguardar el resultado del ar­misticio propuesto al general Obando, y en carta pri­vada le excité a que hiciera esfuerzos para conseguir esto. Pero a mi llegada a Guagua recibí oficio de Arjo­na, participándome que había reunido el vecindario de la capital en cabildo abierto, y consultándole lo que hu­biera de hacerse en las circunstancias en que se hallaba el país; que fue unánime la opinión de que se declarase restablecido el Gobierno derrocado y se llamara al Vice­presidente Caicedo a ejercerlo; y que se me confería un poder amplio, y una autoridad completa sobre los pue­blos de la provincia, si yo aceptaba y apoyaba el pro­nunciamiento. En carta particular me dijo que le había sido imposible evitar aquel acto, y que de todas partes llegaban noticias alarmantes en el mismo sentido. Yo tenía que combinar la energía con la prudencia, no por­que mi tropa ni yo corriésemos el menor peligro en marcha a la provincia de Mariquita, sino por la causa pública y por mi dificilísima posición personal, como granadino y como jefe de un cuerpo de tropas del go­bierno que se desconocía.

En este cruel combate entre mi conciencia y mi de­ber militar, sin decidirme a tomar una resolución hasta llegar a Neiva, adelanté al gobernador la nota siguiente:

"República de Colombia. - Comandancia de Armas de la provincia y en jefe de la columna.

Guagua, 23 de marzo de 1831

"Señor Gobernador de la provincia.

"Ayer a mi llegada tuve el honor de recibir la nota de usía fecha 21 del corriente, y el acta que a ella se acompaña, celebrada aquel día por los vecinos de la ciu­dad de Neiva. Este pronunciamiento, señor gobernador, aunque complica mi posición por su magnitud y tras­cendencia, será respetado por mí, pues como dije a usía

en mi oficio anterior, no haré nunca la guerra a los pue­blos, y estaré siempre dispuesto a sostener la voluntad pública legalmente pronunciada; y como desgraciada­mente para la vida y gloria de Colombia, semejantes actos han sido autorizados por todos los gobiernos que se han sucedido, y vistos como la expresión legal de la voluntad del pueblo, no puedo decir que la ciudad de Neiva haya infringido las leyes, y por tanto marcharé mañana a ella con un carácter pacífico.

"Empero, no constituyendo su vecindario la mayoría nacional, ni aun siquiera de la provincia, tampoco pue­do por ahora aventurar mi concepto más allá de lo que he manifestado a usía en dicha comunicación.

"Sírvase usía expresar a esos ciudadanos mi gratitud por la honra que me dispensan en la disposición del ar­tículo 3º, sin embargo de que de ningún modo estoy dispuesto a acogerlo. En su tiempo haré sobre él las observaciones que me ocurren.

"Es cuanto hasta hoy puedo decir a usía en respuesta a su citada nota.

"Dios guarde a usía".

"JOAQUIN POSADA GUTIERREZ"

En este oficio me propuse echar agua al incendio, para no yerme en el caso de someter por la fuerza a unos pocos hombres, a quienes a cualquiera hora podía apartar para abrirme paso a la provincia de Mariquita y prescindir de ellos. Todo mi conato, todo mi cuidado, todo mi ahinco, era no mancharme con la sangre de mis compatriotas en una guerra que ya no tenía objeto, y llevar las cosas a una transacción razonable.

V
 

En mi tránsito desde Guagua a Neiva fui encontrando a los principales vecinos, que venían a recibirme: aque­llas demostraciones, cuando yo vacilaba en cuál fuera la última palabra que debía pronunciar, me comprometían y me exponían terriblemente. Yo contaba con la lealtad del mayor Domingo Esguerra, quien vive, comandante accidental del escuadrón de Húsares, y con la del co­mandante Ildefonso Figueroa, quien mandaba las dos excelentes compañías de la milicia de Honda; pero mi jefe de estado mayor era el comandante Mugüerza, hermano del general que fue vendido en Palmira, lo que le tenía en un grado de exaltación febril; y el jefe y oficiales del batallón 2º de Vargas eran los que sé pasaron a La Plata, lo que los comprometía con los jefes del Cauca, cuya venganza temían más que todos los militares al servicio del Gobierno del general Urdaneta. Esto indica que: a pesar de mi ascendiente sobre la tropa, yo no podía disponer de la columna a mi antojo, y sólo la convicción de poderosos motivos de conveniencia publica, podía arrastrarlos a secundarme en las medidas que yo creyese deber tomar en tan complicada emergencia. Así es que estuve reservado y aun adusto con las perso­nas que venían unas tras otras y ya me formaba una comitiva considerable.

A mi entrada a la ciudad, tambor batiente, bande­ras desplegadas, el escuadrón montado, y acompañado de más de cincuenta ciudadanos a caballo, todos en pro­fundo silencio, la masa de la población se agolpaba a vernos pasar, principalmente las mujeres y los niños. Como ninguno sabía si eran amigos o enemigos los que entraban, ni nosotros mismos lo sabíamos, nadie respi­raba, no se oía una sola voz, y las miradas de la multi­tud mostraban más bien miedo que contento. Al llegar a la plaza para distribuir los cuerpos a los cuarteles que se les habían preparado, el señor Joaquín Borrero me dirigió la palabra. Yo le interrumpí con cortesía manifestándole que no permitiría discursos que prejuz­gasen la resolución que yo hubiera de tomar, pues la tropa que estaba allí y yo mismo éramos soldados del Gobierno existente en Bogotá. Al comandante González, que vino a hablarme, le volví la espalda.

En un cuartel tenían unos 80 o 100 hombres, de esos pobres labriegos que son el yunque sobre que to­dos martillamos. Fui a verlos, les hablé y los dejé en disposición de poder contar con ellos en un caso dado. El gobernador Arjona, hombre bondadoso, de carácter afable, accesible para con todos, se había hecho querer de la masa popular, que en realidad era extraña a aquel movimiento y no hacía más que seguir como corderos el impulso que le daban los hidalgos o los emires de sus respectivos pueblos; le encargué, pues, que se hiciese cargo de esa gente y no se separase de su lado hasta que hubiésemos resuelto definitivamente lo que hubiéra­mos de hacer, y retirado a mi casa expedí una proclama de que se sacaron en el acto centenares de copias. Héla aquí:

"Neivanos: Me hallo entre vosotros en momentos bien angustiados: os encuentro en agitación y en armas. Parece que mi deber como jefe me manda usar de la fuerza para sofocares; pero mi corazón, como ciudada­no, me dice que respete vuestros derechos.

"En esta lucha, neivanos, triunfa el ciudadano. Sí, os lo ofrezco, la columna no disparará nunca un tiro contra el pueblo.

"Nada tenéis que temer por vuestras opiniones y pronunciamientos políticos. Sólo el crimen será castigado conforme a las leyes, y por vuestros jueces naturales.

"Dada en Neiva, a 24 de marzo de 1831.

"JOAQUIN POSADA GUTIERREZ"

Con esta proclama de generalidades me propuse cal­mar los ánimos, y dar tiempo a que me llegasen avisos de mis comisionados cerca del general Obando, sobre el éxito de su comisión. Yo no ofrecía más que no pro­ceder contra los hechos anteriores a mi llegada: no me comprometía a nada; pero tranquilizaba a un gran nú­mero de hombres influyentes que se creían expuestos. Tres días se pasaron en tan desesperante incertidumbre. Nadie venía de La Plata. ¿Cómo había de venir? Desde antes de pronunciarse en Neiva se había enviado aviso al general López llamándolo; el posta llegó en los mo­mentos de estarse esperando la respuesta del general Obando sobre el armisticio en que López había conveni­do, y toda negociación se suspendió.

Al día siguiente de mi proclama di cuenta al Go­bierno de todo lo ocurrido, y en nota separada le dije:

Comandancia en jefe de la columna de operaciones.

Neiva, marzo 25 de 1831.

"Señor Ministro de Estado en el departamento de la guerra.

"Por separador doy cuenta a usía con documentos, de todo lo ocurrido en esta provincia hasta el día de hoy, y ahora vuelvo a tomar la pluma para decir con sinceridad y buena fe cuanto siento y cuanto preveo en estos momentos de angustia para la Nueva Granada, para Colombia y para el Gobierno mismo.

"Yo creo, señor, que no hay poder humano capaz de llevar a cabo la reintegración nacional bajo el sis­tema central: creo que el grito de separación, y de "Nue­va Granada" dado desde el mes de abril del año pasado, ha herido el corazón de todos los granadinos de un mo­do difícil de cicatrizar. Su excelencia el actual jefe del Ejecutivo fue el primero que conoció entonces esta ver­dad, y la preconizó.

"Los acontecimientos del mes de agosto, provocados por un partido terrorista que vejaba al Gobierno cons­titucional dejaron la República en orfandad, porque tu­vieron un resultado en que nunca pensaron los perse­guidos que tornaron las armas para ponerse a cubierto del puñal que continuamente les amenazaba; pero olvi­demos esos días de dolor, que permita un Dios benéfico no se repitan jamás, y volvamos los ojos al porvenir que presenta Colombia, más espantoso aún que el del tiempo pasado, y que lo que puede concebirse: una conflagra­ción general que abrasará de un extremo al otro el Es­tado, es el término que yo veo a la contienda que nos tiene con las armas en la mano, si ellas la han de deci­dir.

"Nadie, señor, sufre tanto como yo en estos instantes de amargura, porque sufro en mi patria, sufro en mí, y sufro en la persona del actual jefe del Estado, a quien constantemente he profesado una tierna amistad y un afecto verdadera. Y en tan complicada situación ¿no deberé hablar? Si, porque en contacto con la multitud, con todos los partidos, y más sinceramente que otros, puedo hacer llegar la verdad hasta el asunto del Go­bierno.

"Bastante indiqué en mi comunicación de 7 del pre­sente, al dar cuenta del paso de conciliación que intenté enviando comisionados cerca del señor general José Ma­ría Obando; y si entonces no dije todo, ahora debo hacerlo. No hay una sola persona, desde el labrador, el artesano, el soldado, que no conozca que el Gobierno carece de legitimidad; y ni la prudente y juiciosa me­dida de la convocatoria del Congreso ni ninguna otra esperanza son suficientes a mantener el Gobierno, sin que se derrame mucha sangre, y sin que sea preciso ocurrir a la proscripción y a la violencia, que al fin no producen sino la exasperación y el furor. ¿Cuál es, pues, el remedio a tantos males?

"No veo otro sino que el mismo jefe del Gobierno actual llame al puesto supremo del Estado a su excelen­cia el Vicepresidente de la República y lo sostenga en él. Males puede haber en esto, pero son los menores que se presentan a mi imaginación.

"Puedo asegurar a usía que la rivalidad provincial llega al colmo, y las imprudencias de algunos jefes ve­nezolanos no hacen más que excitaría constantemente: en la columna de mi mando, que se compone casi en su totalidad de granadinos, se oye ya el rumor de que no pelean contra sus hermanos.

"Estas y otras mil consideraciones que se me agol­pan, me movieron a enviar desde Guagua al señor doc­tor José María Céspedes, cerca del señor Caicedo, con un carácter privado, y con el objeto de ver si podía interponer su influjo y respetos para que todos los par­tidos, haciendo el sacrificio de sus propias pasiones, busquen un término razonable de avenimiento y recon­ciliación; este señor no ha regresado aún, y no puedo afirmar cuál será el éxito de su encargo.

"Al dar cuenta de este paso, debo decir a usía que no lo he dado como jefe sino como particular, pues con aquel carácter habría sido un traspaso de atribuciones, y como ciudadano tengo el mismo derecho que todos para buscar el bien donde creo encontrarlo por los me­dios legales.

"Mi corazón, señor, combatido de diversos afectos, padece un tormento de muerte, y me hallo en la situa­ción más cruel en que puede encontrarse un militar y un ciudadano: no sé cuál es mi deber.

"Dios guarde a usía.

"JOAQUIN POSADA GUTIERREZ"

VI
 

El 26 en la noche regresó el doctor Céspedes de mi comisión cerca del señor Caicedo. El doctor Céspedes era uno de los hombres más caracterizados de la pro­vincia de Neiva y mi amigo personal; su opinión era de mucho peso, y yo le daba el valor que merecía. El señor Pedro Dávila estaba en el mismo caso, y puedo decir que ellos formaban mi consejo de gobierno El señor Céspedes me aseguró que el general Caicedo es­taba dispuesto a ponerse, al frente de una reacción, a entrar en comunicación con el general Urdaneta y a transar por un convenio todas las dificultades de la si­tuación, único medio que había de poner término a una guerra a muerte, cuyo éxito era imposible calcular, pues el general Urdaneta tenía en Bogotá 4.000 hombres, que podía aumentar, fuera de las fuerzas distribuidas en los demás departamentos. Bajo este concepto me excitaban ambos amigos, y también los demás neivanos, a pronun­ciarme llamando al señor Caicedo a declararse en ejer­cicio del Gobierno, añadiéndome el señor Céspedes es­tas precisas palabras: "yo iré en persona a llevar al general Urdaneta el decreto en que el Vicepresidente se declare en ejercicio del Poder Ejecutivo, y respondo que el resultado será una transacción tal cual usted la desea". Pero yo tenía que medirme mucho para un paso seme­jante. Mugüerza, Vargas y los oficiales más compro­metidos, a quienes no había yo hablado una sola pala­bra sobre mis escrúpulos, y que pensaban que nos íba­mos para la provincia de Mariquita, estaban ya como sobre ascuas, y tuve aviso de que sospechaban de mí, lo que no haría extraña una defección que, inmolándo­me, lo perdiera todo. Yo veía esto y lo temía, a pesar de mi confianza en los soldados, y paré el golpe publicando una orden general mandando que se alistasen to­dos para marchar al día siguiente.