REMEDIOS

Remedios, junio 10 de 1917

   El día 7 me vine de Amalfi. Al salir de la población se sube a un alto no elevado por camino en malísimo estado se desciende al vallecito plano de Riachon y se anda por el y por el de su tributaria la quebrada de Masato mas de una legua. Son valles muy feraces y bonitos pero muy angostos bien vestidos de ganado.

     A principios del siglo pasado esas lomas pertenecían a don Gabriel Echeverri, padre de Camilo Antonio, y tenían bastante ganado, ahora no vi una sola res, cuando pueden sostenerse millares.

     Todavía dos leguas más adelante, a seis de Amalfi, siguen esas lomas, y en una cuchilla de ellas está el rancherío de Cascajal, compuesto de ocho casucas, donde hay Escuela alternada dependiente de aquel Distrito, con 20 niños y 14 niñas matriculados, pero no asisten ni la mitad a cansa del mal clima y de las malas aguas.

     Cancán fue el nombre de una población española de alguna importancia cuando el auge de la minería. Tuvo buena iglesia de tapia y teja de barro y cómodas casas, pero al agotarse los placeres de oro de- cayó de tal modo que la iglesia se veía perdida entre el bosque hasta hace no macho tiempo que vecinos del Municipio de Yolombó alisaron con las tejas. En Cascajal vi una de las puertas de casa de aquella antigua población, de cedro, muy bien hecha y con grandes estoperoles de hierro, como entonces ye acostumbraba para puertas de iglesias y casas de lujo.

     Al Erigirse el Distrito de Amalfi, en 1840, hizo parte de él el territorio de Cancán. En 1877 el General Julián Trujillo, como gobernante de Antioquia, pretendió resucitar el Distrito de Cancán, y lo restableció en esa categoría y con el nombre de San Martín, pero viéndose que de nada servía eso, en 1888 se eliminó, y su territorio se repartió entre Amaró y Yolombó. También fue Cancán cabecera de parroquia, la cual se eliminó cuando se acentuó la decadencia; la restableció el Obispo de Medellín el 19 de mayo de 1874, y más tarde volvió a eliminarse.

     El camino que por esta última población va a Porcecito, estacióndel ferrocarril de Antioquia, empalma en Cascajal con el que viene de Amalfi.

     A poco menos de un kilómetro más acá de Cascajal, en un cerro por donde pasa la vía, hay todavía rastros, apenas viables, de las trincheras que construyeron los patriotas a las órdenes del Capitán Manuel Linares, para atajar a Warleta, y las cuales de nada les sirvieron porque al acercarse los españoles huyeron sin resistencia. Ese combate fue el 22 de marzo de 1816, y el lugar se conoce con el nombre de Ceja de Cancán. Warleta ocupó a Remedios nuevamente el 11 de enero de 1820, y en febrero fue derrotado allí por el Jefe patriota José María Gómez.

     En toda la vía hasta aquí se ven con frecuencia cerca de algunas casitas campos reducidos con muchas modestas cruces, que indican cuántos son los infelices que han muerto allí de regreso de las deletéreas regiones de Remedios, Segovia, Zaragoza, etc. Se ven también dentro del bosque, a la orilla del camino, muchos  árboles frutales, donde en otro tiempo hubo habitaciones, y más que todo muchas casas abandonadas y en mayor número ruinas de otras.

      A nueve leguas de Amalfi, y todavía, dentro del territorio de su jurisdicción, está el caserío de El Tigre, a 1,800 metros de altura sobre el nivel del mar, compuesto de 28 casas sobre un cerro. Es Corregimiento con Escuela alternada, a la cual asisten 32 niños y 28 niñas, con capilla de tablas. de techo de cinc y con oficina de Correos y Telégrafos nacionales. El Tigre y Santa Isabel forman un Curato que fue creado el  4 de febrero del presente año. Carece el rancherío de agua, la cual hay que tomar de una cañada profunda. El clima no es muy malo. En cambio  hay un hotelito bien servido. El principal fundador del poblado fue don Francisco Uribe, de Amalfi.

      El lugar era conocido con el nombre de Bodega de El Tigre, y se formó el poblado a la sombra de minas cercanas, ya agotadas. Los cronistas de la Conquista hablaron de un lugar que fue bautizado con el nombre de El Tigre, porque en él mató uno con sus propias manos Gaspar de Rodas. Son tan vagas las noticias a ese respecto, que no puede precisarse si aquel hecho tuvo lugar en este punto.

     Santa Isabel, a once leguas de Amalfi y tres de Remedios, es Corregimiento dependiente de este último Distrito. Se fundó en una cuchilla escarpada y muy estrecha a la sombra de la antigua mina del  mismo nombre, de propiedad de una compañía inglesa, en la cual ha invertido ésta como 120,000 libras esterlinas, en gran maquinaria, planta eléctrica, buenos edificios, etc. En otro tiempo la mina produjo algo, pero los rendimientos decayeron y los gastos fueron tan considerables que la compañía quebró, y sus directores aprovecharon el haberse de clarado la actual guerra europea para regresar a su tierra, dejando a un compatriota suyo cuidando la maquinaria.

     El caserío vino a menos por esa circunstancia, de manera que se ven muchas casas abandonadas o en ruinas; pero unas pocas cuadras más al Sur, y siempre sobre el camino, se ha formado otro que antes se llamaba El Coco, y hoy se conoce con el nombre primitivo de Santa Isabel Allí hay unas 60 casas, casi todas de paja; se está empezando  a levantar capilla, porque la que hay está en el viejo caserío, local para Escuela y casa cural, todo de tapias. Hay Escuela de valores, con local  propio, de teja, muy reducido, con 35 alumnos, y de urnas con 33, y oficina de Correos y Telégrafos nacionales. Su altura sobre el nivel del mar es de 813 metros.

     El Corregimiento, según el censo de 1912, tiene 1,865 habitantes; la ganadería está representada por unas 320 cabezas ; produce al año unas 500 cargas de panela en cinco trapiches que hay en el cañón del  río dé, y las cuales se consumen en Remedios, Segovia y Zaragoza. A eso se reduce toda su agricultura y casi también toda la industria de Remedios.

     La minería, que es el flaco de las gentes del nordeste de Antioquia, está representada en este Corregimiento por la mina de aluvión de El Verrugo, que produce unas cuatro libras de oro por mes; por las de  veta de Santa Isabel, La Ceiba y La Lid. Entre estas dos últimas producen tres libras de oro al mes. Los barequeos rinden de seis a ocho libras. Además se están montando las minas de El Diamante, Fuga, Colón y Cárdenas.

     En Santa Isabel hay una mediadísima fonda, y una calle que tiene empedrado de 120 metros. Su principal fundador fue Pacián Uribe, de Amalfi,

     Como media legua antes de llegar a Remedios se encuentra el valle muy bello y feraz del río Ité, el cual se pasa por peste muy bueno, y y allí cerca el río Otú, con puente no bueno.

     El camino puede considerarse como de los mejores del Departamento, y seria sencillísimo convertirlo en  carretero. Todo él atraviesa terrenos feraces, que casi no han sido tocados más que por la planta de los buscadores de oro. En las pocas huertas que hay en las casitas del camino se ven grandes árboles frutales y de cacao, matas de café, plátanos, caña, etc., como las mejores de tierras privilegiadas ; y el bosque es como el de las vegas del Carare. De nada de esto hacen caso por acá, porque desde la época de la Conquista no piensa ni ocupa la gente más que en minas: es una especie de monomanía, una locura, un vició, de que sólo se curarán cuando haya buenas vías de comunicación que permitan llevar a bajos precios los frutos a mercados consumidores.  Entonces sucederá aquí lo que en California, pero en escala más reducida, porque estamos en los trópicos tan ingratos para el desarrollo de la riqueza y aun la comodidad de la raza humana.

    Es tal el abandono en que tienen por acá la agricultura que los víveres de primera necesidad, que podrían producirse en abundancia, tienen hoy estos precios : carne, $ 0-20 la libra , manteca $ 0-50; papas, $ 0-12 ; arroz, $ 0-12 ; sal, $ 0-10 ; harina del Norte, $ 5 la arroba ; maíz $ 1-60 la arroba ; panela, $ 9 la carga de ocho arrobas, y a $ 20 la de frísoles ; un huevo, $ 0-03, un plátano chico, $ 0-3. El café se trae molido desde Medellín.

     Los negros y mulatos descendientes de los esclavos introducidos en la Colonia para los trabaos de las minas, salen con sus bateas a lavar  las arenas auríferas de las quebradas cuando llueve, y si sacan unos granos del precioso metal van al poblado a venderlos, gastan en vicios casi todo lo que les produce, y vuelven a sus desmantelados ranchos hasta que se les agota el producto del barequeo, o cuando más se alquilan por pocos días en empresas mineras montadas.

     El Padre Joaquín de Finestrad en El Vasallo Instruido, escrito en  1783, decía qua lejos de persuadirse de que las minas son el ramo más feliz de la Corona, como se ha creído, es "de parecer que son la causa de los atrasos sensibles de las Provincias. La de Antioquia, que toda está lastrada de oro, es la más pobre y miserable le todas." Agregaba que tuvo ocasión de pasearse hasta por los últimos rincones de la. Provincia de Antioquia. y qué  las tropas se" le "presentaban los pobres, cargados de miseria. Sin embargo de estar ocupados en solicitud de oro"; y más adelante, al hablar de la industria minera, dice: de este es el origen de la pobreza y miseria que se experimenta en tan pingüe y rica Provine." El Oidor don Juan Antonio Mon y Velarde, enviado  por la Audiencia a Antioquia como Visitador a fines del siglo XVIII, y a quien debe este Departamento el haber entrado en la vía del progreso y de la correcta organización administrativa, decía que los habitantes de Remedios eran " unos miserables bien hallados con su miseria."

     Don Francisco Silvestre, Gobernador de Antioquia, en relación la escrita en 1776, dice que entonces tenía Remedios "Cura rector y se contaran de 4 a 6,000 almas de comunión, Las más es gente de color que viven en los montes y minerales"  - "Es gente enredadora y naturalmente inclinada a pleitos " .Con viciosos y muy dados al juego, al mismo tiempo que negados al trabajo."

     Nuestros cronista e historiadores están en desacuerdo sobre la Fundación de Remedios, y en los archivos no hay documento anterior al año de 1840, a causa de la desidia de frecuentes incendios y de que las revoluciones convertían en cartuchos los expedientes. Parece que el primer fundador  fue don Francisco Martínez de Ospina, y que la fundación se hizo en lo que llamaban "Valle de Corpus Cristi," que no. Se sabía con precisión cuál era, pero las tradiciones que se conservan hacen creer que era, por San Bartolomé o en Juan criollo, donde está la vieja mina de El Cristo. Esos lugares reúnen todas las buenas condiciones necesarias para establecer en ellos con ciudad populosa, porque son bellos, feraces, de aguas abundantes y ricos en yacimientos auríferos.