Reseña del libro: Elementos de historia natural

Datos bibliográficos:
Arreglados por Joaquín R. Abello. Barranquilla. Imprenta Progresista. - 1878. - 15 x 11 Cms. 96 páginas.

Artículo escrito por Raúl Jiménez Arango, para El Tiempo, en Septiembre 26 de 1965.

A fines de la década de 1870, existían en la ciudad de Barranquilla por lo menos dos imprentas que funcionaban en forma regular. En la "De los Andes" se editaron el importante periódico titulado "El Promotor" y el famoso libro "Camafeos, bosquejo de notabilidades colombianas", cuyo autor, Joaquín Pablo Posada, se consagró con él como notable poeta del retrato. La "Progresista" publicó "El pensamiento, periódico literario, quincenal, dedicado a la juventud", bajo la dirección de Francisco de Paula Valega y Ricardo Diago, y los "Elementos de Historia Natural" del señor Abello, entre otras varias producciones.
El número 10 de este último periódico, correspondiente al 15 de marzo de 1878, transcribe el siguiente comentario, firmado por el señor Juan N. Cayón, fechado en Barranquilla el día 7 del mismo mes:
"El laborioso i distinguido institutor Sr. Joaquín R. Abello, comienza a publicar en el presente número de 'El Pensamiento', una pequeña obra, arreglada por él i titulada: 'Elementos de Historia Natural'. - Creemos firmemente que este trabajo puede llamarse útil, por varias razones. En primer lugar los institutores primarios, carecen de un texto de Historia natural que por su sencillez i método, pueda adoptarse con ventajas en las Escuelas elementales. Por otra parte, en nuestra patria como en Europa, ha hecho incalculables progresos el sistema objetivo, i ya que carecemos en Colombia de jardines zoológicos, se hacen necesarios en las obras como la de que nos ocupamos, los ejemplos repetidos i mui particularmente de animales que habitan nuestra zona. La obra arreglada por el Sr. Abello tiene estas condiciones. No vacilamos, pues, en recomendarlo a los institutores primarios, con tanta mayor razon, cuanto que su autor conoce los modernos sistemas de enseñanza i ha seguido un método progresivo en el desarrollo de su obra".
El libro, se inicia con la transcripción, casi literal, de las anteriores líneas, a manera de prólogo, bajo el título de "Un trabajo útil". No está dividido en capítulos ni tiene índice, y su plan y presentación general son los de un texto muy elemental, compuesto de párrafos de corta extensión, acompañados en algunas ocasiones, de notas explicativas al pie de la página. El título de la obra da a entender, tal vez, que el autor pretendía abarcar todos campos de la historia natural. Sin embargo, el volumen comprende solamente la parte referente al reino animal. Hay descripción de las siguientes especies comunes en América: oso negro, jaguar, oso hormiguero, armadillo, clamíforo (especie de armadillo de Chile), tapir, llama, vicuña, bisonte, cóndor, sinsonte, guácharo, cardenal, turpial, tucán, pájaro carpintero, loro, guacamayo paují, pavo (?), caimán (ya en la época del señor Abello los barranquilleros malos se convertían en caimanes), boa, gimnoto (pez temblador), y algunos otros.
Varios números de "El Promotor" desde el 397 -19 de octubre de 1878- en adelante, publicaron el siguiente aviso:
"HISTORIA NATURAL, por Joaquín R. Abello. En la acreditada ajencia del Sr. Aristides Voigt se halla en venta, al módico precio de cinco reales".
El establecimiento del señor Voigt, según varios anuncios aparecidos en el mismo periódico, disponía de un extenso y variado surtido de obras literarias extranjeras, entre las cuales se destacaban los nombres de Palacio Valdés, José Selgas, Pilar Sinués, Shakespeare, Michelet, Campoamor, Chateaubriand, Lamartine y una enorme cantidad de "las grasientas obras de Paul de Kock".