Reseña del libro: Historia de la literatura en Nueva Granada

Datos bibliográficos:
José María Vergara y Vergara. Parte primera. Desde la conquista hasta la independencia. (1538-1820). Bogotá. Imprenta de Echeverría Hermanos. 1867 ---16 x 11 Cms. XXIV y 522 páginas. 4 de índice.

Artículo escrito por Raúl Jiménez Arango, para El Tiempo, en Octubre 3 de 1965.

La primera edición de la Historia de la Literatura en la Nueva Granada, dedicada al señor Ignacio M. de Vergara y a la memoria de la señora Ignacia C. de Vergara, está precedida de un "Prólogo" firmado por "Alpha" ---Manuel Ancízar---, reproducida en casi todas las ediciones posteriores. Tiene privilegio concedido el 5 de mayo de 1866, y se inicia con una "Introducción" del autor, fechada en Bogotá el 20 de julio de 1867. Consta de XVIII capítulos reseñados en índice, así como su correspondiente sumario. A lo largo del texto, y al pie de la página, se encuentran algunas notas del autor, y al fin, una pequeña "Fe de erratas".
Carlos Martínez Silva, en un extenso artículo sobre el señor Vergara, publicado en noviembre de 1879, en el tomo III del "Repertorio Colombiano" dice:
"En el año de 1867 apareció La Historia de la Literatura en Nueva Granada, la obra más seria, más meditada y sin duda la más importante de las que salieron de la pluma de Vergara. Para escribirla se preparó durante muchos años allegando con gran paciencia, trabajo y costo, los materiales indispensables, que vinieron a formar una biblioteca nacional de raro mérito. A su muerte esa colección se descabaló notablemente, perdiéndose muchos ricos y preciosos manuscritos y ediciones que hoy no se hallan a ningún precio. El gobierno compró para la Biblioteca lo que pudo salvarse de aquella colección, y con eso logró la familia de Vergara libertar su casa de habitación…".
Pero no solamente se extraviaron libros y manuscritos preciosos poco tiempo después de la muerte de don José María. La parte más sensible, sin duda alguna, la constituye la pérdida de los originales de la segunda parte de la "Historia de la Literatura", es decir, lo correspondiente a la época comprendida entre 1820 y los años de madurez del auto". Las dotes de investigador demostradas por el primer historiador de la literatura nacional, unidas a la experiencia directa y al conocimiento personal de los escritores coetáneos, hacen suponer que el segundo tomo de su obra fundamental hubiera sido de importancia e interés indiscutibles. Por inventario original, se sabe que desaparecieron también, los manuscritos de las novelas "Mercedes", "Un chismoso" y "Un odio a muerte"; los de unos "Cuadros políticos desde 1849 hasta 1864", un diccionario geográfico y sus viajes por España, así como los de otros asuntos de diverso carácter.
Sobre las actividades del autor, en la época de la publicación de su libro, el señor Martínez Silva suministra algunos datos interesantes en el artículo del "Repertorio Colombiano":
"… en 1867 fue nombrado secretario de la asamblea constituyente de Cundinamarca, que se reunió después del golpe dado por el gobernador Aldana, como consecuencia de la caída del general Mosquera el 23 de mayo del mismo año". …"Vergara no se limitó a aplaudir, sino que tomó calurosamente la defensa del vacilante gobierno caído, pero amenazador. En el periódico "La República", fundado con tal objeto, escribió entonces Vergara varios artículos que hicieron grande impresión en todos los círculos políticos. En el año de 1868, si mal no recordamos, fue nombrado archivero nacional, destino que desempeñó con gran consagración durante un año y medio".
Según anuncio que comenzó a publicarse el 15 de febrero de 1868 en la cubierta del periódico literario "El Hogar", la "Historia de la Literatura en Nueva Granada" se vendía a razón de $ 2---, empastada, en la imprenta de Nicolás Pontón y Cía., carrera del Perú, calle primera, números 12 y 14 (esquina de la plaza de Bolívar). El autor vivía en la carrera de Pamplona número 85 (actual carrera 5ª y la imprenta de Echeverría Hermanos estaba situada en la calle Riohacha número 31 (calle 14 hacia el occidente de la carrera 7ª).