Reseña del libro: Tratado sobre el conocimiento y manejo de los colores en la pintura al óleo

Datos bibliográficos:
S. Vergara M. i L. Scarpetta. - Obra dedicada al Instituto Nacional de Ciencias i Arte. - Con privilegio exclusivo.- Bogotá: 1867. - Imprenta de Gaitán. - 10 x 14 Cms. 63 páginas.

Artículo escrito por Raúl Jiménez Arango, para El Tiempo, en Marzo 15 de 1964.

Leonidas Scarpetta y Saturnino Vergara son los autores del conocido "Diccionario Biográfico de los Campeones de la Libertad", publicado en 1879 por la Imprenta de Zalamea. La "Guía del Pintor" comienza con una carta de felicitación escrita por T. C. de Mosquera el 9 de mayo de 1867. Luego como documento de verdadero interés, una comunicación del notable pintor y dibujante costumbrista Ramón Torres Méndez, fechada el 3 de junio del mismo año, y un corto prólogo de los autores. La obra está dividida en tres partes. La primera trata de los "Útiles y materiales": paleta, caballete, espátula y apoyador; brochas y pinceles; lienzos, papel de pruebas y tabla de ensayos; colores, aceites, barnices y pintura a la aguada. En la segunda parte se mencionan los procedimientos: barnizar, empastar, suavizar, ejecutar y parte, la más extensa, se ocupa de los "Principios y Reglas para la Pintura": modo de principiar y continuar una pintura: primera, segunda y tercera mano de pintura. Y "De los colores Tintas Necesarios para las diferentes partes de un Trabajo al Óleo": el cielo, nubes, distancias, medias distancias, árboles, vástagos y troncos de los árboles, modos de representar el follaje y por último los campos.
El interés de esta obra, como valioso antecedente en la evolución de la enseñanza artística en el país, ya ha sido destacado por Giraldo Jaramillo en sus libros sobre la pintura en Colombia. Es interesante, sin embargo, conocer el método que empleaban los autores en la interpretación de un paisaje local. Dicen lo siguiente en un párrafo de la parte final:
"La tinta i color del agua bajo la sombra es comúnmente de un aspecto oscuro, como cuando la corriente ha pasado al través de algún terreno que la tiña de una sustancia semejante al moho. Tal es al apariencia que presenta el río Magdalena".
En cuanto a la carta de Torres Méndez, el siguiente aparte revela su condición de autodidacta en menesteres artísticos:

He tenido la satisfacción de recibir el tratado de pintura que ustedes tuvieron la bondad de remitirme i que tiene por título "La Guía del Pintor", con el fin de que les dé mi concepto sobre la utilidad de él para el aprendizaje del arte en su teoría: i aunque en justicia no soi competente para calificar una obra de esa naturaleza, por cuanto a que yo no he pertenecido a ninguna escuela, i por consiguiente no he recibido lecciones ni conocimientos de ninguna persona que pudiera guiarme a reglas fijas en el arte; sin embargo, la esperiencia adquirida por una asidua consagración en la práctica de este arte encantador, me hace conocer que el tratado de pintura que ustedes han formado es una bella adquisición en circunstancias en que precisamente se trata de la formación de la escuela en este país, etc."