Reseña del libro: Lecciones elementales de higiene

Datos bibliográficos:
Juan de Dios Tavera B., Profesor de Medicina y Cirugía. Tunja. Imprenta del Estado. 1880. - 14 x 10 cms. IX y 169 páginas.

Artículo escrito por Raúl Jiménez Arango, para El Tiempo, en Septiembre 6 de 1964.

La obra comienza con una dedicatoria expresada en forma de "Débil homenaje a la instrucción y patriotismo del señor doctor José María Samper", y una "Introducción". Finaliza con la relación de las "Especialidades presentadas a la exposición de Boyacá, el año de 1879, y premiadas con medalla de oro". Está dividida en 560 párrafos numerados, distribuídos en forma desigual y no siempre exacta, bajo diferentes títulos. No tiene índice. Los títulos son: "De la climatología", "Efectos de la pesadez del aire", "Efectos producidos por la temperatura de la atmósfera", "Efectos del aire caliente", "Efectos del aire frío", "Efectos de la sequedad y de la humedad de la atmósfera", "Electricidad del aire", "Efectos de la agitación de los vientos", "Efectos de las vicisitudes atmosféricas", "De las habitaciones", "Cosmetología (aplicada y excreta)", "Bromotología (ingesta)", "De los condimentos", "De las bebidas", "Gimnástica gesta de Boerhave percepta de Hallé", "Reposo" "Percepta". "Conceptos importantes", "Descargas de transición", "Sofisticaciones de las bebidas y de los alimentos", "De los gases metíficos o venenosos", "Cretinismo", "Otro desinfectante" e "Influencia de la luz solar en la viruela".
Algunos conceptos y prescripciones del doctor Tavera indican su conocimiento y preocupación por los problemas de la salud; otros, por ejemplo, los relativos al baño, dan a entender que en 1880, en Tunja, se conocían medios diferentes para lograr el aseo de la piel; y unos pocos, finalmente, mencionan y analizan situaciones características del país.
"Para la limpieza de la piel, el mejor medio es el baño. El baño consiste en la inmersión en el agua. Cuando la inmersión es de todo el cuerpo el baño es general, y parcial cuando se sumerge una parte de él . . . (Nº 65).
"Los baños, además, pueden ser parciales, como semicupios, baños de asiento, pediluvios, maniluvios, &; la acción de estos baños es la misma que la que hemos indicado en los baños generales". (Nº 71).
"En el Estado soberano de Antioquia, las aguas y las sales se hallan muy saturadas de yodo, y allí no hay bocio; ahora bien, como los hechos acreditan que donde es endémico el bocio, abundan los leprosos, y que donde las aguas y sales son muy yodadas los casos de bocio y de lepra son rarísimos, como sucede en el Estado de Antioquia, podemos juzgar con razón, que las aguas cúpricas favorecen el bocio y probablemente la lepra. (Nº 184).
"Colocado un enajenado en un cuarto de vidrios violeta, a la mañana siguiente rogaba ya que se le enviase a su casa, pues que se notaba curado; abandonó, en efecto, el asilo y hoy es feliz y tan cuerdo como el que más". (Nº 196).
"La higiene pública proscribe severamente el sistema cruel y bárbaro de coscripciones por reclutamientos, como se acostumbra en Colombia; por lo común los policías asaltan las habitaciones a deshoras de la noche; la sorpresa y el terror se apodera de toda la familia que dormía tranquilamente; corren desabrigados al monte y pasan la noche en la humedad, y muchas veces en la lluvia; la transición por una parte, y por otra la impresión moral tienen que dar por resultado una enfermedad grave y muchas veces la lepra. . ." (Nº 203).
"Hay en Colombia una práctica, poco razonada y altamente perjudicial: la de tomar los alimentos a una alta temperatura y luégo tomar agua muy fría, provocando así una transición repentina, en la boca, en la garganta y el estómago, capaz de alterar y paralizar órganos tan importantes para la vida. ¡Cuántas veces habrá sido causa de gravísimas enfermedades tan detestable práctica! . . ." (Nº 208).
"En muchos países hay la costumbre de tomar el dulce y el agua antes del chocolate, y aquí mismo la hubo en otro tiempo; pero luégo fue variada con grave perjuicio de los individuos que la usaban y contra toda razón y buen sentido". (Nº 209).
"Una cocinera asó un ganso; la familia, antes de ponerse a la mesa, comió pan mojado en la cazuela que recibía la grasa que desprendía el ganso, mientras se asaban, y todos murieron. Interrogada la cocinera por el médico y la justicia, declaró que no se había tocado más que la grasa. Para asegurarse de la verdad de esta alegación, se le dio a un perro y murió prontamente. Entonces se abrió el ganso, y se halló un sapo en su vientre. . ." (Nº 248).
"El eminente filósofo americano doctor Ricardo de la Parra (cuyo nombre pronuncio con veneración), después de 30 años de un estudio profundo, dijo: 'El sistema nervioso está herido en los elefancíacos'; pero no dijo por qué, ni en qué punto se hallaba la herida, ni cuál era el agente que la producía. "Yo digo: la causa de esa herida es la compresión de los hilos nerviosos, con motivo de la estrechez de los agujeros óseos producida por la exuberancia de fósforo en la economía . . ." (Nos. 329 y 330).
Las "especialidades" reseñadas por el autor en la parte final del libro, y premiadas con medalla de oro en la exposición de Boyacá en 1879, son "Britina antihérptica, útil en la curación de los herpes, y escoriaciones, etc."; "Elíxir Dinámico. El mejor reconstituyente de los conocidos"; "Elíxir Neurótico", "Cohibitiva: el más poderoso remedio para detener y curar los flujos de sangre", y "Restañador. El más poderoso hemostático".
Juan de Dios Tavera B., notable facultativo y activo periodista, publicó gran cantidad de artículos sobre medicina y otros temas. Es autor de unos "Elementos de dibujo lineal, sombras y perspectiva" -Bogotá, 1846-; "Eco de Oriente" -Bogotá, 1879-; "Instrucción popular de partos" -Tunja, 1882-, y "Estudio de la lepra" -Tunja, 1879-. Por sus propias palabras se concluye que era partidario de tomar el dulce y el agua antes del chocolate. Esta debe ser la razón por la cual, recomienda los baños de asiento.
En la interesante reseña titulada "Médicos que han ejercido en Tunja", publicada por don Rafael Saravia Gallo en el libro "Ambiente tunjano" -Tunja, 1939-, aparecen los siguientes datos biográficos:
"DOCTOR JUAN DE DIOS TAVERA. Nació en Oiba (departamento de Santander). Fueron sus padres el doctor Esmeragdo Tavera y doña María Josefa Barriga; hizo sus estudios en el Colegio de San Bartolomé, contrajo matrimonio con doña Hilaria Hinestrosa" . . . " Nombrado rector del Colegio de Boyacá en 1867. Murió en Tunja el 23 de noviembre de 1888 a la edad de 80 años; siendo profundamente sentido, puesto que gozó del aprecio unánime de la ciudadanía".
Se sabe, además, por la "Gaceta de Colombia" del 26 de junio de 1831, que recibió el grado en "Farmacia teórica i práctica". Su obra más conocida es las "Lecciones elementales de Higiene", publicada en Tunja por la Imprenta del Estado en 1880. El "Tratado de flebotomía", impreso hacia 1850, es otra publicación suya muy interesante y casi desconocida. Ejerció la medicina en la capital de Boyacá durante muchos años, y dedicó gran parte de su tiempo al periodismo y a diversas especulaciones de carácter científico que fueron el objeto de sus numerosos escritos en la prensa de varias ciudades del país. El 27 de diciembre de 1867, en su calidad de rector del Colegio de Boyacá, publicó, en el número 103 de "El Boyacense", el prospecto general para el año que habría de iniciarse el 1º de febrero siguiente, y el 14 de dicho mes, en el número 109 del mismo periódico, dio a conocer el informe correspondiente a la Asamblea Legislativa del Estado. En este último escrito, afirma, entre otras cosas, que hay 70 alumnos en el establecimiento, y que ha dispuesto la publicación de una "Crónica del Colejio de Boyacá".