Reseña del libro: Nuevos elementos de terapéutica y de materia médica. Seguidos de un nuevo ensayo sobre el arte de formular

Datos bibliográficos:
Escritos en francés por J. L. Alibert, médico del Hospital de San Luis, miembro de la Sociedad de la Escuela, y de la de Medicina de París, de la Sociedad de Emulación, de la Academia Real de Medicina de Madrid, de la de ciencias de Turín, &c. traducidos al español por don José María Durán. (Un epígrafe en latín). Tomo primero. (Segundo y Tercero). Madrid en la Imprenta de don Tomás Albán, calle de la Bola. Año de 1806. (y 1807) - 20 x 14 cms. Tomo primero: XXXVIII y 405 páginas. Tomo segundo: 371 páginas y una plancha doblada. Tomo tercero: 278 págs.

Artículo escrito por Raúl Jiménez Arango, para El Tiempo, en Marzo 16 de 1969.

Comienza con las siguientes palabras, destacadas en forma muy visible:
"AL SABIO Y VENERABLE DON CELESTINO MUTIS, DIRECTOR DE LA REAL EXPEDICIÓN BOTÁNICA DE SANTA FE DE BOGOTA, EN EL NUEVO REYNO DE GRANADA. - Dedica esta traducción en testimonio de su afecto y grande aprecio JOSE MARIA DURAN".
Hasta hoy, la única alusión a la obra, por cierto muy rápida e indirecta, es de Pedro María Ibáñez, al hablar de don Francisco Javier Matiz, en sus "Memorias para la historia de la medicina en Santa Fe de Bogotá", en los términos que a continuación se transcriben:
"Humboldt y Bompland, dedicaron al señor Matiz un género de plantas que denominaron 'matisia' y Alibert, el célebre autor de Terapéutica (obra traducida al español por el señor José María Durán, natural del Socorro) con signa su nombre con honor". (Bogotá, Imprenta de Zalamea Hermanos, 1884, Pág. 81).
Esto, en cuanto a la traducción, porque el nombre de Alibert fue muy conocido. Se llamaba Juan Luis y había nacido en Villafranca (Aveyron). Durante mucho tiempo fue médico del Hospital de San Luis, en París, y más tarde médico de cabecera de Luis XVIII y Carlos X. Dermatólogo, escritor científico y literato famoso, dejó obras muy importantes sobre fiebres, arte de formular, nosología, terapéutica y dermatología. Entre los preparados "Alibert" se recuerdan: la pomada antipsórica, la loción exitante, los bolos fortificantes, la inyección acústica, el agua roja o mercurial y otros varios. Murió en París, en 1837.
José María Durán, el traductor, fue bautizado en San Gil el 25 de diciembre de 1770. Sus padres se llamaron Manuel Durán y Teresa Otero. Este dato y otros, se pueden leer en la "Galería de Hijos Insignes del Colegio", por Guillermo y Alfonso Hernández de Alba, incluida en el libro "El Colegio de San Bartolomé" (Bogotá, Sociedad Editorial, 1928). Durán estuvo seriamente comprometido en el sonado proceso sobre pasquines sediciosos, iniciado en 1794. Sobre este aspecto de sus actividades, se puede consultar el tomo segundo de las "Causas Célebres a los Precursores", por J. M. Pérez Sarmiento (Bogotá, Imprenta Nacional, 1939). Los señores Scarpetta y Vergara, en su conocido "Diccionario Biográfico", mencionan a un Jose María Durán, pero no está muy claro que se trate de la misma persona.
La obra, comprende los "Nuevos Elementos de Therapeutica", precedidos de unos "Prolegómenos", y el "Nuevo Ensayo sobre el Arte de Formular". Ambos títulos están divididos en dos partes, compuestas de capítulos, secciones y otras subdivisiones. La primera parte ocupa los tomos primero y segundo, impresos en 1806; la segunda, junto con el arte de formular, el tercero, impreso en 1807. Cada tomo finaliza con los índices general y alfabético, y las erratas correspondientes. Frente a la página 76 del volumen segundo, hay una lámina doblada, tomada de los Anales de Química de Crell, que representa un aparato usado por Mr. Marc para obtener ázoe en gran cantidad.
La versión castellana de la clásica obra de Alibert es notable no solo por haber sido hecha por un grandino discípulo - tal vez - de Mutis, a quien está dedicada, sino por las frecuentes, amplias e interesantísimas alusiones a individuos y temas relacionados con la historia de las ciencias en este país. El propio Mutis, Zea, el señor Matiz, la historia natural y médica de las quinas, la sangre de Drago (del "pterocarpus drago"), el guaco, y otros asuntos y personajes, aparecen a lo largo de la obra. En la página 346 del tomo segundo, por ejemplo, el autor habla de "la correspondencia particular que mantengo con el señor Zea, naturalista de la América meridional", sobre el tema del guaco, y describe, con lujo de pormenores, las experiencias sobre mordeduras de serpientes, hechas en Mariquita bajo la dirección de Mutis, en presencia de varias personas importantes, el 30 de mayo de 1788, y publicadas más tarde en el "Papel Periódico de Santafé" y en el "Semanario de Agricultura" de Madrid. En cuanto a otros temas, que hacia fines del siglo XVIII eran la Última novedad, vale la pena anotar que el mismo tomo segundo dedica "artículos" especiales a la electricidad, el galvanismo -que todo lo curaba-, el mesmerismo, el perkinismo y el imán.
Según el artículo 166 del plan de estudios de 1826 - decreto de 3 de octubre -, "la terapéutica se estudiará por la obra de Alibert o por la de Rochefort".