Reseña del libro: Las travesuras de un tunante. Historia que parece novela, dividida en cincuenta y cuatro capítulos o cuadros de costumbres nacionales.

Datos bibliográficos:
Jesus S. Rozo. Bogotá. Imprenta de "La América" 1873. Epígrafe: "La novela de costumbres es el termómetro que mide mejor los grados de civilización del pueblo que el autor de ella ha tenido a bien retratar". 22.5 x 5 Cms. 349 páginas. 2 de índice. 3 de correcciones. 1 de "Advertencia".

Artículo escrito por Raúl Jiménez Arango, para El Tiempo, en Enero 23 de 1966.

Tuvo don Jesús Silvestre Rozo (1835-1895) la luminosa idea, muy poco utilizada por los escritores colombianos de aquellos tiempos, de aplicar un tono picaresco, mas o menos constante, a esta magnífica narración. En otras palabras, rehabilitó con el recurso de la picardía una obra que, en manos de otro, hubiera permanecido irremediablemente para siempre y para nada en el lugar común del costumbrismo. Y no en otra forma se entiende la actuación de Chepillo, el protagonista, personaje simpático, ocurrente y no pocas veces malévolo, digno de figurar en las novelas españolas del género. En la pobreza, en la opulencia, en el amor y en la adversidad mantenía viva la chispa del ingenio y la estupenda capacidad de sacar el mejor partido posible en todas las situaciones imaginables, valiéndose para ello de las más originales e ingeniosas artimañas. En fin, los definidos y amenos rasgos de esta figura unidos a la estampa, casi caricaturesca, de muchos tipos y acontecimientos pueblerinos y a tal cual apunte de caústica ---y justísima--- crítica social, hacen de "Las Travesuras de un Tunante" una obra representativa y ---lo que no deja de tener importancia--- legible.
En el año de 1870 el autor hizo llegar a sus amigos y conocidos la siguiente circular impresa:
"Señor... ---Muy señor mío: Tengo escrita una novela en estilo jocoso y satírico, titulada: LAS TRAVESURAS DE UN TUNANTE Y LAS NECEDADES DE UN SIMPLE, la cual he dividido en cuarenta y dos capítulos, que son otros tantos cuadros de costumbres nacionales. Esta obra dará impresa un volumen de 400 páginas en 4°. Como la imprenta es demasiado costosa en este país y como yo carezco de recursos para publicar mi novela, me ha parecido conveniente, para poder darla a luz, levantar una suscrición de entre aquellos amantes de las letras que no rehusen dar cuatro monedas en cambio de un libro que acaso contribuya a formar la literatura nacional. Creo no equivocarme al dirigir a usted esta carta, como a uno de los amigos de la prosperidad literaria del país. Si así fuere, usted será uno de los suscritores de mi novela, y en tal caso, espero que se dignará dejar su nombre y el valor de su suscrición (que es de $ 1.60) en el almacén del señor Tomas Castellanos, situado en la calle 1ª del Comercio, hacia la mitad de la acera occidental. Me suscribo de usted su muy atento servidor... Bogotá... de... 1870".
No obstante, la idea le había venido tres años antes, ya que en el prólogo afirma que ella tomó cuerpo el 20 de octubre de 1867 "clavado de codos en una ventana que da vista a un jardincito que hay en el patio de mi casa (ubicada en Bogotá en la carrera de San Martín, calle 1ª, número 4)". Firmado por "D. R. R." Aparece un comentario en la sección "Historia de la semana" del periódico "La Ilustración", número 658. correspondiente al 17 de julio de 1873 que entre otras cosas afirma:
"En el contexto de la obra o tegido de su narración juegan dos hilos que van unidos sin confundirse ni enredarse; el del argumento principal y el de una pintura viva de las costumbres de Cundinamarca, realizada con una crítica burlesca a los vicios, estravagancias y preocupaciones ridículas de que adolecen en la época presente todas las clases sociales".
Por su parte, el 28 de agosto del mismo año "La América" en su número 114 reproduce lo dicho por "La Ilustración" en un anuncio cuyo comienzo dice así:
"LAS TRAVESURAS DE UN TUNANTE. ---Abrese suscrición a esta preciosa novela en la Librería del señor Lorenzo Chavez, situada en Bogotá, en la carrera del mismo nombre, calle 1ª, número 34, a 16 reales ejemplar para los suscritores que los consignen antes del 3° de Noviembre del presente año. --- Esta obra se está imprimiendo en una edición elegante, y dentro de dos o tres meses estará concluida y de venta".
Este aviso varió el 6 de Noviembre: el plazo se amplió hasta el 31 de diciembre y las suscripciones se recibían en el almacén de los señores Castellanos y Corral, en la calle 1ª de la carrera de comercio. El día 1° de enero de 1874 no se había llenado aún la totalidad de la suscripción. Pues el plazo hubo de ser nuevamente dilatado hasta el 28 de febrero.
El libro tiene privilegio concedido el 26 de noviembre de 1872. Está dedicado a los señores Demetrio Rey Rodríguez, Jesús Jiménez y Manuel J. Ospina. Tiene prólogo del autor fechado el 5 de noviembre de 1870 y se divide en 4 libros compuestos, cada uno, de capítulos reseñados en índice. Una "Advertencia" final da la lista de los provincialismos utilizados en la obra. Al pie de la página se hallan algunas notas muy interesantes del autor y, dentro del texto, varias copias populares características. La acción se desarrolla a partir de 1874 en el pueblo de Guatavita y sus alrededores, con algunos episodios en Chiquinquirá, Cogua, Bogotá, Ambalema, Honda, Chocontá y otros lugares.