Reseña del libro: Viaje a la Sierra Nevada de Santa Marta

Datos bibliográficos:
Eliseo Reclus. Bogotá. - Imprenta a cargo de Foción Mantilla. 1869. - 15 x 10 cms. 306 páginas.

Artículo escrito por Raúl Jiménez Arango, para El Tiempo, en Noviembre 6 de 1966.

Giraldo Jaramillo en su "Bibliografía Colombiana de Viajes" -Bogotá, Editorial A. B. C., 1957-, dice:
"El insigne geógrafo francés residió por varios años en Colombia y dejó la descripción de su viaje a la Sierra Nevada que ha tenido dos ediciones francesas y tres distintas versiones castellanas: es uno de los mejores libros de geografía descriptiva escritos sobre el país y un documento humano de primer orden".
La presente es la primera traducción castellana, hecha sobre la edición original que, con el título de "Voyage a la Sierra Nevada de Sainte-Marthe. Paysages de la nature tropicale", había aparecido en París en 1861. El traductor, Sr. Gregorio Obregón (Santa Marta, 1825; Barranquilla, 1888) fue Ministro de Fomento en tiempo de Rafael Núñez y escribió, además, el "Manual de Metrolojía" -Bogotá, Imprenta del Estado, 1856- y "Exposición del Presidente a la Junta de Comercio" -Bogotá, Imprenta a cargo de Foción Mantilla, 1868 Según Laverde Amaya.
". . . Se ocupó en vertir al castellano un extenso libro que contiene todas las disposiciones y reglas acordadas en la Unión Postal, y en formar un extracto de dicho libro, trabajos que en gran parte fueron impresos por los señores Echeverrías, pero no sabemos que hayan circulado". ("Bibliografía Colombiana" 1895).
El 19 de septiembre de 1869 el número 99 de La República" dio la siguiente noticia en la primera página:
"FOLLETÍN. - Empezamos hoy a publicar Como folletín el 'Viaje a la Sierra Nevada de Santamarta', escrito en francés por Mr. Reclus, y con cuya traducción, nos ha obsequiado uno de nuestros amigos. Recomendamos la lectura de este viaje pintoresco a nuestros compatriotas. Conozcamos el país en que hemos nacido, siquiera sea por las descripciones y observaciones de los extranjeros, ya que nuestra incuria no nos permite observarlo y mucho menos descubrirlo. El viaje de Mr. Reclus está bien escrito y hay gran verdad en sus apreciaciones sobre nuestro estado social".
La serie por entregas o capítulos, dentro del periódico, continuó hasta el número 108, correspondiente al 3 de noviembre del mismo año, fecha en que se suspendió, de acuerdo con la siguiente advertencia:
"VIAJE A LA SIERRA NEVADA. - Convencidos de que algunos de nuestros lectores sentirán que no diésemos término a la publicación de Mr Reclus, que el ilustrado redactor de 'Le Petit Journal' de París, ha calificado recientemente de 'bella', y que, con el objeto de agradar a nuestros lectores se ha venido insertando en los últimos folletines de nuestro periódico, hemos resuelto hacer una corta edición de ella en un tomo de 300 páginas, que estará terminado a mediados del próximo mes, y que se venderá al precio de un peso de ley a la rústica. Los que deseen, pues conservar en sus bibliotecas esta obra, para nosotros doblemente interesante, se servirán hacernos el pedido. LL. EE."
Más adelante, otro periódico de la época, "El Bien Público", comenzó desde su primer número, aparecido el 1º de julio de 1870, la publicación de un aviso de venta. Dice así:
"PUBLICACIONES DE ESTA IMPRENTA. - . . . VIAJE A LA SIERRA NEVADA, por el acreditado literato francés, señor Eliseo Reclus, cuya lectura nos atrevemos a recomendar no solamente a los hijos de las costas del Atlántico, sino también a todos nuestros compatriotas, pues contiene, además de brillantes descripciones de la naturaleza tropical, justas apreciaciones sobre la fertilidad y riqueza de nuestro suelo y sobre el porvenir halaugeño (sic) que por esas dos condiciones está reservado a nuestra patria. Su precio es el de $ 1 de ley a la rústica".
La obra se inicia con un "Prefacio" del autor, fechado el 14 de enero de 1861, y está compuesta de XVI capítulos -cada uno con su título-, reseñados en índice. El último se llama "Epílogo". Hay algunas notas del autor y otras, del traductor, al pie de la página. Algunos ejemplares están impresos sobre papel especial más grueso que el ordinario.
Juan Santiago Eliseo Reclus (Saint Foy-la-Grand. 1830; Thourot, Bélgica, 1905), aparte de su inmenso y universalmente reconocido mérito de geógrafo y hombre de ciencia, se ha hecho acreedor a la gratitud y simpatía de los colombianos. En contraste con otros viajeros europeos de su siglo -especialmente sus paisanos franceses- recorrió los paisajes y estudió las gentes de estas latitudes con objetividad, sin prejuicios, con amor y desinterés. Sus juicios y apreciaciones -subrayados de esperanza y por eso mismo constructivos en sumo grado- pueden servir de ejemplo a todos esos paseantes de ayer y de hoy que solo quieren ver lo poco malo que, a cambio de una infinita hospitalidad, les depara Colombia.