Reseña del libro: Compendio de la historia de Colombia

Datos bibliográficos:
José Manuel Restrepo, Antiguo Secretario del interior del poder ejecutivo de la República. París. Librería Americana, Calle del Temple, N°. 69. 1833. 16,5 x 10 Cms. 295 páginas.

Artículo escrito por Raúl Jiménez Arango, para El Tiempo, en Octubre 1° de 1967.

Fue mencionada esta obra, por primera vez, según parece, en el tomo número 31 de la "Biblioteca Aldeana" de Colombia. La referencia es del historiador Gustavo Otero Muñoz.
Gabriel Giraldo Jaramillo, en carta a Monseñor José Restrepo Posada, fechada en Bruselas el 12 de junio de 1963, dice:
"a) La supuesta edición de 1833 'Compendio...' no existe en la Biblioteca Real de Bruselas; b) No figura en el Catálogo de la Biblioteca Nacional de Parías: c) No figura en el Catálogo de la Biblioteca del Congreso de Washington; d) No figura en la Biblioteca del Museo Británico. Esto ya es un signo elocuente pues esas bibliotecas, las más ricas del mundo, tiene prácticamente todo. Especialmente la de París en libros editados en Francia es completísima. E) Antonio Palau y Dulcet en su "Manual del Librero Hispano-Americano' tomo VI, pág. 257 cita las ediciones de París y de Besancon, de 1827 y 1858, pero nada dice del 'Compendio. Comenta: 'Obra estimada y rara. Se reimprimió aumentada con los acontecimientos de 1819 a 1837. Besancon, Jacquin, 4 v. Y 8° y el mismo Atlas'. F) No figura la supuesta edición en Palau como 'Compendio'. G) No la citan Leavitt y García Prada en su 'Bibliography'. H) No la menciona Brunet en su 'Manual du Lirbaire...' que sin embargo cita las dos ediciones conocidas. Tomo VI. Pág. 1633 N° 28680. - El 'Compendio' que menciona Otero Muñoz no lo he visto nunca o al menos no lo recuerdo. Es prácticamente imposible que una obra de ese género haya pasado desconocida hasta ahora de todo el mundo (con la supuesta excepción de Otero), y aún de la familia del historiador Restrepo. Es posible que Otero Muñoz haya sufrido alguna confusión, por ejemplo, con un 'Compendio de la Historia de Venezuela' de aquellos años, o de alguna obra semejante. Pero seguiré buscando. Me faltan los Catálogos de Títulos de Paris, y el Diccionario de Sabin (29) volúmenes, que es muy minucioso)." ... "Hasta ahora voto por la no existencia y la equivocación de Otero. Pero estaría encantado de rectificar".
Pues bien: ni Sabin, en el exhaustivo Diccionario de libros sobre América; ni Laverde Amaya, en sus "Apuntes sobre Bibliografía Colombiana", de 1882, hacen la menor alusión. Tampoco el propio Restrepo, en sus escritos publicados o inéditos, y sin embargo, el libro existe, aunque solo se trata de un fraude bibliográfico, o truco de librería, o trampa de encuadernación, que resulta evidente después de examinar el volumen en forma rápida. No es sino el primer tomo ---"Introducción"--- de la edición de 1827 hecha en París por la Librería Americana, con una nueva portada impresa a propósito, sobre papel ligeramente distinto. Por consiguiente, el contenido, paginación y demás características son idénticos, y no hay para qué repetirlos. Inclusive, la indicación final burdamente borrada en el ejemplar consultado---, dice: "FIN DEL TOMO PRIMERO". Hasta en la encuadernación ---de la época--- se lee la palabra "Compendio".
Como es natural, cabe preguntar por la causa de esta publicación, o mejor, promoción editorial, no muy distinta, por cierto, de algunas con que se engaña actualmente al público. Y la respuesta es bien sencilla: casos como este, comenzaron a ocurrir desde que la imprenta, para bien o para mal, se convirtió en industria mayoritaria y en comercio internacional de grandes beneficios para el país impresor-productor. Seguramente a los poco inmaculados señores de la Librería Americana les sobraron unos cuantos ejemplares del tomo primero de la edición de 1827, y resolvieron inventar un "Compendio", para deshacerse de ellos al amparo de la efímera fama de Colombia la Grande. El hecho de que en Europa y en Colombia ---la de hoy--- sea casi desconocido este pequeño monstruo bibliográfico, hace pensar que fue exportado con preferencia a los otros países de América, para satisfacer transitoriamente a los colombianistas pobres, mientras se encontraban en incapacidad de adquirir la obra de diez tomos. Otero Muñoz, no obstante, ve la cuestión en otra forma. Al hablar de ciertos exagerados conceptos emitidos por el autor de la edición de 1827, y suprimidos en la de 1858, afirma:
"Todavía los dejó en una tirada especial del estudio preliminar a dicha obra, que bajo el título de 'Compendio de la Historia de Colombia' se hizo en París, Librería Americana, en el año de 1833"