Reseña del libro: Biografía de don Lorenzo de Aldana y corografía de Pasto

Datos bibliográficos:
Alejandro Santander. 1896. Pasto. Imprenta de Gómez Hermanos. IV y 186 páginas. 1 hoja de índice. 1 plano doblado 18 x 14 Cms.

Artículo escrito por Raúl Jiménez Arango, para El Tiempo, en Octubre 22 de 1967.

Poco habrá que agregar a lo dicho sobre esta obra y su autor por don Ignacio Rodríguez Guerrero en el número 5, volumen VII, del "Boletín Cultural y Bibliográfico" de la Biblioteca Luis Ángel Arango en 1964. En efecto: datos biográficos sobre el señor Alejandro Santander, y descripción y análisis muy completos, del interesante contenido del libro, se encuentran allí a disposición de quien quiera estudiar el tema con alguna profundidad. Pasto, como es sabido -e ignorado todavía por muchos-, es una de las ciudades de Colombia con más intensa tradición de cultura y civismo. Para demostrarlo bastaría ojear la "Biografía de D. Lorenzo de Aldana y Corografía de Pasto", pero como la obra se ha convertido en "estupenda rareza bibliográfica", es suficiente leer el escrito de Rodríguez Guerrero.
El libro se inicia con una "Introducción" del autor, fechada en Pasto el 17 de julio de 1895, y se divide en dos grandes partes: la "Biografía de D. Lorenzo de Aldana", fundador de la ciudad, y la "Corografía de Pasto", XLV capítulos titulados y numerados en forma continua componen la obra, de los cuales corresponden XIV a la primera parte, y el resto a la segunda, más cuatro secciones no numeradas. El índice general, las erratas y un "Plano de Pasto y sus explicaciones" finalizan el volumen.
El contenido de la primera parte, en síntesis, es este: Antecedentes históricos y generalidades sobre la conquista del territorio de Pasto y biografía de su fundador; aspectos precolombinos y descubrimientos hechos por Colón; fundación de Pasto; gobernación de Aldana; ordenanzas en favor de los indios; el Licenciado Pedro La Gasca; últimos hechos de Aldana en el Perú,. y conclusión de su biografía. La segunda parte, tan notable desde luego, como la primera, pero quizá más curiosa e interesante, porque habla del desarrollo local y describe minuciosamente la ciudad de fines del siglo XIX, trata de lo siguiente: "Orografía e Hidrografía"; "Descripción del Valle de Atrís"; "Pueblos que circulan la ciudad"; "Descripción de la ciudad de Pasto"; "Edificios Públicos"; "Población y Censo oficial"; "Carácter de los habitantes"; "Artes, oficios e industrias"; "Comercio y Tratados Públicos"; "Personajes militares, civiles, eclesiásticos, &."; "Diócesis de Pasto y sus Obispos"; "Beneficencia Pública"; "Administración Pública"; "Instrucción Pública"; "Asociaciones y Bibliotecas"; "Personal de Abogados, Médicos, Escritores y Poetas"; "Comerciantes"; "Artistas y Artesanos"; y "Límites actuales del Dto. capital y reforma necesaria". (Tal vez, por equivocación, los capítulos sobre los profesionales y los comerciantes, se hallan designados con el número XXX). Contiene la segunda parte, también, la "Corografía de los demás Municipios de la Provincia": Buesaco, Tablón, Berruecos, La Unión, Taminango, San Lorenzo, Tambo, Florida, Sandoná, Consacá, Yacuanquer, Tangua y Funes. Las cuatro secciones finales no numeradas tienen los siguientes títulos: "Mosaico Tipográfico para la Exposición del Sur, en 1894"; "Resumen"; "Efemérides notables de Pasto", y "Conclusión". El "Plano de Pasto y sus Explicaciones", con el cual concluye la obra, está grabado en madera y comprende la localización de los edificios públicos, los nombres de las calles y las señas de los caminos principales. Aparece ejecutado "Por Hijinio Muñoz. 1864".
En la cubierta posterior, que por casualidad se conserva en el ejemplar consultado, se encuentra la lista de las agencias -con el nombre de los agentes- que vendían el libro del Señor Santander ". . .a la rústica por $ 2 en billetes nacionales y empastado en $ 2 plata". Figuran las principales ciudades del país, los municipios de la provincia de Pasto, y algunas ciudades del exterior como París, Londres, Roma, Nueva York, Madrid, Quito, Caracas, Lima, Callao, Valparaíso, Guayaquil, Panamá, Iquitos, Ibarra y Tulcán. A continuación, una advertencia dice:
"Esta obra se canjea por el autor con otras literarias de la misma índole y extensión y con los periódicos nacionales y extranjeros. Todo Director de periódico que publique este anuncio por cuatro veces tiene derecho a un ejemplar, que le será entregado por el autor a quien presente el comprobante del caso".
Y en otro lugar de la misma cubierta, se puede leer:
"ALEJANDRO SANTANDER. Abogado, Agente y Comisionista. Tiene su despacho en su casa de habitación situada entre las carreras de Bogotá y Azuero de esta ciudad. Horas de consulta de las diez a las doce. Da seguridades de actividad, honradez y consagración. Dirección telegráfica: Alejsantander".
En Bogotá, un comentario sobre el libro, se publicó en las "Notas Bibliográficas" del "Repertorio Colombiano", correspondiente al mes de septiembre de 1896, así:
"Es una obra interesante, que da idea clara de las industrias, el comercio, la riqueza y los progresos de la provincia de Pasto. La parte histórica la encontramos un poco deficiente, tal vez por la escasez que hay en aquella ciudad de libros de consulta, en lo relacionado con la conquista y la época de la colonia, y por consideraciones políticas, que comprendemos, relativas a tiempos posteriores. En todo caso, es un ensayo muy digno de encomio".
Sergio Elías Ortiz, por su parte, afirmaba en la "Noticia sobre la Imprenta y las publicaciones del Sur de Colombia durante el siglo XIX", impresa en Pasto en 1935:
"Ameno e interesante libro de historia y geografía del antiguo Municipio de Pasto. Se da noticia de los orígenes de la imprenta en esta ciudad y se exhibe una lista de periódicos hasta 1896. Representa esta obra uno de los mayores esfuerzos llevados a cabo en beneficio de la cultura patria, y por lo mismo ha sido continuamente citada y consultada".
Don Alejandro Santander, nació el 12 de marzo de 1849 en Pasto. Estudió en el Colegio Académico, y se doctoró en Derecho. Juez, periodista y profesor. Autor de varios folletos y fundador de la "Sociedad Filológica" de su ciudad natal. Murió en 1905.