LA MÚSICA EN CARTAGENA DE INDIAS

Luis Antonio Escobar

LA MARIMBA

            Otro instrumento de indudable origen africano es la marimba. Siempre se ha dudado de que este instrumento, que tiene las siete notas de la escala pitagórica, pudiera tener origen entre las tribus africanas. Pero sin definir su verdadero origen podríamos aclarar que en Colombia sí tuvo su desarrollo por medio de los negros de la región del Chocó o Costa del Pacífico. La Comisión Corográfica, 1853, pinta una marimba colgada de las varas del techo, o sea, una marimba colgante. Se alcanzan a ver 18 trozos de macana, o 18 notas. Dos hombres, uno de tez blanca que toca la marimba con dos mazos y el otro de color negro escuchando. Lleva por título, “La Marimba, instrumento popular. Provincia de Barbacoas”. Dos marimberos o tocadores la percutían logrando los sonidos golpeando la tablas de chonta con palos untados de caucho en sus puntas. Las ceremonias de la construcción tenían que hacerse en determinados momentos en que la luna les fuera favorable y “la cortada” de las notas, es decir, los palos que se pulían con la peinilla hasta dar el sonido deseado, tenían que ser de palma de chonta. El palo tenía que secarse en la orilla del mar y cuando se bautizaba se le escupía con aguardiente. Así me contaba mi amigo Teófilo Potes. Alcancé a escuchar en mi propia casa y a presentar en televisión dentro de mis programas musicales que en otro tiempo hacía casi diariamente, a las famosas, últimas cantaoras de currulaos. El conjunto consistía de dos marimberos que constantemente daban el mismo patrón rítmico, típico del Currulao y luego dos mujeres ya de edad, principiaban a cantar bellísimamente, coplas que generalmente principiaban con el ¡ah! ah!... y luego seguían las coplas y hasta frases sencillas. Eran acompañadas también por un tamborero. Escuché otro conjunto del mismo estilo y bailé los currulaos cerca a la ciudad de Buenaventura en donde presencié muchas danzas, cantos, juegos, etc,. Que no caben aquí pues no se trata del examen de la música negra. Debo agregar algo que considero importante en relación con la Marimba: Acudo nuevamente a Storm Roberts en su libro: “La Música Negra Afro­americana”.

“Una referencia menos conocida de los instrumentos africanos en el Nuevo Hemisferio es una mención de la marimba o xilófono en historia verdadera y exacta de la Isla de Barbados, escrita por Richard Ligon, caballero, y publicada en 1673. Ligon se encontró con un esclavo llamado Macow, ‘sentado en tierra, y teniendo delante de él un gran trozo de madera, sobre el que había cruzado seis palos, y como tenía con él una sierra, cortaba los palos, poco a poco, hasta afinarlos como él quería; yo tomé los palos de su mano y probé el sonido, descubriendo que los seis palos tenían seis notas distintas”. En otras palabras, Macow se estaba haciendo una marimba de la variedad muy común de seis sonidos.

Los instrumentos derivados del África, aparte de los tambores, existen aún en muchas partes del Nuevo Mundo (aunque no en los Estados Unidos). La marimba se encuentra aún en México y partes de Suramérica, y, probablemente, la mayoría de la gente piensa que es un instrumento amerindio. Antes estaba más difundido.., por ejemplo, se lo encontraba en el Brasil hasta el siglo XIX. Donde se lo encuentra todavía, la música tocada en él suele ser india, pero hay un hermoso disco Nonesuch de música negra, grabado principalmente en Colombia por David Lewiston, que presenta las marimbas combinadas con tambores, en fogosos currulaos neoafricanos de la costa colombiana del Pacífico”. (No he cambiado la redacción del original). Ya lo había dicho, existen bellísimas marimbas colombianas con sonidos muy dulces, instrumentos bases para tocar y danzar el currulao, que entre otras cosas, puede durar muchas horas y días.

Sobre la Marimba dice Hugh Tracey, el musicólogo africano, teoriza que la marimba puede haber viajado en realidad al Nuevo Mundo desde Mozambique, porque los shanghaans de Mozambique (un grupo costero) la llaman Marimba y el primer cargamento de esclavos fue llevado de la costa Shanghaa a Sudamérica ya en 1530”.

Isabel Aretz en su artículo sobre Música y danza del libro África en América Latina, Unesco, también se refiere a las marimbas colombianas: “Curiosamente, la marimba aparece allí también entre los indios colorados. El Museo Traversari cuenta en sus colecciones con varias marimbas antiguas de láminas de hueso y de madera, sin resonadores, que pertenecieron a los mencionados aborígenes, y posee igualmente marimbas de mesa que impresionan, desde luego, como más evolucionadas”.

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