¿Quién es Manolo Valdés?
por Gloria Cristina Samper.

El año pasado, el Banco adquirió una obra maravillosa del artista nacido en Valencia Manolo Valdés, Retrato amarillo y azul (1999). Se trata de un retrato cuyo fondo es predominantemente azul y cuya fuerza plástica impacta desde el primer acercamiento. Actualmente esta obra se encuentra expuesta en la sala 7 de la colección de arte del Banco rodeada de otros retratos. Por otro lado, dentro de la donación que hizo el maestro Botero se encuentra otro retrato de Valdés, Perfil con sombrero déco (1996), expuesta en la sala 7.

Perfil con sobrero déco
1996
Óleo sobre burlap
170 x 170 cm

Valdés es un artista español contemporáneo nacido en Valencia el 8 de marzo de 1942. En 1964 junto con Joan Toledo y Rafael Solbes, forma el grupo Equipo Crónica el cual tenía como objetivo crear con sus pinturas “una crónica de la realidad como manera de dar a la pintura una finalidad elevada, una razón de ser en nuestra sociedad y en el marco histórico de los valores positivos contemporáneos”. Entre 1965 y 1981 Manolo Valdés participa, con el Equipo Crónica, en unas sesenta exposiciones personales y varias exposiciones colectivas. De esta forma se convierte en una figura representativa del arte valenciano posterior a la guerra civil española. Su obra de esta época se acerca al  lenguaje del comic, a la sátira política e incluye recortes de las revistas internacionales de arte entremezcladas para crear una propuesta singular.
En su obra posterior se aleja de esta ironía lineal para orientarse hacia un estudio más complejo de la materia. De esta forma la aparición de un lenguaje pop será menos frecuente y su posición crítica frente a la sociedad será cada vez menor. Entonces comienza a interesarse por la temática ya tratada por artistas consagrados que le interesan. Crea una relectura de la historia del arte y la literatura poniendo en escena una imaginería hecha de referencias, de alusiones, de guiños a los grandes maestros de la pintura.
La materia será de todas formas la contante en su obra y el eje conductor de todas sus composiciones. El contenido de la obra se fusiona con su forma, el material se convierte en el contenido mismo de cada pieza, la materia envuelve el contenido de manera dominante. Esto lo logra superponiendo varias capas de papel, tela y otro materiales, presentando telas alquitranadas desgarradas con manchas y remiendos que se ensamblan para unir sus experiencias plásticas y las vividas. Sin embargo la figura no pierde en ningún momento su identidad.
La obra de Valdés no es abundante debido a una elaboración lenta y meditada y a una cuidadosa ejecución llevada hasta el mínimo detalle. En 1984 recibe el Premio Nacional de Bellas Artes y más recientemente el Premio AECA al mejor artista español representado en ARCO'99.
Adicionalmente Valdés ha incursionado en la escultura. Recientemente realizó para el ayuntamiento de Alcobendas en España su primera escultura monumental titulada la Reina Mariana.  En ella se evidencia un tema recurrente en su producción que reúne a tres personajes: la Infanta Margarita, la Reina Mariana y las Meninas. En su escultura de bronce, plomo, zinc y plata representó a las tres figuras en distintos tamaños.
Otra serie reciente es su serie de grabados Las Meninas en la cual una vez más demuestra su constante referencia icónica hacia la obra de Velázquez: "Me gusta decir que soy un artista de repertorio, como esos cantantes que les gusta hacer unas determinadas óperas porque las cantan mejor, el repertorio de mis imágenes, las imágenes a las que vuelvo, a las series del Equipo Crónica, que nunca se cierran. Vuelvo a Velázquez porque me complace buscar nuevas variantes, de repetir variantes, siempre más difíciles de encontrar, de introducir nuevas ideas, y de confrontarlas entre ellas", comenta el artista.
Las dos obras incluidas en la colección de arte del Banco representan esta última etapa de su producción por la cual ha sido ampliamente premiado. Actualmente Valdés vive y trabaja en Nueva York.