Henri Matisse, junto con Picasso, es considerado uno de los artistas del siglo veinte más significativos y que dejaron con su producción uno de los legados más importantes tanto para los artistas contemporáneos de su época como para generaciones posteriores.

En la Donación Botero se encuentra un dibujo a la pluma de esta maravillosa joya del arte moderno. Un dibujo de 1944 realizado con un trazo tan libre y controlado que impacta al espectador por su magnífica sencillez. Este dibujo que a primera vista no parece ser más que un ensayo rápido abocetado del artista, refleja en cada uno de sus trazos y en su composición general la grandeza y maestría de quien se esconde detrás de él.

Matisse es hijo de una de las épocas más productivas y más llenas de cambios abruptos en el campo del arte que se han vivido en los últimos tiempos. Nace en 1869 y vivirá ese maravilloso fin de siglo XIX europeo que tanto nos intriga aun hoy en día. Fue una época marcada por grandes cambios tecnológicos e intelectuales. El impresionismo logra ya obtener el reconocimiento del público que se le había negado en sus primeros años, las investigaciones del neoimpresionismo con Seurat y Signac, abrían nuevas puertas hacia la expresión total del color y figuras como Van Gogh o Gauguin con sus propuestas agresivamente innovadoras se consideraban leyendas del arte que debían seguirse. Un positivismo llevado al extremo moverá los principales centros culturales europeos como París, Berlín o Munich. Así, es un momento propicio para hacer propuestas nuevas, para experimentar tanto con la técnica como con la forma misma de expresión. Se comenzará a definir una de las características de las vanguardias del arte moderno que es su ahistoricidad, en donde se buscará crear desde ceros sin considerar la producción anterior y muchas veces negándola.

Es en este momento que la obra de Matisse se desarrolla, desde la última década del siglo diecinueve y durante la primera mitad del siglo veinte. Será una carrera muy larga durante la cual logrará dejar una prolífica producción. 

En sus inicios, lo hará buscando crear obras que rompan por completo con la producción plástica aceptada hasta entonces. La superficialidad en la visión de los impresionistas, la rigidez técnica de los divisionistas, el academicismo del arte oficial debían ser cuestionados. Matisse quería abolir con una producción que proviniera de un método estricto, de una producción mecánica y física. De esta forma, se convertirá en una de las figuras centrales del Fauvismo, uno de los primeros movimientos de vanguardia del siglo veinte. En efecto, va a ser uno de los artistas incluidos en el salón de otoño de 1905 que presentaron sus obras buscando “revolcar la tiranía del divisionismo”, según palabras del propio Matisse.

Matisse inició sus estudios en derecho, pero muy pronto los abandonó para dedicarse de lleno a su arte. Conoció de cerca las propuestas del impresionismo, del divisionismo y de Cezanne, de las cuales partió para construir una obra completamente expresiva y libre en donde el color sería el elemento principal. Sin perder su refinamiento característico, Matisse hará una búsqueda constante de los valores del color, su potencial expresivo, la forma de construir la composición con base en la aplicación del color que lo lleve a producir una obra armónica y decorativa. Según Matisse, “la composición es la forma de arreglar de manera decorativa los diferentes elementos para expresar los sentimientos del pintor. Una obra de arte tiene que ser armónica de manera global”.

Progresivamente la tendencia plástica de Matisse se va a dirigir hacia una simplificación generalizada de las formas que lo van a acercar a los límites de la abstracción.  En 1941, sufre un cáncer que lo va a recluir en una silla de ruedas hasta su muerte en 1954. Sin embargo, esto no será un obstáculo para que pueda producir obras maravillosas de su época madura. La fuerza y el vigor de Matisse no se apagarán en estos años en que terminará su obra de la capilla del Rosario en Vence y comenzará una experimentación con papeles de colores para armar composiciones cromáticas de gran refinamiento. Seguirá guiado por la idea de producir obras bellas en sí y más que salvajes o ‘fauves’ estarán cargadas de toda su pasión.

Henri Matisse Desnudo, 1952 Museo Matisse, Nice

Matisse es considerado uno de los grandes coloristas del siglo veinte y uno de los artistas cuya fuerza expresiva e intelectual pudo plasmarse en una producción de gran coherencia y estructura. El dibujo de la colección, a pesar de no reflejar esta maestría en el manejo del color, sí nos demuestra su maestría en la simplificación del trazo para lograr figuras perfectamente estructuradas y expresivas.