Sala Luis Caballero, Casa de Moneda piso 1, con una obra donada por los Amigos de la colección. Colección permanente Banco de la República

“Los museos son medios importantes de intercambio cultural, enriquecimiento de las culturas y desarrollo de entendimiento mutuo, cooperación y paz entre las personas”. Bajo esta premisa, hace 26 años, en 1977, el Consejo Internacional de Museos ICOM, institución gremial que reúne los profesionales de los museos alrededor del mundo, expidió la resolución No. 5. En ella, se decretó el 18 de mayo como fecha para celebrar cada año a nivel internacional el día del museo. La consideración del ICOM entendía que en el siglo 20 el papel del museo dentro de la sociedad fue adquiriendo progresivamente una importancia cada vez más trascendental y por ello resultaba relevante recordar cada año este rol y hacer énfasis en la función que estas instituciones que pueden ser de tipo científico, histórico, artístico o tecnológico, cumplen frente al intercambio cultural de las personas.

Cada año la celebración del día del museo tiene un tema particular. Esto permite a todos los museos del mundo reflexionar al unísono sobre problemáticas específicas en las cuales participan en su actividad cotidiana. Temas de años anteriores han sido Museos y el medio ambiente, Los museos detrás de escena, Coleccionando hoy para mañana, La lucha en contra del tráfico ilícito de bienes culturales, Placeres del descubrimiento, Museos de paz y armonía en la sociedad, Museos: construyendo comunidad y Museos y la globalización, entre otros. Para el año 2003 el tema propuesto fue Los museos y sus Amigos.

Teniendo en cuenta que la colección de arte del Banco de la República cuenta desde hace dos años con una Fundación de Amigos, esta resolvió promover la celebración de este día con el ánimo de generar, por un lado, una mayor cultura de museo en la ciudad y, por el otro, de dar a conocer la actividad de los Amigos frente al museo, como una labor que enriquece de manera constante la participación de las personas con su patrimonio cultural.

Es importante que la comunidad entienda la capacidad que tiene de participar activamente en el devenir del museo y es aún más trascendental que el museo sepa aprovechar a su público para tener en él el agente generador de vida de la institución. Por lo tanto cabe hacerse una serie de preguntas: ¿qué papel juegan los amigos del museo? ¿En qué áreas pueden desarrollar sus actividades? ¿Cómo contribuye esta participación a la sociedad? ¿Cual es el interés de que un museo reciba soporte de la sociedad?

Empecemos por decir que los Amigos del museo son personas sensibles que se interesan por el tema que este desarrolla y son concientes de la importancia de mantenerlo y enriquecerlo constantemente. Por lo tanto su campo de acción es casi ilimitado, siempre y cuando éste se desarrolle con una estrecha interacción con el museo. Se podría pensar que es la riqueza de un museo la que determina la creación de una sociedad de amigos, pero esto no es cierto en absoluto. Muchos museos que no tienen recursos sí recurren a los Amigos para sobrevivir, pero la función de los Amigos va mucho más lejos que conseguir recursos para el mantenimiento de la institución. El 90% de los museos en Estados Unidos tiene una sociedad de amigos. Museos que reciben grandes recursos requieren, aun así, de la labor de los Amigos para mantener una relación cercana con el público y desarrollar con éste actividades que lo enriquecen en ciertas áreas. Jacques Perot, presidente del ICOM, sobre este punto enfatiza que “es sumamente importante que los Amigos y los museos encuentren modos de colaborar armónicamente, con un espíritu inventivo y creativo. Somos dos ramas del universo del museo, con papeles y responsabilidades diferentes. Es esencial que reflexionemos juntos e imaginemos un futuro que nos permita encarar los mismos problemas, pero definiendo los respectivos papeles complementarios”.

En 1996 se publica el Código Ético de la Federación Mundial de Amigos de Museos FMAM, de la cual la Fundación de la colección del Banco es miembro desde el 2002. En su prefacio queda estipulado el compromiso que asumen los Amigos frente al museo: “Con la publicación del presente código queda claramente demostrado el profundo interés de los amigos y voluntarios en mantener y mejorar las relaciones humanas con las personas responsables del funcionamiento cotidiano de los museos”. Los Amigos contribuyen a enriquecer los servicios que ofrece el museo al público y se responsabilizan por garantizar que el museo mantenga una calidad y una permanencia que refleje una buena imagen frente a la comunidad. Pero sobre todo, como lo afirma Carol Serventy ¹, “los Amigos hacen todo lo que sus respectivos museos necesitan que hagan, todo los que sus administradores o su director les piden y todo lo que corresponde a sus centros de interés o a sus competencias especiales. Pueden hacerse cargo de tareas muy diversas inherentes a programas públicos y actuar entre bastidores, recaudando fondos por su propia cuenta o apoyando los planes de recaudación del museo”. Sobre este punto añade unas cifras significativas: los Amigos representan más de dos tercios de la planta de los museos de arte de Estados Unidos y más de un tercio de todo el personal de los museos en Canadá.

Personas en la sala reservada de los Amigos de la colección, Casa de Moneda piso 2

En este momento en Bogotá, la sociedad más activa de amigos de un museo es la Fundación Amigos de la colección de arte del Banco. Fue fundada a finales de 2000 y cuenta con una comunidad de 110 personas y empresas Amigas. Su labor se ha concentrado en la realización de actividades académicas que dan a conocer la colección a un mayor número de personas, pero también busca conseguir fondos para adquirir piezas para la colección en su ánimo de hacerlo cada vez más rico y e importante para el país.

¿Quiénes son los amigos de los museos?
Así como los museos son distintos, también son distintos los Amigos. Su propósito común es apoyar a su Museo. Y lo hacen de muchos modos. Hay voluntarios que dedican muchas horas de su tiempo a atender las oficinas de información, los locales de venta de regalos o las cafeterías, colaborando con los distintos departamentos, organizando exposiciones especiales y programas educativos. Hay voluntarios que llevan el museo a la gente, tanto adultos como niños, que de no ser por ellos, no accederían a las exposiciones. Hay Amigos que se dedican a obtener fondos. Otros combinan la obtención de fondos con el turismo cultural, organizando viajes especializados a otros países. La palabra "apoyo", sin embargo puede sonar demasiado pasiva, ya que lo que logran los Amigos es llevar la voz del lego, de la persona no especializada, del miembro corriente del público, y hacerla oír en los museos. Y a lo largo de los años, el trabajo esforzado y las ideas de todos ellos han producido una transformación en los museos mismos, acercándolos a la gente, y acercando la gente a los museos.

Historia de las organizaciones de amigos de museos

Los Amigos de los Museos tienen una larga historia. La primera asociación de Amigos de Museos fue la Vorarlberger Lanesmuseumsverein de Austria, creada en 1857. La siguieron la Ballart Fine Arts Public Gallery Association de Australia, en 1884, y la Koninklijke Maatschappij Woorhet Museum voor Schoone Kunst de Gante, en Bélgica, en 1897.

Al comienzo del siglo XX las sociedades que apoyaban a los museos eran en general de naturaleza elitista, compuestas por coleccionistas de arte y acaudalados benefactores que obtenían cierto prestigio al enriquecer los museos de arte nacionales o locales. Esto cambió después de la Segunda Guerra Mundial, del mismo modo que cambió toda la actitud hacia los museos y la cultura, con las mayores oportunidades educativas y el nacimiento de organizaciones internacionales como UNESCO e ICOM. En muchos casos, hubo curadores progresistas que alentaron la creación de sociedades de Amigos para "ayudar" al museo de distintas formas. El movimiento fue creciendo, en especial en Europa y en América del Norte, y eventualmente se extendió a todo el mundo. ²