A partir de este capítulo, en la obra se asiste a una constante: el autor se explaya innecesariamente, llenándola de citas textuales, extensas y repetitivas. La argumentación se habría podido abreviar y ser menos reiterativa. Las ideas centrales de este capítulo habrían podido reducirse a unas 25 ó 30 páginas. Tantas repeticiones y citas textuales hacen sumamente tediosa la lectura del texto, que hasta el capítulo cuarto era fluido y claro. Ya en los últimos capítulos no se nota el mismo nivel de elaboración de los anteriores, y el autor se limita a realizar unos cuantos análisis deductivos a partir de una copiosísima cantidad de citas textuales.

El capítulo sexto (El poder moral se opone a la enseñanza de Bentham) parte de considerar el excepcional caso de J. Bentham, enemigo irreductible de la Iglesia. A Bentham se le erige como el protagonista de la lucha que emprende el |poder moral contra el |poder político, porque "rechazar a Bentham era bloquear al discurso mediante el cual Santander soñaba disciplinar a la nueva nación" (pág. 278). En este capítulo se desentrañan las funciones de los llamados "certámenes", que fueron "instrumentos de legitimación y distribución del pensamiento oficial del Estado entre la población, en especial entre los vecinos y padres de familia" (pág. 280). Esos certámenes fueron tribuna política, espectáculo civil y vitrina de las ciencias.

El autor destaca cómo se persiguen las doctrinas de Bentham, porque éstas supuestamente corrompen a la juventud, generan la irreligiosidad, la criminalidad y el concubinato. El ataque de la religión pretendía seguir controlando lo privado y lo público. El autor se detiene a examinar las desventuras de Bentham en la Gran Colombia. Describe cada uno de los aspectos centrales que implicaron el fin de la influencia de Bentham y la consolidación de lo que denomina la |restauración, recuperación del poder de la Iglesia, del poder moral y de la intolerancia religiosa. Aunque este capítulo también es repetitivo, lo es menos que el anterior.

Finalmente en el capítulo séptimo (El ocaso de la enseñanza de Bentham y el plan Santander) se indica cómo después de 1835 se restableció el plan de 1826 y revivió efímeramente la influencia de Bentham. Ese influjo fue breve por: el desplazamiento de la instrucción de lo público a lo privado, lo cual significó que el Estado dejara de monopolizar la educación como empresa y que cesara el monopolio estatal sobre maestros, escuelas y catedráticos; la dispersión de la legislación escolar; y la no aprobación del Código de 1834.

Nuevamente la mayor parte de este capítulo (págs. 368-426) se detiene con excesiva minuciosidad a recoger los debates suscitados entre los partidos "liberal" y "conservador". Entre otras cosas, el autor, sin ninguna aclaración explícita, se suscribe a las conocidas -y bien discutibles- tesis de F. Safford sobre el origen de los partidos en la década de 1830. De ese recuento concluye que la oposición regional al plan Santander y a Bentham fue generalizada, con la sola excepción de la región de Santander. Ya para terminar el libro, el autor, tal vez inconscientemente, comprendió que el trabajo se le había ido de las manos, alargándose excesivamente, cuando dice: "desde el capítulo anterior se viene finalizando" (pág. 424). Parece ser que la inercia, el cansancio o el afán llevaron al autor a continuar una obra que habría podido evitar ("economía del papel") cerca de 150 hojas al lector.

Desde el punto de vista formal, en general el trabajo está bien escrito, pese a que el texto está salpicado continuamente (16 veces para ser exactos) de la muletilla "al interior de" y en algunos momentos exista poca claridad, como cuando se habla de la "circularidad terminada" y "alto grado de fermentación y ebriedad" (¡parecen términos etílicos!) (pág. 178) o de "remate de espacios cerrados".

Para hacer menos fatigante la lectura de las citas textuales se habría podido actualizar la ortografía, pues, salvo unas pretensiones de erudición desmesuradas, no había por qué transcribir los documentos con la ortografía de la época.

RENÁN VEGA C.