Las Primeras Revistas Ilustradas de Antioquia
- SANTIAGO LONDOíO VíLEZ
- Trabajo fotográfico: Santiago Londoño Vélez
En la última década del siglo XIX surgieron en Antioquia las primeras revistas
ilustradas. La Miscelánea (1894-1901) ocasionalmente utilizó grabados facilitados por El
Heraldo de Bogotá 1, constituyéndose en antecesora de El Repertorio (1896-1897),
El Montañés (1897-1899) y Lectura y Arte (1903-1906), publicaciones que crearon una
tradición editorial, impulsaron el cultivo de las artes gráficas, difundieron los frutos
regionales de ejercicios literarios románticos y los primeros brotes modernistas, y
lucharon por crear una cultura de carácter civil, ya que hasta entonces predominaron en
el imaginario colectivo la Iglesia y los personajes militares. Estas revistas se pueden
entender hoy como las primeras expresiones de una cultura regional, que cumplieron el
papel de elaborar una necesaria transición artística entre el siglo XIX y el XX.
El Medellín finisecular que vio surgir estos esfuerzos editoriales pioneros
tenía en 1885 cerca de 46.000 habitantes 2, de los cuales puede estimarse que
probablemente no más del 30% eran alfabetizados 3. Para 1905, cuando la población
ascendió a unas 54.000 personas, las condiciones habían mejorado notablemente. El censo
estableció que el 53% de los habitantes de todas las edades sabía leer y escribir 4. En este contexto de mejora relativa del nivel educativo
básico de la población, se ubica el surgimiento de las primeras publicaciones
periódicas ilustradas, las que probablemente sólo circularon entre una pequeña minoría
educada.
EL REPERTORIO
El primer número de El Repertorio apareció en junio de 1896, y el último en
mayo de 1897. En un período de doce meses vieron la luz nueve números y, para salvar
retrasos, debieron publicar números dobles y triples en febrero y mayo de 1897,
respectivamente. Los directores fueron Luis de Greiff y el joven fotógrafo Horacio Marino
Rodríguez, quienes declararon en el primer editorial:
Al emprender la publicación de esta revista, no olvidamos nuestra
insuficiencia ni se nos ocultan los tropiezos y las decepciones que se nos esperan en tan
ardua labor. A pesar de esto, estamos decididos a trabajar siempre con el mismo entusiasmo
con que hoy principiamos, sin omitir jamás esfuerzos ni sacrificios de ninguna especie,
desde que hayan de redundar en provecho de nuestra publicación 5.
Uno de los propósitos más innovadores fue el estímulo que se propusieron darle
al grabado con el fin de hacer más atractiva la revista a los lectores. Inicialmente
prometieron incluir tres grabados en cada revista, y "si el público favorece nuestra
empresa, aumentaremos proporcionalmente el número de los grabados o fotograbados, sin
variar por esta mejora el precio de las suscripciones" 6.
En cuanto al contenido escrito, estuvo orientado principalmente a la literatura,
con preferencia por las "producciones de nuestro suelo", aunque también se
incluyeron algunas traducciones. La revista mostró especial interés por divulgar
crítica literaria y de bellas artes, ya que, según los directores:
la crítica imparcial, sin prejuicios temerarios, sin odios y sin
personalidades, da benéficos frutos. Difícilmente podrán adelantar las artes si no se
le muestran al artista los defectos de que su obra adolece 7.
La crítica era concebida como una "tarea redentora" y "elemento
esencial del progreso", aunque reconocieron que en el medio "se mira siempre con
desprecio a quien la ejerce y se le trata con los infamantes dictados de fatuo y
pretencioso" 8.
Los editores también prometieron ocuparse de reseñar "los acontecimientos
que se relacionen con el adelanto de las ciencias y las artes", y divulgar los
asuntos de interés general: "de todo se tratará en nuestro periódico: Historia,
Economía Política, Cuento, Poesía, Crítica, Sport, de todo, menos política y
religión" 9. Estos dos últimos campos los desecharon tajantemente,
"pues no queremos cargar con los perjuicios que trae consigo su publicación en los
tiempos actuales" 10. Esta decisión de colocarse al margen de las disputas
del momento definió una posición que atrajo lectores de distintas ideologías,
asegurando un público más amplio. Demostró además que era posible un proyecto
editorial de carácter esencialmente cultural que fue seguido por otras publicaciones.
Justamente en 1896 ocurrió la división del partido conservador en dos
fracciones: los "nacionalistas", defensores acérrimos de la Regeneración, y
los "históricos", partidarios de reformar el proyecto político y económico de
Rafael Núñez, continuado por Miguel Antonio Caro. Los conservadores históricos irían a
establecer alianzas con los liberales en contra de la Regeneración, lo que dio lugar a
fuertes disputas que se tradujeron en enfrentamientos bélicos.
Los perjuicios aludidos tímidamente por el editorialista de El Repertorio, sin
duda estaban relacionados con las drásticas sanciones previstas en la ley 61 de 1888,
conocida como la Ley de los Caballos, destinada a regular la prensa y la oposición a la
Regeneración. En materia económica, las dos principales preocupaciones fueron las
llamadas emisiones clandestinas del Banco Nacional, y los monopolios fiscales, asuntos
polémicos de los que se ocupó ampliamente la prensa.
A la postre, El Repertorio no sólo logró mantenerse ajeno a las discusiones
políticas y económicas, sino que se convirtió en un medio de difusión
"vanguardista" de la literatura antioqueña de finales del siglo XIX. En Bogotá
la revista fue percibida en los siguientes términos:
Se ha dicho que el departamento de Antioquia va a la cabeza del movimiento
literario de Colombia. Esta revista y La Miscelánea son valientes esfuerzos que tienden a
justificar esta opinión muy generalizada. El Repertorio lleva publicados siete números,
y en cada uno de ellos trae un retrato y varias ilustraciones hechas por el sistema de
fotograbado, de tal mérito que no deslucirían en revistas extranjeras 11.
El trabajo que cumplió El Repertorio se caracteriza por la valoración de
personajes regionales, el apoyo a obras literarias autóctonas, la difusión de algunas
novedades científicas y el impulso y adopción, por primera vez en Antioquia, de la
técnica del fotograbado para la reproducción de ilustraciones.
En cuanto a la valoración de personajes regionales, consagró en cada número un
artículo a un personaje, ilustrado con el retrato respectivo. En tono siempre elogioso se
expone la biografía y se reseña su obra. Así, los lectores conocieron o reconocieron a
distintos hombres públicos, como al poeta Epifanio Mejía, entonces recluido en el
manicomio; al escritor Camilo A. Echeverry; al venerado médico Manuel Uribe Ángel; al
abogado, ingeniero, literato y político Francisco de Paula Muñoz; al músico Gonzalo
Vidal; al escritor Camilo Botero Guerra; al vate Gregorio Gutiérrez González; al
educador y hombre público don Román de Hoyos; a los también literatos Juan José Botero
y Emiro Kastos.
El proyecto de realzar la vida de personajes regionales condujo a la formación
de una galería de hombres ilustres, lo que contribuyó a perfilar la identidad cultural
de Antioquia, y sirvió de ejemplo a la juventud. Por primera vez en la región, ocupan un
lugar destacado en la sociedad ciudadanos que trabajaban en el campo de la ciencia, el
arte y la educación, pues antes el lugar del héroe les correspondió a militares y
eclesiásticos. Era el primer triunfo cultural de la sociedad civil, cuyos selectos
representantes ya están en condiciones de encarnar un ideal de progreso espiritual y en
algunos casos científico, como fue el caso del excepcional matemático e ingeniero José
María Villa.
Respecto a la divulgación de la literatura regional, la revista publicó
poesías y prosas de escritores como Epifanio Mejía, Julio Vives Guerra, Julio Flores,
Max Grillo, Manuel Uribe Ángel, Efe Gómez, Jesús del Corral, Abel Farina, Fidel Cano,
Emiro Kastos y Carlos E. Restrepo. En materia de crítica literaria divulgó extensos
comentarios valorativos sobre Frutos de mi tierra de Tomás Carrasquilla y Blas
Gil de José Manuel Marroquín. En el número 7-8 se encuentra una prolija discusión
lingüística sobre los orígenes del verbo ser, firmada por "Piccolo". El
músico Gonzalo Vidal publicó algunas partituras y "Conferencias musicales", en
las que discutió distintos temas relativos a la interpretación y a la estructura
musical. Entre los comentarios artísticos se destacan los que escribió el pintor
Francisco Antonio Cano, quien publicó en la revista sus primeras incursiones en el
género. Cabe mencionar también el estudio que Horacio Marino Rodríguez dedicó a Cano
en el número 2, y algunos textos teóricos sobre estética, como el firmado por
"P.N.G." bajo el título "Arte", en el que el autor anónimo hace uno
de los primeros intentos de elaborar una teoría del arte en el departamento:
Arte en esencia es una cosa indefinible y grande como el mismo Dios [...] el
arte es tan grande, tan bello y tan elocuente como uno mismo lo pueda concebir y demostrar
[...] todos tenemos derecho a hablar de él porque todos somos susceptibles de sentir 12.
En cuanto a la divulgación de temas misceláneos, la revista no sobresalió,
como desearon en un principio sus fundadores. No obstante, cabe mencionar el artículo
ilustrado sobre el famoso Puente de Occidente, la obra de ingeniería más importante
realizada hasta entonces en Antioquia, inaugurada en diciembre de 1895.
Uno de los mayores logros de El Repertorio fue la adaptación de la técnica del
fotograbado para cumplir con el propósito de ofrecer ilustraciones a los lectores. Fue
así como en el primer número aparecieron tres grabados en madera elaborados por Cano, y
una vista del citado Puente de Occidente, obra de F. A. Maya. En el segundo, fueron
publicados los dos primeros ensayos de fotograbado realizados en Antioquia, como
ilustraciones para el artículo "Nuestros artistas". El primero, elaborado a las
"medias tintas" lleva por título En el lavadero y representa una mujer
que lava ropa en el río. El segundo, ejecutado "a la línea", denominado La
vaca retrasada, fue muy elogiado por la representación que hace del movimiento del
animal. Ambas obras, de pequeño formato, son originales de Cano, procesadas por
Rodríguez y retocadas al buril por Cano 13.
El desarrollo de la técnica del fotograbado fue compartido por los inquietos
fotógrafos Rafael Mesa y Horacio M. Rodríguez. Según escribió este último:
El Sr. Rafael Mesa P. es mi compañero de estudios en todo lo relacionado al
arte que cultivamos, especialmente en el ramo del fotograbado, industria cuya iniciación
entre nosotros se debe a él. Mutuamente nos hemos comunicado nuestros conocimientos en la
materia, con ventaja por parte mía, porque entre las muchas dificultades con que hemos
tropezado figuran algunas de notable significación, vencidas por la constancia de mi
amigo. Por otra parte, los pocos elementos con que al principio contamos, fueron
suministrados por él desinteresadamente. Si tuve la fortuna de ser el autor de los
primeros ensayos publicados en Antioquia, fue debido a la circunstancia de estar ausente
mi amigo Mesa en los días que precedieron a la aparición del segundo número de El
Repertorio; y aunque dicho trabajo fue obra mía exclusivamente, reconozco que sin su
cooperación anterior, quizá me habría sido difícil hacer algo que mereciera la pena
14.
Si bien los resultados pueden parecer hoy incipientes, Rafael Mesa, Horacio
Marino Rodríguez y Francisco A. Cano adaptaron una técnica que poco a poco fue
perfeccionada. Así, fue posible iniciar una cultura visual al alcance de muchos, pues por
primera vez en Antioquia circularon imágenes impresas que no tenían carácter religioso
ni militar. Al mismo tiempo, la revista propició el surgimiento de un pequeño grupo de
colaboradores y aprendices que cultivaron el grabado y aportaron ilustraciones para ésta
y otras publicaciones. En particular, Rodríguez y Cano lograron dominar la técnica del
fotograbado y la xilografía al buril; utilizaron materiales importados y produjeron
ilustraciones verdaderamente notables. Entre las más destacadas de Cano pueden citarse
las que acompañan el artículo "Casos y cosas de Medellín"; el grabado para un
fragmento de las "Memorias del cultivo del maíz" de Gregorio Gutiérrez
González y el retrato de Román de Hoyos. De Horacio M. Rodríguez pueden mencionarse sus
retratos de Gregorio Gutiérrez González, Camilo Botero Guerra, Francisco A. Cano y José
María Villa; de Rafael Mesa y Rodríguez, el retrato de Enrique Fernández y el de Juan
de Dios Restrepo.
Cuando la fotografía Rodríguez y Jaramillo (hoy Foto Rodríguez), de la cual
eran socios Horacio y su hermano Melitón, recibió en Nueva York una medalla de plata por
Los zapateros, la revista publicó muy orgullosa un fotograbado de la obra
elaborado en dicha ciudad. La buena calidad de la imagen contrasta con las irregularidades
de las realizadas por los pioneros de las artes gráficas en Antioquia, pero al mismo
tiempo muestra la magnitud e importancia de sus esfuerzos. El papel decisivo que cumplió
Rodríguez en la adaptación local de la técnica, quedó destacado así en un editorial
de la revista El Montañés, continuadora de la labor de El Repertorio:
[...] no es precisamente en la calidad de los clichés confeccionados por
Rodríguez donde reside el mérito de su trabajo, por más que algunos le hayan
resultado muy bellos: está en la curiosa manera como llegó a hacerse apto para
ejecutarlos. Su falta de recursos le impidió aprovecharse de las lecciones de un maestro;
y sin más instrucciones que las notas tomadas aquí y allí de periódicos extranjeros;
sin otro texto que un breve tratado en lengua extraña para él y sólo conseguido cuando
ya llevaba muy adelantados los ensayos, logró éxito muy satisfactorio en una empresa
irrealizable, al parecer, con tan escasos elementos [...] Su genio artístico le hacía
adivinar lo que ni libros ni maestros le enseñaron; y todo esto sin poder siquiera
consagrar de fotógrafo atareadísimo; sin más estímulo que su afición invencible
15.
El Montañés valoró en los siguientes términos la importancia que tuvo en
materia literaria y artística la publicación predecesora:
El arte ilustrativo era desconocido en Antioquia. Que sepamos, sólo algunos
ensayos tímidos de grabado se habían hecho; aunque, con largas intermitencias, hayamos
tenido periódicos literarios de mayor o menor mérito relativo, nunca se había cuidado
de aunar con la buena lectura algún esmero en la edición material, algo artístico en la
forma. Fue llenar este vacío lo que De Greiff y Rodríguez se propusieron con la
publicación de El Repertorio, y ahí queda un tomo, precioso para nosotros por más de un
título, el fruto de sus esfuerzos. Aparte de algunas muestras de grabado directo sobre
madera casi todas obras de Cano, para quien en materia de arte no hay imposibles, y una,
que por lo pronto recordemos, de Maya, todo allí era obra de Rodríguez, y fue en su
periódico donde por primera vez aparecieron aquí zincografías y fotograbados
ilustrativos 16.
Aunque hoy no se conoce el tiraje que alcanzó El Repertorio, contó con lectores
que vivían tanto en Medellín como en distintas ciudades del país y del exterior. Ello
se logró mediante dos recursos. Por una parte, la publicación de un jeroglífico y la
oferta de un premio a quien lo descifrara permitió mantener y atraer suscriptores. Por
otra, los directores mantuvieron un activo canje con otras publicaciones de ciudades como
Bogotá, Yarumal, Popayán, Panamá, Cartagena, Ocaña y Barranquilla, y de países
extranjeros como Ecuador, Guatemala, Perú, El Salvador y Estados Unidos.
El Repertorio fue, pues, la primera revista ilustrada en Antioquia que se
constituyó en un órgano de expresión de las incipientes artes y letras regionales.
Fundó una tradición editorial y gráfica que distintos empeños editoriales
subsiguientes tomaron como ejemplo.
EL MONTAííS
Apenas tres meses después de suspendida la publicación de El Repertorio,
apareció en septiembre de 1897 El Montañés, "revista de literatura, artes y
ciencias". Los estatutos de la Compañía El Montañés, en su artículo 1o.,
establecieron que:
Constitúyese una sociedad anónima, de capital limitado, cuyo objeto es
explotar la publicación en Medellín de un periódico científico y literario, de índole
absolutamente ecléctica y que, sin afiliarse a escuela ninguna literaria o filosófica,
publique toda pieza que por su mérito literario o científico lo merezca, y no haya de
acarrear a la empresa complicaciones legales 17.
En una circular a los colaboradores, previa a la aparición de la revista,
insistieron en que su carácter sería "puramente artístico y científico y sus
tendencias patrióticas". Con esta posición editorial, aspiraban a ganar las
simpatías del público, y "el apoyo de las personas amantes del progreso" 18,
al mismo tiempo deseaban "proporcionar esparcimiento intelectual para todos los
gustos decentes, y estimular cuanto esfuerzo en artes o en ciencias se haga entre
nosotros" 19.
La junta redactora estuvo integrada por Gabriel Latorre, Francisco Gómez y
Mariano Ospina Vásquez. Gerardo Gutiérrez desempeñó el cargo de gerente, y José
Manuel ílvarez el de agente general encargado de la distribución. Las oficinas
estuvieron situadas en el No. 60 bis de la céntrica calle Junín de Medellín. La
impresión la realizaba la Tipografía del Comercio, en la misma ciudad. Un aviso de
página costaba $ 6.0, se editaban 2.500 ejemplares, y la suscripción anual valía $ 3.0,
lo que les permitió a los editores proclamar que era "la revista más barata que se
publica en Colombia" 20.
El Montañés se mantuvo activo durante dos años, a lo largo de los cuales
publicó 24 números, hasta noviembre de 1899, cuando desapareció, probablemente por
dificultades económicas. Al final de cada año, apareció el índice de artículos y de
autores, de tal modo que los ejemplares empastados forman dos volúmenes de fácil
consulta. Los editores se sentían no sólo herederos directos de El Repertorio, sino sus
continuadores:
[...] de semejante abolengo hacemos gala; y así como se exhiben con orgullo
en las casas nobles los retratos de los gloriosos antepasados, muestra El Montañés en
sus páginas, con cariño de hijo, los de sus predecesores de El Repertorio. Ellos fueron
los iniciadores, ellos los creadores. La historia del arte en Antioquia no podrá
prescindir de sus nombres 21.
Fiel a las pautas trazadas por El Repertorio, El Montañés mantuvo el programa
de exaltar la vida y obra de algunos personajes de importancia regional; publicó algunas
traducciones y ensayos literarios y artísticos; divulgó ampliamente textos en verso y
prosa, y sentó una concepción sobre la literatura. Hizo de las ilustraciones parte
importante del contenido e impulsó su valoración por parte del público. Estas dos
últimas tareas fueron las más importantes entre las cumplidas por la revista.
El autor más destacado fue sin duda Tomás Carrasquilla, quien publicó los
cuentos En la diestra de Dios padre, Blanca, Dimitas Arias, El
ánima sola, San Antoñito y El baile blanco. Efe Gómez y Samuel
Velásquez fueron asiduos colaboradores, al igual que Mariano Ospina V., quien además de
sus ensayos, sostuvo bajo el seudónimo de Prólogus una amena columna de crítica y
variedades titulada "Reseña mensual".
Tal como se menciona en diversos comentarios aparecidos en El Montañés, al
finalizar el siglo XIX se vivió en Medellín lo que se consideró un
"recrudecimiento literario" 22, que no fue otra cosa que la
proliferación de producciones literarias, desatada por la publicación en 1896 de la
novela de Tomás Carrasquilla Frutos de mi tierra. "Todo el mundo está hoy
aquí tocado de la manía literaria", escribió Gabriel Latorre 23, quien no
dejó de observar que
somos un pueblo demasiado pobre para que los verdaderos literatos puedan aquí
formarse y en su labor perduren. Acaso ninguno de los que han escrito o escriben hoy en
día haya tenido o tenga por única ocupación el cultivo de las letras: en todos los
campos, en todas las profesiones recluta el arte literario sus soledades y es sólo
ocasionalmente, en ocios raros, cuando pueden consagrarle alguna ofrenda 24.
Como causas del "recrudecimiento", el agudo Prólogus señaló las
siguientes:
En un país donde ya no hay guerras; donde la política se acabó y las
industrias las acabaron; donde las ciencias apenas si habrá quien las sospeche, y la vida
social no existe, todas las energías que la mera lucha por la vida deja sobrantes se
agrupan alrededor de la literatura, único fogón que todavía arde y da calor. Y así,
jamás hubo tantos periódicos como hoy, cuando el verdadero periodismo no puede existir
[...] Y es nuestra literatura, no el solaz de un pueblo rico que se da el lujo de
descansar, sino los cuentos con que los pobres entretienen el hambre en las noches frías
y oscuras 25.
El Montañés también elaboró una concepción sobre el trabajo literario, sobre
la función que debía cumplir la crítica, y sobre el arte y el artista. Los escritores
jóvenes y poco experimentados, según objetó Latorre, quieren "cambiarlo todo con
afán nacido de la inexperiencia, y de la plenitud desbordante de sus almas".
Prefieren buscar la inspiración "en las nubes, alto, muy alto, donde creen
ellos que la poesía reside", en lugar de encontrarla en lo que tienen ante los ojos
y a la mano. En contraposición a la idea romántica de la inspiración y el talento
natural, Latorre opinó:
El arte de escribir no es cualidad innata, sino producto del estudio
sostenido, de la meditación incesante, de una labor larga y penosa. Eso de la
inspiración que cual soplo divino nos hace cantar inconscientemente como las aves, ya no
es admisible en esta edad analizadora y razonable 26.
Ante la aparición de las primeras novelas antioqueñas y la publicación de
Blas Gil y El Moro de José Manuel Marroquín, El Montañés elaboró una
suerte de teoría de la novela, según la cual, "como obra de arte, la novela tiene
por fin primordial producir en el espectador placer [...] y no es fin suyo, sino tal vez
muy secundario y discutible, moralizar o instruir" 27. Se entendió que una
verdadera novela era aquella que ofrecía un "reflejo fiel de un pedazo de vida"
28.
La obra de Carrasquilla se convirtió para muchos en el paradigma literario de
Antioquia. El público devoró sus producciones, como antes lo había hecho con autores
franceses traducidos. Carrasquilla era visto como el caso raro de un verdadero artista,
ajeno a las "preocupaciones ordinarias de las gentes de estas montañas",
marginado de la política, las guerras civiles y los vicios. Donde otros veían
oportunidades de hacer dinero, para el citado autor, Carrasquilla "ve a todos lados
la belleza utilizable y las faltas de belleza" 29.
Pero la obra de don Tomás, unida a la de otros "realistas", como se
consideró a Samuel Velásquez con su novela Madre y a Eduardo Zuleta Ángel con Tierra
virgen, también despertó polémica en la publicación. Mariano Montoya se quejó
amargamente de ciertas escenas que juzgó horripilantes en Frutos de mi tierra,
como la del despojo de cadáveres. En reemplazo de estas "invenciones de mal
gusto", pidió que los autores se ocuparan de pintar costumbres más bellas, más
"puras y sencillas", y se ciñeran a "copiar con fidelidad sus primorosos
cuadros" 30. Censuró a los escritores modernos porque
han exhibido como anatomistas despiadados, que con el escalpelo en la mano
desgarran la belleza del músculo, para buscar en el hueso el caries que tal vez no existe
[...] estos pintores de costumbres han mirado con desdén los hermosos cortijos de
nuestros campesinos 31.
La principal conclusión de las disquisiciones de El Montañés, en materia
literaria, es que Antioquia cuenta ya con una literatura propia:
decididamente la literatura antioqueña —pues hay que empezar por admitir
que hay literatura antioqueña— se va tomando a sí misma muy en serio. Ya teníamos
novelistas y cuentistas, y ensayistas y críticos; faltaban dramaturgos... y ya los vamos
a tener 32.
En cuanto al papel de la crítica, El Montañés compartió la misma idea de El
Repertorio. Latorre propendió a una crítica
razonable, desapasionada y sensata; ese ministerio altísimo y noble sin cuya
valiosa ayuda el gusto perece o se vicia y el progreso de las artes se dificulta; la
crítica que tantos, tan buenos y tan oportunos servicios pudiera prestar a nuestra
incipiente literatura, para encauzar sus tendencias, señalar su ruta, facilitándole su
marcha y darle unidad, carácter y objeto, aprovechando esta época de verdadero
renacimiento en que estamos 33.
Respecto a las ilustraciones, El Montañés publicó fotografías de Manuel
Botero, Duperly e Hijos, Gonzalo Escobar, Bernardo Gutiérrez, Rafael Mesa, Rodríguez
Hermanos y Pedro Velilla. Grabados de F. A. Maya, Gabriel Montoya, Horacio M. Rodríguez,
Marco Tobón Mejía, Samuel Velásquez y Francisco A. Cano. Los fotograbados fueron
elaborados por Manuel Botero, Rafael Mesa y Rodríguez y Mesa.
Esta nómina relativamente amplia de colaboradores muestra la difusión que
alcanzaron los procedimientos técnicos, y el interés que despertaron las primeras
revistas ilustradas entre los artistas. Del conjunto de imágenes publicadas sobresalen
dos grupos: los minuciosos grabados en madera de Francisco A. Cano, en los que logró un
gran refinamiento, y las fotografías de exteriores de Medellín y sus alrededores, obra
de distintos fotógrafos. ístas últimas documentan aspectos de la ciudad sobre los
cuales no se conserva hoy ningún otro testimonio. Por todo lo anterior, El Montañés fue
el esfuerzo más destacado y consistente que se hizo en el Medellín del siglo XIX en
materia literaria y artística.
LECTURA Y ARTE
En julio de 1903 salió al público el primer número de la revista Lectura y
Arte, dirigida por Antonio J. Cano, Enrique Vidal, Francisco Antonio Cano y Marco Tobón
Mejía. El primero de ellos era editor, librero, literato aficionado y animador de la
célebre "tertulia del Negro Cano" en la ciudad. El segundo tenía a su cargo la
litografía de Jorge Luis Arango, donde se imprimían los grabados en piedra litográfica
que ilustraban la publicación. Cano y Tobón Mejía eran los artistas plásticos más
importantes en el Medellín de la época; a ellos se debe la mayor parte de las
ilustraciones de la revista.
Los editores se sabían herederos de la tradición inaugurada por El Repertorio y
continuada por El Montañés. Por ello se esforzaron en que Lectura y Arte mantuviera un
"carácter artístico" y propendieron al desarrollo del dibujo. Con ello
esperaban contribuir al mejoramiento de las capacidades del artista, y a la educación
visual del público.
Nuestros lectores deben fijarse en que no por llevar sólo dibujos, la primera
y la última página del número, dejan de ser tan páginas como las otras [...] Si nos
damos a la tarea de dibujar, grabar e imprimir, no es por encontrar un entretenimiento
divertido, mucho menos por emplear en ocupación agradable un tiempo que nos sobra: sino
con el más alto objeto de que esta parte de toda educación completa, nazca aquí; que
haya deseos de ver formas y colores, y que de ver se pase a juzgar y de esto, a apreciar
lo poco o mucho que lo que se ofrece a nuestra vista pueda poseer 34.
En particular, procuraron que surgiera en los lectores el placer estético:
pretendemos hacer cosa útil y sana, alimento intelectual que quizá no
podamos digerir ahora; pero que la costumbre de paladearla nos haga cobrarle afición,
desearla con entusiasmo, buscarla ansiosos y llegar a creer que nos hace falta en la vida
ese placer estético de que hemos carecido hasta hoy casi en absoluto 35.
El proyecto de Lectura y Arte fue promovido por el escultor Marco Tobón Mejía
al regresar a Medellín, después de combatir en la guerra de los Mil Días, en la que
obtuvo el grado de capitán. Francisco A. Cano evocó así el papel que cumplió el joven
escultor:
su entusiasmo, virgen aún de desengaños, rayó en lo más alto; y creciendo
de momento en momento, fue él quien más fuerza nos hizo para emprender la publicidad de
esta revista 36.
Tobón no sólo fue el principal promotor, sino el más activo ilustrador con que
contó la publicación. Reprodujo en piedra litográfica, mediante lápiz graso, buril o
pluma, obras ajenas y propias, y dibujó algunas caricaturas firmadas con el seudónimo de
Sempronio. Según escribió Cano:
Fue Lectura y Arte su principal escuela: allí se ejercitó en el arte
decorativo para el cual tiene Tobón sobresalientes facultades y fue ganando para aquella
y para sí la reputación que sólo sus compatriotas ignoramos 37.
En el primer número, los editores se manifestaron conscientes de las
dificultades propias de su aventura editorial, y definieron sus propósitos artísticos y
literarios:
Empezamos hoy la dura y laboriosa tarea que nos hemos impuesto, de hacer una
publicación mensual especial de carácter artístico y literario, a la vez que campo
adecuado para las producciones de interés patrio universal, que nuestros colaboradores
quieran confiarnos, toda vez que deseamos para nuestra revista no solamente lo agradable y
lo ameno, sino también lo de marcada utilidad general 38.
Declararon que sentían un "amor desordenado" por el que consideraban
"el más ingrato de los cultivos, el cultivo del espíritu" 39.
Manifestaron que no formaban parte de ninguna escuela de pensamiento o partido político y
renunciaron a los elogios o a la crítica:
Aquí tendrá cabida todo lo bueno. Al lado del cuadro y la caricatura,
publicaremos el retrato de la personalidad del día, del hombre que esté en alto, justa o
injustamente, como nota de actualidad, sin loas, sin reproches, sin comentarios 40.
Sabiéndose dirigidos a los "espíritus modernos", solicitaron a sus
colaboradores "escribir corto, escribir claro y escribir culto". La producción
de la revista debía hacerse en dos etapas, por razones técnicas. Los textos se
levantaban e imprimían en la Tipografía del Comercio de Félix de Bedout, mientras que
las ilustraciones en piedra litográfica se procesaban y estampaban en la litografía de
Jorge Luis Arango. El agente general de la revista era Francisco Latorre. Al principio el
precio del ejemplar era de $ 12 y la suscripción anual valía $ 120; en el último año
de vida, el ejemplar subió a $ 15 y la suscripción a $ 150.
Un numeroso grupo de autores aportó distintos textos. De un total de 64
escritores, sobresalen como los más asiduos Francisco A. Cano, Mariano Ospina V., Antonio
J. Cano, Juan de Dios Vásquez y Antonio Montoya. Del primero se destaca su comentario
sobre el pintor Andrés de Santamaría, en el que difundió los principios del movimiento
impresionista, y la semblanza del escultor Tobón Mejía. Ospina, por su parte, publicó
una serie de "Temas de conversación", en los que reflexionó sobre distintos
aspectos de la educación, y enfatizó en la importancia de la universidad como fuente de
civilización para contrarrestar la barbarie; también ponderó las virtudes de la
educación física y la formación moral y estética. Ocasionalmente aparecieron piezas
literarias de autores extranjeros, entre ellas dos poemas de Manuel Machado, y
traducciones de relatos de Mark Twain, Maupassant, Merejkovsky y André Chaumeix.
Entre los distintos ensayos y polémicas que se encuentran en las páginas de la
revista, se destacan los agudos comentarios críticos de Gabriel Latorre, con motivo de la
publicación de un fragmento del drama de Efe Gómez titulado Roque Yarza:
mucho dudamos que entre tantas cosas nuestras como poseemos en Antioquia
(nuestra raza, nuestra honradez, nuestra laboriosidad, nuestro valor, nuestra
independencia, etc., etc., etc.) tengamos también nuestra literatura 41.
La dura crítica de Latorre intentaba denunciar una literatura que no consideraba
verdaderamente autóctona, sino hecha
[...] con elementos tomados de fuera y no siempre sometidos a procedimientos
de adaptación que los hagan viables en medio tan distinto de aquel en que como frutos
naturales se produjeron, entremezclándolos con nuestros propios abortos y raquitismos
[...] No bastan obras aisladas para formar ese todo homogéneo dentro de su inmensa
variedad, que se llama literatura 42.
Los ejemplos aislados a los que alude eran Tomás Carrasquilla, Efe Gómez y
Samuel Velásquez. La discusión planteada sobre la existencia o no de una literatura
verdaderamente regional en Antioquia no tuvo eco. La respuesta al interrogante sobre la
existencia de una literatura antioqueña se encuentra en el contenido de la revista. ísta
divulgó y promovió una literatura que, con la excepción de Carrasquilla, hoy puede
apreciarse como menor y derivada de otros autores nacionales y extranjeros. Fue el
resultado de un modesto y lento proceso de aprendizaje, admiración y deseo de
diferenciación social de la reducida elite intelectual de la ciudad, que se esforzó en
practicar y adaptar estilos literarios, más con el fin de apartarse del localismo que con
el de producir una literatura autóctona.
En la prosa predominan las incursiones costumbristas teñidas de tragedia
romántica, como, por ejemplo, en los relatos Sombría y A flor de tierra de
Saturnino Restrepo; El lirio azul de José Rodríguez; Un héroe oscuro de
Carlos E. Restrepo, y Pecados y castigos de Francisco de Paula Rendón. Cierta
contraposición a esta corriente se encuentra en algunos textos donde se detectan
influencias del modernismo. En Brotes íntimos, Juan de Dios Vásquez adopta
elementos que podrían asociarse con dicho movimiento: el exotismo poético, la belleza en
forma de una modelo femenina desnuda, la evocación del Nocturno de Silva y de
extraños estados del alma, que lleva al autor a una conclusión hermética: "lo
bello es así, lo bello es eterno [...] la poesía moderna, como todo, cuando es
bella, es bella" 43.
En Tirria de Antonio José Montoya, se encuentra una curiosa mezcla de
cuadro costumbrista con ensoñaciones modernistas; allí se cita una poesía de Rubén
Darío y, en medio del sopor alcohólico, el protagonista sueña con grifos y ovejas.
En materia poética se encuentran muchos versos y poca poesía, como es usual
para el lector del siglo XX que incursiona en la producción de los vates imbuidos de la
estética decimonónica. En medio del romanticismo imperante, surgieron también ciertos
brotes modernistas. Abel Farina es calificado de "poeta desequilibrado, enfermo,
melancólico... 44 Clímaco Soto Borda, Víctor M. Londoño, Adolfo León Gómez,
Eusebio Robledo, y otros, cultivaron en sus poesías sombras, diamantes, lágrimas, amor,
alas ligeras, lunas, noches y personajes exóticos, que seguramente habrían sido del
gusto de Rubén Darío.
Uno de los mayores logros de la revista fue la publicación de ilustraciones de
gran calidad técnica y artística, gracias a los esfuerzos de Francisco Antonio Cano y
Marco Tobón Mejía, y a los conocimientos de la litografía de Jorge Luis Arango. Los
editores reclamaron para las artes visuales la misma atención que podía despertar la
literatura, y enfatizaron en el deleite que podría obtenerse de la observación y estudio
de una ilustración:
Por qué no demorarse pues, algún tiempo en la observación de un dibujo y
tratar de explicarse su significación o estimar siquiera la abnegación, léase candidez,
de quien se maltrató la cabeza, tuvo insomnios terribles, o persiguió sin tregua algo
indefinido que bullía en su cerebro 45.
Lectura y Arte llegó a su fin en febrero de 1906. En un lacónico editorial se
lee:
Suspensión. Con la presente duodécima entrega concluye nuestro
compromiso con los suscriptores de Lectura y Arte. Damos aquí por terminada nuestra
labor, improductiva bajo todos aspectos, con mucho mayor razón tratándose de una revista
ilustrada. La dirección da los más expresivos agradecimientos a la prensa del país, que
recibió siempre con elogios fervientes la aparición de cada número de Lectura y Arte, y
a los suscriptores que tan tolerantes fueron con las inevitables demoras en la salida de
ella 46.
Para entonces, Marco Tobón Mejía ya había abandonado el país; se encontraba
en Cuba, y en 1909 se instalaría en Francia. Francisco A. Cano permanecería sólo seis
años más en Medellín, antes de radicarse definitivamente en Bogotá, con la intención
de buscar mejores condiciones de vida. La situación económica de la incipiente urbe no
era buena, y las manifestaciones culturales al parecer perdieron vigencia social. Los
empeños realizados en el ámbito económico, gracias a las medidas proteccionistas que
favorecieron la manufactura, ocuparon los esfuerzos del pueblo antioqueño, junto con el
cultivo del café y la colonización de nuevas tierras. Al margen y a la deriva, quedó un
pequeño grupo de artistas y literatos, cuyos representantes más avanzados se agruparían
en torno a la revista Panida en 1915.
Aunque en las tres revistas coexisten distintas vertientes, puede detectarse en
su contenido visual y literario una transición paulatina del costumbrismo romántico
hacia el modernismo. El esfuerzo pionero le correspondió a El Repertorio. El Montañés
mostró predilección por la difusión literaria. Lectura y Arte es propiamente una
revista artística. El autor más importante que se dio a conocer en ellas fue Tomás
Carrasquilla, y los ilustradores más destacados entre los distintos colaboradores fueron
Francisco Antonio Cano y Marco Tobón Mejía. A los tres les correspondió fundar las
bases de la cultura "moderna" en Antioquia, y cerrar el pasado colonial y
decimonónico.
Las revistas contribuyeron a la creación de un lector culto, capaz de disfrute
estético. La insistencia en mantenerse ajenas a las disputas políticas, el impulso a la
literatura y al arte, junto con el relieve que dieron a la vida de ciudadanos destacados,
ilustra la espontánea función que cumplieron. ísta consistió en demostrarle a la
sociedad antioqueña de la época que la cultura, a diferencia de la política, podía ser
un factor de identidad y unificación social.
Notas
- 1 La Miscelánea, Medellín, año 2, septiembre de 1895, pág. 80.
- 2 Las cifras de población se estimaron tomando como referencia
las 37.000 personas contabilizadas en el censo de 1883 y las 59.000 del de 1905, y una
tasa de crecimiento demográfico del 2,18%. Todos estos datos provienen de: Libro azul
de Colombia, Nueva York, s.f., pág. 211.
- 3 Jorge Orlando Melo, "Las vicisitudes del modelo
liberal", en José Antonio Ocampo, Historia económica de Colombia, Bogotá,
Siglo XXI, 1987, pág. 126.
- 4 Citado en Libro azul de Colombia, op. cit.
- 5 El Repertorio, núm. 1, Medellín, junio de 1896, pág. 1.
- 6 Ibíd.
- 7 Ibíd.
- 8 Ibíd., pág. 2.
- 9 Ibíd.
- 10 Ibíd., pág. 1
- 11 El Repertorio Colombiano, citado en El Repertorio, núms.
10-11-12, Medellín, mayo de 1897, pág. 407.
- 12 P.N.G., en El Repertorio, núm. 1, Medellín, junio de 1896,
págs. 28-32.
- 13 El Repertorio, núm. 2, Medellín, julio de 1896, pág. 64.
- 14 El Repertorio, núm. 3, Medellín, agosto de 1896, pág. 96.
- 15 El Montañés, núm. 12, Medellín, agosto de 1898, pág. 458.
- 16 Ibíd.
- 17 Estatutos de la Cía. El Montañés, citado en El Montañés,
núm. 1, Medellín, septiembre de 1897.
- 18 Citado en Ibíd.
- 19 Ibíd.
- 20 El Montañés, núms. 22-23-24, Medellín,
septiembre-octubre-noviembre de 1899.
- 21 Gabriel Latorre, "Nuestros predecesores", en El
Montañés, núm. 12, agosto de 1898, pág. 460.
- 22 Prólogus, "Reseña mensual", en El Montañés,
núm. 1, Medellín, septiembre de 1897, y núm. 6, febrero de 1898, págs. 277 y sigs.
- 23 Gabriel Latorre, "Samuel Velázquez", en El
Montañés, núm. 1, Medellín, septiembre de 1897, pág. 2.
- 24 Ibíd., pág. 2.
- 25 Prólogus, "Reseña mensual", en El Montañés,
núm. 6, Medellín, febrero de 1898, pág. 278. El autor alude a las restricciones
impuestas a la prensa por la Regeneración.
- 26 Op. cit., pág. 7.
- 27 Prólogus, "Reseña mensual", en El Montañés,
núm. 1, Medellín, septiembre de 1897, pág. 48.
- 28 Ibíd., pág. 51.
- 29 José Montoya, "Tomás Carrasquilla", en El
Montañés, núm. 3, Medellín, noviembre de 1897, pág. 107.
- 30 Mariano Montoya, "Carta literaria", en El
Montañés, núm. 8, Medellín, abril de 1898, págs. 400-402.
- 31 Ibíd., pág. 403.
- 32 Prólogus, "Reseña Mensual", en El Montañés,
núm. 11, Medellín, julio de 1898, pág. 455.
- 33 Latorre, Op. cit., pág. 8.
- 34 Lectura y Arte, núm. 1, Medellín, julio de 1903, pág. 33.
- 35 Ibíd., pág. 3.
- 36 Lectura y Arte, núm. 12, Medellín, febrero de 1906, pág.
215.
- 37 Francisco A. Cano, El Gráfico, Bogotá, 10 de marzo de 1917.
- 38 Lectura y Arte, núm. 1, Medellín, julio de 1903, pág. 3.
- 39 Ibíd.
- 40 Ibíd.
- 41 Lectura y Arte, núm. 2, Medellín, agosto de 1903, pág. 22.
- 43 Subrayado nuestro. Lectura y Arte, núm. 3, Medellín, pág.
49.
- 44 José Montoya, "Crónica literaria", en Lectura y
Arte, núm. 1, Medellín, julio de 1903, pág. 16.
- 45 Ibíd.
- 46 Lectura y Arte, núm. 12, Medellín, febrero de 1906, pág.
214.
Fotos:
Página anterior:
- Francisco A. Cano, Retrato de Manuel Uribe Ángel, El Repertorio, núm. 3,
Medellín, agosto de 1896.
- Francisco A. Cano, ilustración para el poema La tórtola, xilografía,
El Repertorio, núm. 1, Medellín, junio de 1896, pág. 17.
- Francisco A. Cano, En el lavadero, primer fotograbado publicado en
Antioquia, El Repertorio, núm. 2, Medellín, julio de 1896, pág. 50.
- Horacio Marino Rodríguez, Retrato de Camilo Botero Guerra, xilografía,
El Repertorio, núm. 5, Medellín, octubre de 1896.
- Francisco A. Cano, ilustración para "En la navidad de 1890",
El Repertorio, núm. 6, Medellín, diciembre de 1896, pág. 195.
- Anónimo, Retrato de Samuel Velásquez, fotograbado,
El Montañés, núm. 1, Medellín, septiembre de 1897.
- Anónimo, Retrato de Tomás Carrasquilla, fotograbado,
El Montañés, núm. 3, Medellín, noviembre de 1897.
- Francisco A. Cano, Puerta del hospital de Honda, xilografía,
El Montañés, núm. 7, Medellín, marzo de 1898.
- Rodríguez y Mesa, Lavando oro en el río Cauca, fotograbado retocado al
buril, El Montañés, núm. 13, diciembre de 1898.
- Rafael Mesa, Camino del monte, fotograbado,
El Montañés, núm. 15, Medellín, febrero de 1898, pág. 115.
- Quintero, Anuncio de molinos californianos, xilografía,
El Montañés, núm. 7, Medellín, abril de 1898.
- Gabriel Montoya, Nuestros predecesores (Luis de Greiff y Horacio M.
Rodríguez), El Montañés, núm. 12, Medellín, agosto de 1898.
- Marco Tobón Mejía, Al baile del Tándem Club,
cubierta para el núm. 3 de Lectura y Arte, litografía en piedra, Medellín, 1903.
- Francisco A. Cano, ilustración para Pecados y castigos,
litografía en piedra al buril, Lectura y Arte, núm. 3, Medellín, 1903.
- Francisco A. Cano, cubierta para Lectura y Arte, núms. 4 y 5,
litografía en piedra, en dos colores, Medellín, noviembre de 1903.
- Enrique Olarte, cubierta para Lectura y Arte, núms. 7 y 8,
litografía en piedra, en dos colores, Lectura y Arte, Medellín, noviembre de 1904.
- Marco Tobón Mejía, Orlas, litografía en piedra, Lectura y Arte,
Medellín, 1905.
- Francisco A. Cano, cubierta para Lectura y Arte, litografía en piedra, Medellín,
febrero de 1906.
- Marco Tobón Mejía, Libélulas, y abajo Francisco A. Cano, Retrato de
Tobón Mejía,
en Lectura y Arte, Medellín, febrero de 1906.
- Marco Tobón Mejía, ilustración para Lectura y Arte,
litografía en piedra, Medellín, s.f.
- Sempronio [seudónimo de Marco Tobón M.], caricatura de Eduardo Ortega,
litografía en piedra, en Lectura y Arte, Medellín, febrero de 1906.
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