Historias regionales e historia nacional

Gracias al esfuerzo intelectual de cuatro historiadores y un sociólogo, contamos hoy con cinco tomos de historia social y agraria del Valle del Cauca desde el siglo XVIII hasta nuestros días.

La historia regional constituye una de las vías actuales para afrontar la tarea de reconocer y contar la historia de los pueblos. Ella resulta especialmente adecuada para reconstruir comprensivamente el acontecer en naciones en las que, como la nuestra, la fragmentación regional fue muy acusada en el período colonial y sobrevivió como uno de sus más determinantes legados hasta nuestro siglo. Hasta cierto punto, escoger esta vía sitúa al historiador en un terreno en el cual es más posible conjurar los peligros de la generalización indebida, de la sobrevalorización de la anécdota y de la gesta heroica con los cuales se llenaban antes los vacíos de una narración que se pretendía total y continua. Hoy sabemos que no hay una historia, y la perfecta continuidad es un mito de la retórica sobre la "patria". Una historia nacional que rescate la diversidad y no niegue ni eluda las discontinuidades de los procesos, encuentra su mejor apoyo en las historias regionales.

Los cinco tomos de Sociedad y economía en el Valle del Cauca estudian períodos sucesivos de la historia regional, al parecer sin un acuerdo previo entre los autores. En los casos en los que se sobreponen entre uno y otro, el análisis se ve enriquecido y, en cierto sentido, se confirma la razón de la escogencia de esas coyunturas como claves del tiempo regional. Los aspectos privilegiados en estas historias no son siempre los mismos. Pero a pesar de que en ellas los énfasis son distintos y responden a diferentes preguntas, no existen desacuerdos profundos en la interpretación general. Hay, digamos, un hilo conductor general: la historia social y agraria; y una unidad-eje: la hacienda. Sin embargo, esta unidad no puede ser explicada por sí misma: su suerte cambia con lo que sucede en la minería, en el crédito, en las vías y con las guerras.

La unidad regional trabajada no es exactamente la misma en los cinco tomos. Se trata de recorrer casi tres siglos durante los cuales aquello que pueda considerarse como región cambia, los centros de interés se desplazan y cada tema central, método y acceso a las fuentes llevan al historiador a delimitar de una manera especial su trabajo.

Es indiscutible el valor de esta serie para la historiografía regional y nacional. Ella coloca al Valle del Cauca junto a Antioquia como los dos departamentos más "historiados" del país y como el único con una serie sucesiva desde el siglo XVIII hasta hoy. La calidad del trabajo es excelente. Cuatro de los autores son colombianos, —entre los cuales sólo Zamira Díaz de Zuluaga es vallecaucana— y uno norteamericano.

A continuación se presentarán los cinco tomos. (Ver reseñas de libros,  en índice bol1.)

MARGARITA GARRIDO de PAYAN